更夫敲响初更时，苏承宗独自坐在账房。算盘珠子在月光下泛着冷光，他拨弄着个位上的珠子，突然意识到：烧毁账册虽赢得美名，却断了某些商人追赃的线索，更触怒了背后的利益集团。窗外，巡捕房的灯笼光影掠过，他摸出藏在靴底的账册副本——那是他连夜誊抄的，关键处用徽商密语改写，连“盐引”二字都换成了算盘暗码。
“承宗，跟我去见个人。”王掌柜突然推门而入，脸色凝重，“旗昌洋行的买办今晚设宴，点名要见你这‘烧账英雄’。”苏承宗望着掌柜腰间新换的翡翠佩，想起账册里多次出现的“旗昌”字样，突然明白：今日的抉择，不过是掀开了商海漩涡的一角，真正的风浪，才刚刚开始。
六、算盘与密语
子时，苏承宗站在旗昌洋行的铁门前，望着门楣上展翅的海鹰浮雕。门房递来的请柬上，“宴请”二字用英文写着“interrogation”（审讯）。他摸了摸袖口暗藏的镇纸——那是用烧毁账册的炭灰混着桐油制成的，硬如铁石。
洋行二楼的会客厅里，雪茄烟雾缭绕。穿西装的买办敲着桌面，面前摆着半本烧残的账册：“苏先生，你烧了账册，可知道断了多少人的财路？”他的中文带着广东口音，手指划过“旗昌”的英文签名，“不过嘛，聪明人懂得留退路——你誊抄的副本，用的是徽商‘九归算’密语，第三页的‘七五折’，其实是‘漕帮’的暗码，对不对？”
苏承宗心中一惊，面上却笑道：“买办大人说笑了，学徒只会打算盘，哪里懂得什么密语？”他看见对方身后的阴影里，站着个戴瓜皮帽的中年人，袖口露出的三叶草刺绣，正是漕帮刺客的标记。
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