战场清扫已近尾声，硝烟未散，血污遍地。汉军士兵们正押解着垂头丧气的北齐俘虏，组成长长的队伍，向临时设立的俘虏营蹒跚而行。就在这时，俘虏群中一阵骚动，只见一个肥胖的身影奋力挣扎，不顾押解士兵的呵斥，扯着嗓子大喊起来：
“汉王！汉王殿下！我要见汉王！我是元天穆！让我见刘玄德！我有话说！”
声音嘶哑，却透着一股泼赖之气。中军旗下的刘璟正与诸将商议军情，闻声眉头立刻皱了起来，脸上毫不掩饰地露出厌恶之色。他对身旁的刘亮低声道：“这声音，一听就是元天穆这个老匹夫！谄媚无能之辈，打仗一塌糊涂，逃跑倒是比谁都快。”
军师刘亮轻摇羽扇，微微一笑，劝解道：“大王，纵然是一张厕纸，一条破抹布，也有它派上用场的时候。更何况元天穆乃是高欢心腹，虽无能，却深知北齐内部虚实。见他一面，听其言，观其色，或能有所得。即便无用，也不过是费些口舌而已。”
刘璟听了，觉得有理，压下心头厌恶，挥了挥手：“也罢，就将那老匹夫带上来吧。”
不多时，两名甲士押着元天穆走上前来。只见他年近五十，头发已见花白，身体肥胖，即使经过战败被俘的折腾，脸上仍能看到养尊处优的痕迹，与周围那些面黄肌瘦的俘虏形成鲜明对比。
他一见刘璟愿意见他，立刻挣脱了甲士的束缚——或许甲士也并未用力阻拦——快步小跑到刘璟马前，脸上堆起夸张的、近乎谄媚的笑容，大声喊道：
“玄德贤侄！别来无恙啊！又见面了，真是苍天有眼！”
这一声“贤侄”叫得格外亲热，仿佛两人是多年未见的至亲。周围将领闻言，无不面露鄙夷之色。贺若敦更是冷哼一声，扭过头去。
刘璟端坐马上，面沉如水，冷笑一声，语气冰寒刺骨：“元大将军，谁是你的贤侄？你我何时有了这般亲戚情分？”
元天穆被刘璟的冷言冷语噎了一下，脸上笑容一僵，但为了活命，他也顾不得颜面了，连忙解释道：“玄德……啊不，汉王殿下有所不知！老夫与尊岳父尔朱荣大丞相，乃是歃血为盟的结义兄弟啊！当年在洛阳，我们同进同退，情同手足！按照辈分，老夫托大，称殿下一声贤侄，也是……也是合乎情理的嘛！” 他一边说，一边偷偷观察刘璟的脸色，心中忐忑不安，生怕这层关系不够硬。
听到尔朱荣的名字，刘璟的眼神微微波动了一下。他确实可以不认元天穆这个无耻之徒，但却不能否认岳父尔朱荣的恩情。当年若非尔朱荣赏识提拔，他刘璟未必能有今日。
他心中暗叹一口气，语气不由自主地缓和了些许，但依旧带着疏离：“元大将军何必如此套近乎？本王并非嗜杀之人，你既已投降，我自会善待于你。”
元天穆何等精明，立刻听出刘璟语气中的松动，心中一块大石落地，脸上笑容更盛，连忙躬身道：“是是是！汉王乃仁义之君，宽宏大量，天下皆知！自然不会为难我一个无用老叟。老夫……老夫感激不尽！” 他心中窃喜，这条命看来是保住了。
刘璟懒得再与他虚与委蛇，直接切入主题，沉声问道：“元大将军，本王问你一个问题，你需如实回答。”
元天穆立刻挺直了肥硕的腰板，摆出一副正色凛然的模样：“汉王请问！老夫必定知无不言，言无不尽！” 此刻别说问话，就是让他当场编排高欢的不是，他也能说得天花乱坠。
“伪齐经此大败，如今境内，尚有多少可战之兵？分布何处？” 刘璟的目光锐利如刀，紧紧盯着元天穆。
元天穆闻言，心中迅速盘算起来。他不敢隐瞒，也无需隐瞒，这些情报汉军细作迟早也能探知。他伸出肥胖的手指，装模作样地掐算一番，然后恭敬地回答：“回汉王，我大齐……哦不，伪齐主力虽遭重创，但根基犹在。北方五镇边军，尚有精兵约十万；晋阳乃根本之地，留守兵马约五万；邺城都城及周边，约有三万；山东段韶处，兵力也颇为雄厚，约有六万；再加上各地州郡驻守兵马，林林总总，大约……还能凑出三十万之众。” 他说完，小心翼翼地看着刘璟。
刘璟心中默算，与自己和军师之前的估算大致吻合，看来元天穆在此事上并未撒谎。
他心中冷笑，北齐看似兵力仍众，但分守各地，人心惶惶，高欢新败之余，短期内已难组织起有效的反击。
眼前这个元天穆，打仗无能，搅局内斗却是把好手，放他回去，无异于在高欢父子身边埋下一根刺。让他回去继续“效忠”高欢，比杀了他更有价值。
想到这里，刘璟已然有了决断。他看向元天穆，语气平淡却带着不容置疑的威严：“元大将军，本王今日便放你回去。”
元天穆简直不敢相信自己的耳朵，愣了一下，随即狂喜涌上心头，差点就要跪下磕头。
但刘璟接下来的话却让他心中一凛：“你回去后，替我给高欢带个话。”
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