巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了维尔汀。支撑着她的那点精神意志，在天秤刻意传递的“噩耗”和持续不断的肉体精神双重折磨下，开始剧烈地动摇、崩塌。
她的挣扎变得微弱，眼神中的光芒迅速黯淡下去，只剩下无尽的痛苦和一片死寂的灰败。额头上幽蓝的环形装置光芒更盛，研究员紧张地盯着读数：“精神波动剧烈衰减！样本活性下降！快，加大生命精华抽取力度，赶在精神彻底崩溃前完成初步富集！”
“不……云茹……不要……”维尔汀的意识在沉沦的边缘挣扎，破碎的低语如同梦呓。她仿佛看到云茹孤立无援地站在冰冷的基金会大厅里，眼中充满了和自己此刻一样的绝望。她辜负了维尔汀的信任，也辜负了所有焚风战士的期望……维尔汀的心像是被一只无形的手狠狠攥紧、撕裂。
天秤满意地看着维尔汀眼中最后的光芒熄灭，看着她像一个被抽走了灵魂的破败玩偶般瘫在手术台上，只剩下身体因仪器强制抽取而产生的本能抽搐。她伸出手，冰冷的指尖划过维尔汀完好的那半边脸颊，又恶意地按了按她血肉模糊的伤口，听着她喉咙里发出无意识的痛苦呻吟。
“对，就是这样……放弃吧，绝望吧……你谁也指望不上。你的云茹救不了你，你的基金会抛弃了你，连你的母亲……”天秤凑到维尔汀耳边，如同情人般低语，吐出的却是最恶毒的诅咒，“她为了活命，为了那虚无缥缈的‘时间’，亲手把你送上了祭坛。你，维尔汀，从始至终，都只有被利用、被榨干、然后被丢弃的命运。”
维尔汀的身体剧烈地颤抖了一下，连抽搐都停滞了一瞬。天秤的话语，像最后一根稻草，彻底压垮了她。
与此同时，第九世界，焚风临时据点——
这里远离基金会总部的光鲜，是一处废弃的地下管网枢纽，潮湿、阴暗，空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道。几盏应急灯提供着微弱的光源，照亮了围在简陋战术桌旁的几张疲惫而坚毅的脸。
云茹一拳狠狠砸在覆满灰尘的金属桌面上，发出沉闷的巨响，震得桌上的简易地图和几张写满潦草计划的纸片都跳了一下。她的指关节瞬间泛红，但身体的疼痛远不及心中的憋屈与怒火。
“康斯坦丁……那群背信弃义的懦夫！”她的声音嘶哑，带着压抑到极致的愤怒，“他们忘了是谁在‘帷幕’危机时帮他们稳定了局面！忘了是谁的科技支援让他们在联合国有了话语权！现在看到厄普西隆势大，就像缩头乌龟一样躲起来！还把我们像垃圾一样扫地出门！”
菲因沉默地站在一旁，脸色阴沉得可怕。阿利兹紧紧抱着自己的狙击枪，眼神中充满了对基金会的不齿和对未来的迷茫。
十四行诗坐在角落的箱子上，双手紧握放在膝头，指节因为用力而发白。她低着头，肩膀微微颤抖，金发垂落遮住了她的表情，但那份深沉的悲痛和无力感弥漫在整个空间。
“没有援助……没有后援……就凭我们几个，还有那些散落在各地的、可能自身难保的反抗军残部……”菲因的声音低沉而艰涩，说出了残酷的现实，“别说夺回阿拉斯加要塞，就是靠近南极基地外围，都是送死。”
绝望的气氛如同这地下空间里的寒气，一点点侵蚀着每个人的心。营救维尔汀，夺回要塞，粉碎尤里的阴谋……每一个目标此刻都显得如此遥不可及，如同天方夜谭。
就在这时，据点入口处传来一阵极其轻微、如同猫爪挠门般的声响。菲因和阿利兹瞬间警觉，枪口齐刷刷指向声音来源。十四行诗也猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑。
“是我。”一个刻意压低、却依旧带着独特慵懒韵味的嗓音响起。阴影中，穿着标志性红裙的斯奈德缓缓走了出来，她脸上带着一丝玩味的笑容，眼神却异常锐利地扫过在场每一个人，尤其在云茹和十四行诗身上停留了片刻。
“斯奈德？”云茹皱眉，语气带着戒备，“你怎么找到这里的？基金会让你来的？”
“基金会？”斯奈德嗤笑一声，优雅地掸了掸裙子上并不存在的灰尘，“那群老古董现在只想关起门来做缩头乌龟，哪还有心思管我去了哪里？”她踱步到战术桌旁，无视菲因和阿利兹警惕的目光，手指轻轻点在那张简陋的南极基地外围结构图上。
“我是为维尔汀来的。”斯奈德开门见山，目光转向云茹，“基金会靠不住，不代表我们就没路可走。云茹，我知道你在想什么，强攻是死路一条。但……我们或许可以换种方式‘进去’。”
“什么方式？”十四行诗急切地问道，眼中燃起一丝希望。
斯奈德嘴角勾起一抹神秘的弧度，压低了声音：“天秤那个疯子，为了复活尤里和维持对他的‘供养’，几乎抽干了南极基地附近几个大型心灵能量储备节点的力量。其中有一个，位置很特别……就在基地地下深层污水处理系统的备用能源转换站附近。那里的防御，现在是最薄弱的。”
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