冬日的北京城，朔风卷着细碎的雪粒，抽打着靖海伯府紧闭的朱漆大门。
书房内，炭火烘得暖意融融，却驱不散陈恪眉宇间的阴郁。
他面前的桌案上，又摊着一份火药局呈上的急报——工部虞衡清吏司再次驳回了采购辽东硝石的请求，理由依旧是“定额已满，需详核防靡费”。
手指在冰冷的黄花梨木桌面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。
严党卡脖子的手段精准且“合规”，让人憋闷又无从发作。
陈恪并非没有预料，但真正面对这层层叠叠、软刀子割肉般的刁难时，那份烦恶感依旧挥之不去。
“伯爷，”阿大的声音在门外响起，带着一丝罕见的迟疑，“兵部……张侍郎那边，派人送来了这个。”
陈恪抬眼，有些意外。
张居正？这个时间点，他派人来做什么？
阿大推门而入，双手捧着一个密封的硬皮卷宗，上面赫然盖着兵部左侍郎的朱印。“来人只说是张侍郎吩咐务必亲手交给伯爷，并未多言。”
陈恪接过卷宗，分量不轻。
他拆开封蜡，展开卷宗，目光快速扫过。
只看了几行，他敲击桌面的手指便猛地顿住。
这是一份详尽的批文抄件，内容正是火药局急需的那批辽东硝石采购！
批文清晰写明：经兵部、工部协同核查，确认神机火药局硝石耗用确系定额内合理所需，且关乎新军火器整备、京畿防务巩固，特事特办，准予调拨辽东硝石三千斤，着令即日发运，不得延误！落款处，除了工部尚书的印信，赫然还有“兵部左侍郎张”的清晰签押，笔力遒劲，力透纸背。
“这……”陈恪的眉头紧紧锁起，眼中满是诧异与不解。
张居正？他怎么会出手？
自他当年举荐张居正主持“三市分立”，将其引入朝堂核心视野后，两人虽有同殿为臣之谊，也曾因共同利益短暂联手，但骨子里，他们是两条道上的人。
张居正信奉的是“权柄在握，方能雷霆万钧”。
他眼中只有绝对的权力中心，所有政策、所有手段，都是为了靠近并最终掌握那至高无上的权柄。
在他看来，改革若无绝对力量支撑，不过是空中楼阁，随时会被守旧势力碾碎。
陈恪的“技术改良”、“奇巧淫技”和四处点火的分权制衡之术，在他眼中是“舍本逐末”，是“散财童子”的儿戏，难以触及核心权力结构，更遑论重塑乾坤。
而陈恪骤然获得的、近乎一步登天的圣眷与权位，更是深深刺痛了张居正那颗自负而骄傲的心——凭什么一个放牛娃出身、不按常理出牌的“幸进之徒”，能如此轻易地站到他张居正奋斗多年才勉强够到的位置？甚至更高？
陈恪则视张居正为一个潜在的、理念虽有偏差但目标可能一致的“改革同盟”。
他欣赏张居正的才干与实干精神，认为其是难得的能吏。
他努力的方向是“技术驱动下的制度改良”，试图用具体的成效来撬动体制的冰山一角。
他需要张居正这样有能力的官员不去主动破坏，甚至在某些领域能有限合作，但从未指望过对方会成为自己的助力，尤其是在这种与严党正面冲突、明显要得罪人的事情上。
两人之间，是理念的根本分歧，是路线的差异，是心照不宣的竞争。
或许最初有几分真挚的交情，但从漕粮改银之后，彼此都心知肚明了，更遑论他俩在兵部争权亦是人尽皆知。
而如今遇上麻烦，陈恪对张居正的最高期望，便是“坐视不理”或“不要落井下石”。
可今时今日，张居正唱的是哪一出？
他不仅出手了，而且出手如此精准、有力、及时！
这份批文，等于是张居正亲自下场，不知用了何种手段，替陈恪的火药局搬开了挡路的石头。
“张前辈……意欲何为？”陈恪放下批文，陷入了沉思。
他当然不是先知，无法洞悉张居正此刻幽深的心潭。
而此刻，在张居正那间陈设简朴却透着肃杀之气的兵部值房内，烛光摇曳。
张居正端坐于书案后，正提笔批阅一份关于边镇卫所轮换和考成法的条陈。
他神色平静，目光专注，仿佛刚刚签下的那份为陈恪解围的批文，不过是寻常公务，激不起半点波澜。
他的心腹幕僚，一个面色沉稳的中年文士，将一份誊抄好的文书轻轻放在案角，低声道：“叔大，批文已着人快马送往靖海伯府。辽东都司那边也已快马传令，硝石三日内必发运。”
“嗯。”张居正头也未抬，笔锋在纸上游走，只淡淡应了一声。
幕僚犹豫了一下，还是忍不住开口：“叔大此举……是否过于……？”他斟酌着用词，“靖海伯如今与严党势同水火，我们兵部此番介入工部事务，强行核准火药局用度，虽占理，但无异于直接站在了严阁老对面。此举恐引严党忌恨，恐非上策……”
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