腊月的寒风卷着鹅毛大雪，敲打着窗棂，将书房内炭火烘出的暖意也削薄了几分。
陈恪裹着一件厚实的狐裘，目光落在刚由阿大呈上的密信上，眉头微蹙。
信是金华乡周夫子派常乐的伙计日夜兼程送来的，详述了赵文华一行鬼祟行径、周夫子怒斥其非的经过，以及赵文华后来在乡间广撒金银、四处搜罗消息的举动。
“严嵩……竟派人去挖我的根脚？”陈恪指尖在信纸上划过，语气带着一丝荒谬的冷嘲，“我陈恪的过往，有什么值得他如此大费周章？五岁放牛，，得恩师周夫子垂青，十五中秀才，十九状元及第……清清白白，有迹可循。莫非他还想从我儿时尿过几次炕、偷过邻居几个果子这等事上做文章？可笑至极！”
他确实疑惑。
自己穿越而来时虽融合了原身记忆，但那五岁孩童的记忆本就模糊混沌，加上他穿越初期的巨大冲击和生存挣扎，许多细节早已如烟尘散尽。
被绑在祠堂架子上那次？他只记得当时的恐惧和混乱，求生的本能让他胡乱喊叫，具体喊了什么，早已被漫长岁月的尘埃彻底掩埋。
在他认知里，那就是一个贫贱少年为求活命的口不择言，不值一提，更构不成任何“黑料”。
“姑爷，”阿大低沉的声音响起，“那赵文华似乎对您五岁前后之事格外‘关切’。”
陈恪摆摆手，不以为意：“跳梁小丑罢了。严嵩失了杨顺，气急败坏，想从些捕风捉影处找补，徒增笑柄。随他折腾去，只要不惊扰乡邻，不必理会。”
他随手将密信丢入炭盆，看着火舌将其吞噬，仿佛烧掉了一个不值一哂的烦恼。
而赵文华在金华乡的狼狈与疯狂，终究没能完全捂住。
风声如同细碎的雪沫，悄然渗入京城某些特定圈层。
“靖海伯幼时或有不凡异兆”这等模棱两可的流言，还是在勋贵与文臣的私语间悄然流转，为陈恪本就传奇的经历更添几分神秘色彩。
当然，在陈恪本人看来，这不过是严党黔驴技穷的又一次拙劣表演。
而此刻的京城，正被一场数十年罕见的大雪温柔覆盖。
琼楼玉宇，银装素裹，天地间一片纯净肃穆。
街头巷尾，百姓们踏雪而行，脸上带着劫后余生的庆幸与对来年的期盼。
“瑞雪兆丰年啊！圣君在位，剿灭虏酋，这是老天爷降下的祥瑞！”
“可不是嘛！自打靖海伯生擒了那俺答，这雪就没停过，定是上天嘉奖我大明！”
“开春定是个好年景！”
祥瑞之说甚嚣尘上，将京城烘托出一片虚假的太平盛景。
瑞雪覆盖了战争的疮痍，也暂时掩盖了朝堂下涌动的暗流。
然而，表面的祥和无法消弭决策者的难题。
被囚禁在诏狱深处的俺答汗，如同一块烫手的山芋，如何处置，引发了朝堂新一轮的激烈争执。
“陛下！俺答乃草原枭雄，若能招降纳叛，以其威望统御漠南诸部，使其为我大明藩篱，则北疆可定！此乃以夷制夷之上策！更可借此裁汰冗兵，节省巨额边饷，充盈国库，实为长治久安之计！”
以部分户部、礼部官员及一些“老成谋国”的阁臣为首的主降派慷慨陈词，字字句句不离“省钱”、“安定”。
“荒谬！”英国公张溶须发戟张，声若洪钟，“俺答罪孽滔天！密云城下数千忠魂尸骨未寒！京畿平原百姓血泪未干！此獠不杀，天理难容！军心何安？民心何服？招降？无异于养虎为患！他日其羽翼再丰，必反噬更烈！”
高拱等强硬派及众多将领紧随其后，杀意凛然。
争论持续数日，双方引经据典，各执一词，谁也说服不了谁。
主降派抓着“省钱”和“安稳”的大旗，主杀派则高举“血债血偿”与“永绝后患”的利刃。
嘉靖帝高坐御座，冷眼旁观，任由这“忠臣”与“谋国”的戏码演得如火如荼，仿佛在等待一个足够分量、足够清晰的声音来打破僵局。
就在争论陷入胶着之际，一份署名“靖海伯兵部右侍郎臣陈恪”的奏疏，如同破开雪雾的利箭，直抵御前。
陈恪的奏疏条理分明，锋芒毕露：
一曰：狼子野心，难驯难服。
俺答汗非丧家之犬，乃草原之雄狮。其志在一统漠南，与大明分庭抗礼之心，非一日之寒。今日兵败被擒，乃时运不济，非其心服。招降之策，不过暂缚猛虎，饲之以肉，待其缓过气力，挣脱枷锁之日，其反噬之烈，必十倍于今！其心之高，岂甘俯首做我藩篱？
二曰：除首恶，乱其根本。
草原诸部，畏威而不怀德。俺答乃维系诸部之枢纽，其威望、手腕、野心缺一不可。斩其首，则群狼无首，诸部酋长各怀异志，争权夺利，相互倾轧。昔日铁板一块之强敌，顷刻化为散沙。此乃分而治之、乱中取利之良机！远比招降一个心怀怨望、随时可能反叛的枭雄更为稳妥。
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