老周心里咯噔一下，梦里的情节开始应验了。他犹豫再三，终于在下年两点半跟媳妇说出去办点事，骑上电动车就往城南赶。
废弃工厂在城南边缘，多年前就关门了，四周很荒凉。老周找到西门那棵老槐树时，已经是两点五十分。他四下张望，一个人影都没有，只有风吹过荒草的沙沙声。
“我真是疯了，信一个梦...”老周自言自语，却又忍不住看表。
两点五十五分，他听见工厂里传来吵闹声，好像是阿强的声音：“刘三你今天不还钱，老子打断你的腿！”
老周心跳加速，手心里全是汗。两点五十九分，他一咬牙，扑通一声跪在老槐树下，重重磕了三个头，压低声音喊了三声：“李老师借力！李老师借力！李老师借力！”
喊完他赶紧躲到树后，心里直骂自己傻。可就在这时，工厂里突然传来阿强一声惊恐的大叫，接着是什么东西滚落的声音，然后是死一般的寂静。
老周吓得腿都软了，半天不敢动弹。过了好一会儿，才听见有人惊呼：“出事啦！阿强掉下楼啦！”
几个人慌慌张张地从工厂里跑出来，其中就有那个赌鬼刘三，他们头也不回地跑了，根本没注意到树后的老周。
等人都跑光了，老周才壮着胆子走进工厂。在二楼到一楼的破楼梯处，阿强躺在水泥地上，一动不动，腿扭曲成奇怪的角度，看样子是摔断了。奇怪的是，他身边散落着一些模糊的脚印，像是有人在边上走过，可那些脚印很浅，若隐若现。
老周赶紧打电话叫救护车。阿强被送到医院，命是保住了，但双腿骨折，脊椎受伤，医生说很可能这辈子都站不起来了。
镇上传开了，说阿强在废弃工厂追打刘三时，自己不小心踩空摔下了楼。大家都暗中叫好，说这是报应。只有老周心里明白，事情没那么简单。
阿强住院期间，老周去看过他一次。病房里，曾经嚣张跋扈的阿强躺在床上一动不动，眼神空洞。见到老周，他忽然激动起来：“是你！肯定是你搞的鬼！”
老周心里一惊：“强哥你说什么呐，我那天根本没去工厂。”
“放屁！”阿强挣扎着想坐起来，却痛得龇牙咧嘴，“我明明看见李老师了！他就在楼梯边上！我认识他，他教过我小学！可他十年前就死了啊！”
老周后背发凉，强作镇定：“强哥你是摔糊涂了，产生幻觉了。”
“不是幻觉！”阿强眼神恐惧，“我追刘三到楼梯口，明明看见栏杆是好的，可突然就变成了没栏杆的！然后李老师就站在那儿，朝我笑...我吓得往后退，一脚踩空就摔下去了...”
这时护士进来给阿强打针，老周趁机溜走了。一路上他心里七上八下的，既害怕又觉得解气。
阿强出院后坐在轮椅上，脾气更加暴躁。他家住在一栋老式居民楼的二楼，没有电梯，每天上下楼都得靠人抬。可他那些所谓的兄弟早就散伙了，只剩一个远房表弟偶尔来帮忙。
这天表弟有事没来，阿强憋在家里一整天，晚上饿得受不了，自己试图用轮椅下楼梯，结果连人带椅翻了下去，又摔了个鼻青脸肿。邻居听见动静出来看，见是阿强，居然又悄悄缩回去了，最后还是楼上的老太太看不过去，帮他叫了救护车。
第二次住院期间，阿强变得疑神疑鬼，总说看见李老师站在病房角落里朝他笑。医生以为是镇痛药引起的幻觉，也没太在意。
老周的面馆生意恢复了往日的红火，但他心里总惦记着那件事。一天晚上，他又梦见了李老师。
这次李老师看起来很高兴：“周老板，谢谢你借力给我。阿强那小子作恶多端，是该受点惩罚了。”
老周在梦里问：“李老师，您为什么找上我啊？”
“因为你心善，”李老师微笑着说，“记得吗？我晚年无儿无女，生病时镇上没人来看我，就你经常送碗热面来。那牛肉面啊，是我吃过最香的了。”
老周想起来了，确实有这回事。那时他觉得李老师可怜，就时常送面去，没想到老人记到现在。
“那阿强还会好吗？”老周问。
“看他造化了，”李老师叹口气，“要是能真心悔改，或许还有转机。要是继续作恶，那就不好说了。”
说完老人又消失了。老周醒来后，心里五味杂陈。
阿强出院后，性格大变。可能是两次与死神擦肩而过让他怕了，也可能是终于体会到被人欺凌的滋味——他现在坐轮椅，镇上那些小混混开始找他的麻烦，把他当年那套用在他身上。
有一天，几个小混混把阿强堵在巷子里，要抢他刚领的低保金。正好老周路过，大喝一声：“干什么呢！”
小混混们见是大人，一哄而散。老周走过去，看见阿强缩在轮椅上，脸上有被打的痕迹，钱撒了一地。
老周默默地把钱捡起来，塞回阿强手里：“早点回家吧。”
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