就在一壶茶将尽，气氛看似融洽之时，陈恪仿佛不经意间提起：“今日来得匆忙，未曾备礼。听闻钱老板府上新得了一幅文徵徵明的《江南春晓图》，不知本督可有眼福，一同鉴赏？”
周澄闻言，立刻心领神会，忙道：“伯爷雅兴！钱兄府上离此不远，若伯爷不弃，小民这便遣人去请钱兄携画过来？或是……我等一同过府叨扰？”
陈恪含笑颔首：“如此甚好，便一同去钱府走走。”
于是，不过片刻，靖海伯的官轿便又移驾到了不远处的钱府。
钱家与周家实力相仿，主营漕运相关货栈及生丝买卖，同样并非顶尖豪门。
钱家主钱蕴见到陈恪与周澄联袂而至，惊得险些打翻了茶盘，忙不迭地将二人迎入府中。
同样的一幕再次上演。
陈恪依旧只谈风月，不论政务，欣赏完那幅确属精品的画作后，又顺势留在钱府用了午膳。
席间言笑无忌，气氛热烈。
接下来的三四日，情形几乎如出一辙。
陈恪或是“偶遇”周、钱二位家主于某处茶楼，便邀其同游；或是径直上门，赏画品茗；甚至有一日，竟邀二人同乘画舫，共游了一段山塘河，于舟中听曲饮酒，极尽风雅之乐。
往来应酬，密集得令人咋舌。
周、钱两家自是全力以赴，竭力应酬，不敢有丝毫差错，心中那份受宠若惊渐渐被一种巨大的不安和疑惑所取代。
伯爷这是为何？
若为开海之事，为何一字不提？
若为拉拢，他们两家实力并非顶尖，何以独独青睐他们？
这突如其来的、不合常理的“圣眷”，让他们在虚荣心得到极大满足的同时，也感到脖颈后丝丝寒意。
仿佛被一条巨龙垂青，不知是福是祸。
他们试图在宴饮间隙，小心翼翼地探问口风，陈恪却总能轻巧地将话题引向风花雪月，或用一句“今日只论私谊，不谈公务”含笑带过。
几次三番下来，周、钱二人更是心中打鼓，
苏州城本就不大，顶尖的商圈更是消息灵通。
靖海伯连日来只与周、钱两家过往甚密、饮宴不断的消息，如同长了翅膀般，迅速传遍了各大豪门的耳中。
这一下，可谓是静水投石，激起千层浪。
那些原本打定主意静观其变、抱团取暖的巨贾们，坐不住了。
李府书房内，灯火通明。
李家家主李贽面沉如水，指尖无意识地敲打着紫檀木的太师椅扶手，下方坐着几位气息沉凝的同盟好友。
“陈恪这是什么意思？”一位王姓富商眉头紧锁，语气中带着浓浓的不解与警惕，“日日只与周、钱那两个破落户厮混，饮酒作乐，绝口不提正事？这绝非他的做派！”
另一人冷哼道：“故弄玄虚！定然是见我等不肯就范，便想行那分化瓦解之计，先从周、钱这两家软柿子下手！只是，他究竟许了那两家什么好处？竟能让他们连日作陪？”
“周、钱两家回复如何？”李贽沉声问道。
下首一位负责打探消息的心腹连忙躬身回道：“回家主，小人亲自去问过周、钱二位家主，他们皆赌咒发誓，说伯爷只是与他们谈论风雅，赏玩书画，绝未提及半句开海、认购之事。言谈间，还颇多抱怨，说连日应酬，疲于奔命，却不知伯爷究竟意欲何为。”
“哼，千年的狐狸玩什么把戏！”李贽嗤笑一声，眼中精光闪烁，“陈恪陈子恒，何等人物？他会浪费时间，终日与两个商贾纯论风月？谁信？这分明是障眼法！定是暗中达成了什么密议，不欲让我等知晓！”
这种猜测，如同阴云般笼罩在众人心头。
他们不怕陈恪明刀明枪地来谈条件，就怕这种看不透的迷雾。
越是未知，越是容易滋生猜忌和恐惧。
周、钱两家实力虽不如他们，但若真被陈恪拉拢过去，率先在港区工坊、船引认购上占了先机，甚至成为官府的代言人，那对他们现有的格局将是巨大的冲击！
“不能再等了！”李贽猛地一拍扶手，断然道，“必须给周、钱两家紧紧弦！派人再去传话，语气不妨重些！告诉他们，江南商界同气连枝，一荣俱荣，一损俱损！若有人想背着大家，私吞好处，或是暗中与陈恪勾连，坏了规矩……哼，那就休怪我等不讲往日情面！这江南地面，乃至京师衙门，他们应该知道，谁的话更管用！”
“是！”心腹凛然应命，匆匆而去。
书房内重归寂静，但空气却仿佛凝固了一般，充满了山雨欲来的压抑感。
李贽望向窗外沉沉的夜色，目光幽深。
他自信，以李家及其同盟在朝野的势力，敲打周、钱两家这样的角色，易如反掌。
陈恪想玩分化拉拢的把戏？没那么容易！
这江南商界的水，深得很！
岂是一个外来勋臣，几日饮宴就能搅动的？
然而，他心底深处，却有一丝极细微的不安，如同水底潜流，悄然涌动。
陈恪的举动，太过反常，太过平静。
那平静之下，究竟隐藏着怎样的惊涛骇浪？
他发现自己，竟有些看不透那个年轻的靖海伯了。
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