乡试前五日，陈恪站在省城贡院外的槐树下，盯着墙上的《应试须知》发呆。秋风卷着落叶擦过他的靴面，那上面还沾着从杭州带来的泥点。他下意识摸了摸怀中《穿越者守则》的硬角，羊皮封面已经被翻得起了毛边。
"第五十三条，"陈恪用炭笔在新页上写道，"考前五日必须抵达考场，但千万别住贡院对面的客栈——价格是平时的五倍，隔音还差。"
身后突然传来熟悉的咳嗽声。陈恪浑身一僵，缓缓转身，果然看见钱德洪与王畿两位大儒站在三步开外，青布直裰被秋风吹得猎猎作响。钱德洪手里还拎着个鱼篓，活像来郊游的老渔翁。
"小友倒是守时。"王畿捋须微笑，眼角的皱纹里藏着促狭，"老夫与钱公打赌，说你定会提前三日到。"
陈恪的炭笔"啪"地折断。这两位心学泰斗自从白鹿洞讲会后，就像甩不掉的牛皮糖，隔三差五出现在他温书的地方。上个月在富春江边，他正默写《春秋》，一抬头就看见俩老头在隔壁垂钓，鱼线缠在一起吵得不可开交。
"学生拜见二位先生。"陈恪作揖到标准的一百二十度，心里疯狂计算如何脱身。知乎问题《如何委婉拒绝长辈邀约》的高赞回答闪过：【装病最有效，但别选痔疮】。
钱德洪突然把鱼篓塞进他怀里："拿着！今早钓的鲫鱼，熬汤最补脑。"鱼尾拍打篓壁的水珠溅在陈恪襕衫上，洇出几点深色痕迹。
"谢先生厚赐..."陈恪嘴角抽搐，这鱼篓里分明还有活物在扑腾，"只是学生需温习《礼记》，恐怕..."
"巧了！"王畿一拍大腿，"老夫正想考校你《礼运》篇！"说着从袖中掏出本《礼记正义》，书页间还夹着几根茶叶梗，显然刚当杯垫用过。
陈恪眼前一黑。这俩老头哪是来指点学问，分明是拿他当解闷的玩意儿！但母亲缝在衣襟里的平安符突然发烫——临行前王氏红着眼眶说"能得大儒指点是祖坟冒青烟"的画面浮现眼前。
"学生洗耳恭听。"他认命地叹气，瞥见《穿越者守则》从怀里滑出半截，最新一条还墨迹未干：【当心学大师要给你开小灶时，记得带够干粮——他们会讲到忘记吃饭】。
三人在贡院外墙根下席地而坐。陈恪铺开桑皮纸，看两位大儒为"大同小康"之说争得面红耳赤。王畿认为"货恶其弃于地也"是指共享经济，钱德洪却坚持这是心性修养的隐喻。争到激烈处，俩老头同时扭头瞪他："你说！"
"呃..."陈恪的炭笔悬在半空，突然福至心灵，"学生以为，二说如手心手背。阳明公云'知行合一'，经济制度与心性修养本是一体两面。"
空气突然安静。一只麻雀落在陈恪肩头，歪头瞅了瞅他的答卷，又扑棱棱飞走了。
"妙啊！"钱德洪突然拍腿大笑，"老夫怎没想到用'知行合一'解此句！"
王畿却眯起眼睛："小子，你最近是不是偷看老夫注释的《传习录》了？"枯瘦的手指戳向陈恪鼻尖，"这思路分明是..."
"天地良心！"陈恪举手投降，"学生只是...呃，灵光一现。"他咽下"在知乎看过相关论文"的后半句，炭笔在纸上画了个歪歪扭扭的太极图。
日影西斜时，两位大儒终于吵累了。钱德洪摸出个油纸包，里面是已经凉透的葱包桧儿。三人分食着杭州特产，看贡院差役开始悬挂灯笼。明日此时，全省秀才就要在这高墙内展开为期三天的鏖战。
"小友。"临别时王畿突然正色，"考场如战场，最忌心浮气躁。"他从怀中取出块温润如玉的墨锭，"此乃嘉靖元年歙县贡墨，赠你乡试之用。"
陈恪接过墨锭的手微微发抖。这墨锭在市面上能换三亩良田，更珍贵的是上面"风池春"三个描金小楷——这是专供翰林院的御用墨！
"学生..."他喉头发紧，眼前浮现母亲在油灯下浆洗衣服的背影，"定不负先生厚望。"
钱德洪却往他袖中塞了张字条，低声道："若策论题涉及时政，可参考此议。"说完拽着王畿就走，俩老头的身影很快消失在暮色中。
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