自打蟠龙会的事儿了结，码头算是真消停了一段日子。刘晓哓让弟兄们把兵器都收进仓库，没事就帮商户装卸货，跟飞鹰寨的人一起在江边打鱼，日子过得跟江水似的，平平淡淡却也踏实。阿虎没事就蹲在码头边磨他那把大刀，磨得刀刃能照见人影儿，还跟旁边的小叫花子吹牛：“看见没？就这刀，上次砍得蟠龙会的人屁滚尿流！”
这天晌午，日头毒得能把人晒化了。刘晓哓正跟老周在树荫下对账，阿明拎着个油纸包跑过来，跑得满头大汗：“盟主，州府驿站送来了封信，说是紧急文书！”
刘晓哓拆开一看，眉头瞬间拧成疙瘩。老周凑过去瞅了瞅，胡子都抖起来了：“这…… 这是啥意思？朝廷要在咱码头设‘税关’，以后每艘船都得交三成税？”
“三成？” 阿虎听见动静，噌地站起来，“抢钱啊！以前顶多交半成，这一下子翻了六倍，商户们还活不活了？”
飞鹰娘子刚从船上下来，手里拎着两条大鱼，听见这话把鱼往地上一扔：“我昨天还听南边来的船老大说，他们那边也加税了，说是‘新税法’，由一个啥‘转运使’管着。”
“转运使？” 刘晓哓把信纸揉成团，“我咋听说这转运使是刚从京城调来的，姓杨，叫杨立威？”
老周一拍大腿：“可不是嘛！我侄子在州府当差，说这杨转运使排场大得很，一到任就把以前的税吏全撤了，换上自己的人，天天在码头横冲直撞的。”
正说着，王老板慌慌张张地跑过来，绸缎袍子都湿透了：“刘盟主，不好了！转运使的人来收税了，说不交钱就封船！李记米铺的船已经被他们扣下了！”
“反了他们了！” 阿虎抄起大刀就往外走，“盟主，让我去把那帮狗娘养的赶跑！”
刘晓哓拦住他：“别急，这是朝廷的文书，硬来不行。老周，你跟我去码头看看，阿虎和飞鹰妹子留在帮里，安抚弟兄们和商户，千万别闹事。”
到了码头，只见十几个穿灰布褂子的税吏正围着一艘米船嚷嚷，领头的是个胖子，腰里挂着块铜牌，上面刻着 “税” 字。胖子手里挥着本账册，唾沫星子横飞：“废话少说！三成文银，不交就把船拖走！”
李记米铺的掌柜哭丧着脸：“官爷，您行行好，这船米卖了都不够交税的啊！”
胖子冷笑一声：“不够？不够就拿船抵！给我搬！” 几个税吏挽起袖子就去搬米袋。
刘晓哓上前一步，抱了抱拳：“这位官爷，在下刘晓哓，是漕帮的盟主。不知这新税法是何来历，能否容我等商户讨个情？”
胖子斜眼看了看他，鼻子里哼了声：“漕帮？我管你是漕帮还是丐帮！杨转运使有令，谁敢抗税，就是抗旨！” 他说着，突然指着刘晓哓身后的老周，“你这老头，鬼鬼祟祟瞅啥呢？是不是想闹事？”
老周刚想开口，胖子身边的一个瘦高个税吏突然凑到他耳边说了句啥。胖子脸色一变，上下打量了刘晓哓几眼，皮笑肉不笑地说：“哦～原来是刘盟主。久仰久仰。不过这税嘛，该交还是得交。这样吧，看在你的面子上，给李记打个折，交两成半，不能再少了。”
刘晓哓心里咯噔一下：这胖子前后态度咋变得这么快？难不成他们认识我？或者…… 跟蟠龙会的事有关？
回到漕帮，刘晓哓把老周、阿虎、飞鹰娘子叫到一起。“你们发现没？那胖子税吏听了瘦高个的话，看我的眼神就变了，还主动打折。” 刘晓哓敲了敲桌子，“老周，你去查查那个瘦高个税吏，看他以前是干啥的。阿虎，你盯着转运使衙门，看他们平时都跟啥人来往。飞鹰妹子，你让寨里弟兄留意江上的官船，特别是晚上出没的。”
没过两天，阿虎先带回了消息，他把嘴里的草根一吐，骂骂咧咧地说：“盟主，那转运使杨立威可不是个好东西！我看见他跟师爷在酒楼里喝酒，旁边还坐着个戴金戒指的富商，那富商我认得，就是以前跟金面具有来往的那个！”
老周也皱着眉说：“我查到那个瘦高个税吏了，以前是蟠龙会的小头目，叫‘瘦猴’，蟠龙会被端了之后就没了踪影，没想到现在成了税吏！”
飞鹰娘子端着碗凉茶走进来，脸色凝重：“我刚收到寨里消息，昨晚看见几艘官船偷偷靠岸，船上下来的人都穿着税吏衣服，搬下来的箱子沉得很，像是装着兵器。”
“果然有问题！” 刘晓哓猛地站起来，“杨立威借着朝廷的名义加税，实际上是在为他背后的势力敛财！那些箱子里肯定不是税银，是兵器！”
阿明在一旁听得直发愣：“盟主，这杨立威是朝廷命官，他为啥要这么做？”
“为啥？” 飞鹰娘子冷笑一声，“还不是为了钱和权！说不定他跟之前的赵天霸、金面具、蟠龙会都是一伙的，想把整个长江水路都攥在手里！”
老周捋着胡子，眼里闪着光：“盟主，我有个主意。既然他们用‘税关’当幌子，咱就来个将计就计。阿明，你去散播消息，就说漕帮准备了‘重礼’，要给杨转运使送去，感谢他‘照顾’商户。”
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