夏口军营，江风凛冽。
陈庆之站在江边高台上，白袍在风中猎猎作响。他望着远处汉水与长江交汇处泛起的白浪，眉头紧锁如刀刻。江水浑浊，浪涛拍岸的声音如同战鼓，敲击着他的耳膜。
"将军，历阳太守到了。"亲兵快步上前禀报，声音在风中几乎被吹散。
陈庆之微微颔首，转身时已换上平静神色，仿佛刚才的忧虑从未存在。王茂身着绛紫色官服，在几名侍卫陪同下大步走来。这位历阳太守年约四旬，面容端正如刀削，眼神中透着官场打磨出的精明与谨慎。
"陈将军。"王茂拱手行礼，态度恭敬却不卑微，显示出他作为萧衍心腹的底气。
"王太守远道而来，辛苦了。"陈庆之还礼，声音温和如常，心中却已警惕起来。萧衍此时派心腹前来，必有所图。他暗自思忖：莫非陛下对我按兵不动已有不满？
两人入帐落座，侍从奉上清茶。王茂轻啜一口，开门见山："将军，陛下对巴蜀沦陷心急如焚，特命下官前来，请将军尽快出兵，收复荆北失地。"
帐内空气似乎凝固了一瞬。陈庆之手指轻抚茶盏边缘，青瓷冰凉的触感让他保持清醒。他不动声色地问："陛下可有具体方略示下？"
王茂摇头，茶水的热气在他面前形成一片薄雾："陛下只说，将军乃国之栋梁，自有主张。"他顿了顿，意味深长地补充，"只是...时间紧迫。"
陈庆之心中暗叹。萧衍修佛多年，只学得表面功夫，遇事仍如常人般焦躁。真正的佛法讲究随缘不变，处变不惊，帝王心性却终究难改。他想起前几日收到的战报，贺拔允的汉军已在巴蜀站稳脚跟，若再不行动，确实会贻误战机。
"请太守回禀陛下，"陈庆之缓缓道，每个字都斟酌再三，"臣必当竭尽全力，不负圣望。"
王茂深深看了陈庆之一眼，忽然压低声音："将军按兵不动，必有深意。下官虽奉皇命而来，却不敢妄加干涉军务。"他起身拱手，衣袖带起一阵微风，"话已带到，下官告辞。"
陈庆之目送王茂离去，心中既意外又感慨。梁国朝中，竟还有这般明事理之人。他忽然想起当年跟随随韦睿作战的日子，那时的梁军将领何等意气风发，如今却...
夜幕降临，军营篝火点点如星。陆法和掀开帐帘走入，见陈庆之仍在沙盘前沉思，烛光在他脸上投下摇曳的阴影。军师陆法和不由叹息："陛下催促，将军不得不动了。"
陈庆之抬头，眼中闪过一丝无奈："军师也认为我该出兵？"
"皇命难违。"陆法和捋须道，"不过，既然要动，就当动得巧妙。"
陈庆之眼中精光一闪，如暗夜中的剑芒："军师已有良策？"
陆法和微微一笑，脸上的皱纹舒展开来。他的手指在沙盘上划过，指甲在沙粒上留下浅浅的痕迹："我军有水军之利，可沿江北上，以千艘战船护佑。若遇汉军，便在此处——"他指向汉水一处弯曲河道，那里的沙粒被他按出一个凹痕，"摆出却月阵。汉军铁骑虽利，受地形所困，必败无疑。"
陈庆之凝视沙盘，缓缓点头。这与他心中所想不谋而合。却月阵乃当年宋武帝刘裕破北魏骑兵的经典战阵，半圆形防御可最大限度抵消骑兵冲击力。他仿佛已经看到梁军战舰在汉水弯曲处排开，如新月般将汉军铁骑困在江岸狭窄地带。
"不过..."陆法和忽然话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，"若要确保胜算，贫道需暂时离营数日。"
陈庆之挑眉，白眉下的眼睛锐利如鹰："军师欲往何处？"
"汉水上游有蛮族部落，首领与我有些交情。"陆法和眼中闪过狡黠，如同老狐狸看到猎物，"若能得其相助，可出奇制胜。"
陈庆之沉思片刻，手指无意识地摩挲着腰间的佛牌。这块佛牌是萧衍赐给他的，上面刻着"忠勇无双"四个小字。他最终点头应允："军师速去速回。我明日便拔营北上，按计行事。"
陆法和躬身退出，身影很快消失在夜色中，仿佛融入了黑暗。
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新野城外，汉军大营。
刘璟手持密报，在帐内来回踱步，牛皮靴踩在地毯上发出沉闷的声响。斥候来报，夏口的陈庆之大军终于有了动静。这本该是值得欣喜的消息，却让他心中隐隐不安，如同嗅到陷阱的野兽。
"大王，陈庆之突然行动，必有蹊跷。"军师刘亮皱眉道，手指不停地捻着一枚铜钱，"我军对峙月余，他偏在此时出兵？"
刘璟将密报掷于案上，羊皮纸卷在案几上弹跳了一下，发出轻微的啪声。他冷笑道："定是那'萧菩萨'又坐不住了。前有王神念、兰钦因他催促而败，如今又要重蹈覆辙。"他想起王神念战败后自刎的场面，心中竟有一丝莫名的惋惜。
他走到沙盘前，凝视着汉水流域的地形，手指沿着蜿蜒的汉水模型滑动："陈庆之是忠臣，皇命不可违。但他不傻——必会沿汉水北上，依托水势防御我军骑兵。"
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