汉军行动迅如雷霆。不到一个时辰，数万名弓骑已经悄然包围了鸡鸣山山脚。他们箭头上缠着浸满油脂的麻布，只等一声令下。
"放！"刘璟金刀一挥，刀锋在阳光下划出一道寒光。
上万支火箭划破长空，如同坠落的流星雨落入山林。干燥的灌木和杂草瞬间化作火海，火借风势，眨眼间就窜上了树梢。浓烟滚滚，遮蔽了半边天空，仿佛末日降临。
山上，杜僧明正靠在一棵松树下闭目养神。忽然，他鼻尖一动，闻到了烟味。
"不好！"他猛地跳起，眼前的景象让他血液凝固——整片山林已经陷入火海，热浪扑面而来，浓烟呛得人睁不开眼。火舌舔舐着树木，发出噼啪的爆裂声。
"汉军识破我们了！放火烧山！"杜僧明大喊，声音在嘈杂的火场中几乎听不见，"全军撤退！往山下冲！"
乌木扎怒吼着召集蛮兵："跟我冲下去！杀出一条血路！"他挥舞着弯刀，率先冲向山下。
蛮兵们慌不择路地向山下狂奔，却被早已等候多时的汉军箭雨迎头痛击。第一轮齐射就倒下数百人，箭矢穿透皮甲的声音与惨叫声交织在一起。不到一刻钟，无数蛮兵倒地身亡。乌木扎胸前瞬间插满箭矢，像只刺猬一样栽倒在地，眼中还凝固着不可置信的神色。
杜僧明挥剑格挡，剑锋与箭矢碰撞出点点火星。仍有三四支箭穿透了他的铠甲。一支箭深深扎入大腿，另一支擦过肩膀，带出一蓬鲜血。剧痛让他几乎站立不稳，但他咬牙坚持着，用剑支撑身体不让自己倒下。
"停！"刘璟抬手示意停止射击。烟雾渐散，战场上只剩下杜僧明一个活人站立着，周围遍布焦尸和插满箭矢的尸体。空气中弥漫着烤肉和焦木的刺鼻气味。
汉兵将奄奄一息的杜僧明拖到刘璟马前。刘璟居高临下地俯视着这个满身是血的年轻将领，冷冷地问："降不降？"
杜僧明抬起头，眼中燃烧着仇恨的火焰："你杀我兄长杜天合，还想让我投降，做梦！"他吐出一口血沫，正好落在刘璟的马靴上。
刘璟愣了一下，随即抚掌大笑："好！有骨气！"他转头对左右说，"正好杀了祭奠我兄弟侯莫陈悦！"说着已经抽出金刀。
"大王！"李檦突然从人群中挤出来，跪在刘璟马前，"末将有一事相求。"
刘璟挑眉："讲。"
"方才末将进山侦察，若非这位将军一念之仁，末将早已命丧黄泉。"李檦诚恳地说，指向自己身上残留的牧童装扮，"请大王准末将还这个人情。"
杜僧明这才恍然大悟，死死盯着李檦："是你...那个牧童..."悔恨如潮水般涌上心头，他的双手不自觉地颤抖起来——正是因为自己的仁慈，导致全军覆没。
刘璟眯起眼睛，打量着李檦和杜僧明。战马不安地踏着蹄子，似乎也感受到了紧张的气氛。片刻沉默后，他冷哼一声："罢了。"收剑入鞘，"给他包扎伤口，扔在这里自生自灭。"说完调转马头，准备继续进军。
李檦走到杜僧明身旁，取出随身携带的金疮药："两军相争，伤亡在所难免。令兄之死固然惋惜，但为国尽忠，是真英雄！"
杜僧明冷笑，推开李檦的手："那汉王刚才还想杀我祭旗？"
李檦哈哈大笑，翻身上马："因为我们是汉军！规则怎么定，我们说了算！"说完策马追上大队，留下杜僧明一人站在尸横遍野的战场上。
杜僧明孤零零地站在遍地焦尸的大路上，望着远去的汉军队伍。鲜血从包扎处渗出，染红了临时撕下的衣襟。但更痛的是心中的悔恨与迷茫——如果当时听乌木扎的话杀了那个"牧童"，如果自己不那么妇人之仁...
他跪倒在地，仰天发出一声撕心裂肺的怒吼，惊起远处一群乌鸦，扑棱着翅膀飞向阴沉的天空。泪水混合着脸上的血污流下，滴在焦黑的土地上。
"兄长...我辜负了你的期望..."杜僧明哽咽着，手指插入泥土，仿佛要从大地中汲取力量。忽然，他的指尖碰到了什么硬物——是乌木扎的弯刀，半埋在灰烬中。
杜僧明缓缓拾起弯刀，刀身上还残留着蛮族特有的纹路。一个念头在他心中逐渐清晰：只要一息尚存，就要让刘璟血债血偿。
他艰难地站起身，拖着受伤的腿，一瘸一拐地向南方走去。
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