严府·书房
炉火哔剥作响，映照着严嵩那张沟壑纵横、此刻却僵冷如石的脸。
赵文华密报上的字迹，像冰锥一般，一根根扎进他浑浊的眼底。
每一个词都荒谬绝伦，却又带着令人毛骨悚然的真实重量，尤其是刘大宝那被吓得失禁的窝囊模样，绝非能凭空杜撰。
赵文华再蠢，也绝不敢拿这等离奇到近乎妖异的故事来戏弄他这位阁老！
严嵩枯瘦的手指死死攥着信笺，手背上松弛的皮肤微微颤抖。
那封密报被他攥得几乎要嵌入掌心。
“呵……”一声干涩、仿佛从肺腑深处硬挤出来的冷笑，打破了书房的死寂。“他五岁……五岁！就指着老夫的名字骂了？好，好得很！”严嵩的声音嘶哑，带着一种被命运嘲弄的、深入骨髓的荒谬感和一丝不易察觉的惊悸。
“狼子野心！原来根子上就是个妖孽！”严世蕃在一旁咬牙切齿，脸色铁青，既有对陈恪的恨，也有对这离奇消息难以消化的震惊。
严嵩猛地抬眼，那双深陷眼窝中的精光，如同濒死野兽最后爆发的凶焰，死死盯着摇曳的烛火。
“假的！都是假的！”他几乎是嘶吼出来，不知是在说服儿子，还是在说服自己，“定是那刘大宝被陈恪或其爪牙收买恐吓，编造出来构陷老夫的毒计！此子阴险狡诈，无所不用其极！”
然而，话虽如此，那份密报传递出的诡异和赵文华亲信的赌咒，却像不屈的幼苗，在他心底最深处疯狂滋长。
所有看似“不可能”的路都被堵死，剩下的那条路，再如何光怪陆离、匪夷所思，恐怕……就是真相！
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这位权倾天下的老人。
他知道，自己可能真的触碰到了一个远超凡人理解的秘密，一个足以将他彻底打入深渊的秘密。
但严嵩就是严嵩！哪怕手中只剩下一把烂到不能再烂的牌，哪怕牌面上画着的是最荒诞不经的鬼画符，他也要把它当成最后的王炸，用尽最后一丝力气，狠狠砸向对手！
“世蕃！”严嵩的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的决绝，“赵文华查到的东西，一个字都不许外传！尤其那荒诞不经的‘童言’！那只会让人嘲笑我严家失心疯！”
“那……”严世蕃不解。
“弹劾！立刻让御史台的人动起来！”严嵩眼中凶光爆射，如同择人而噬的毒蛇，“用我们能用的理由！陈恪恃功而骄！御前失仪！目无君父！纵容门生！还有……对圣人经义多有微词，其心叵测！不管有没有实据，捕风捉影也好，牵强附会也罢，给老夫把奏疏像雪片一样递上去！要快！要狠！要让他疲于应付，要让他……在陛下心中种下猜疑的种子！”
“罪名：其一，少时便目无圣人，狂悖无端，其母疏于管教，乡邻共知！其二，恃功而骄，御前屡有失仪，对圣裁心怀怨望！其三，结党营私，新军、火药局、漕粮旧部，皆成其私兵爪牙，勋贵为其马首是瞻，其势已成，祸在萧墙！”
他一字一顿，每一个罪名都指向了帝王最深的忌讳——礼法、皇权、党争。
他要的不是坐实那些虚无缥缈的“神异”，而是要利用陈恪目前已有的“弱点”——年轻气盛、功劳太大、门生惹祸、以及嘉靖心中可能存在的微妙芥蒂，发动最后的、铺天盖地的舆论攻势！
他要让陈恪陷入自证清白的泥潭，要让嘉靖的耳边充满对陈恪“不忠不敬”的聒噪！
西苑·精舍
嘉靖帝朱厚熜斜倚在云床引枕上，嘴角噙着一丝若有若无、洞察一切的笑意。
黄锦悄无声息地立在阴影里，低声禀报：“主子，严阁老那边……御史台的折子，这两日确实多了起来。弹劾靖海伯‘恃功而骄’、‘门风不谨’、‘偶有狂言悖圣’的，都有。不过，都按您的吩咐，留中了。”
嘉靖帝眼皮都没抬，只是轻轻“嗯”了一声，仿佛在听一件微不足道的小事。
他手指抚摸着玉圭光滑的表面，感受着那沁凉的触感，慢悠悠地开口，声音带着一种掌控全局的慵懒：“黄锦啊。”
“奴婢在。”
“你说……陈恪这会儿，是不是正被严嵩这老狐狸的弹劾，闹得焦头烂额？”
嘉靖帝嘴角的笑意加深了些许。
黄锦立刻躬身：“主子圣明烛照。靖海伯想必……是有些烦恼的。不过伯爷向来沉稳，定能处置得当。”
“处置？”嘉靖帝轻笑一声，带着玩味，“他处置他的。朕的消息，可总比他灵泛多了。”他顿了顿，目光投向精舍外沉沉的夜色，“赵文华在金华乡撒银子打听消息的时候，那动静，还能瞒得过朕的耳目？刘大宝父子……”
嘉靖帝的声音没有丝毫波澜，仿佛在陈述天气：“见又惊又怕，加上旧疾缠身，乡野缺医少药，一个风寒就没了。也是可怜。”
刘大宝父子在见过赵文华的第三天后就离奇死亡。
而他轻描淡写地带过了两条人命的消失，仿佛碾死了两只蚂蚁。
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