建康城的春日，秦淮河畔垂柳如烟，漫天柳絮随风飞舞，宛如一场温柔的雪。华林园中，梁武帝萧衍端坐在莲花纹的檀木讲经台上，一袭素白袈裟衬得他愈发仙风道骨。他手中缓缓捻动着一串紫檀佛珠，声音清朗地讲解着《金刚经》要义。台下文武百官和僧众盘膝而坐，个个屏息凝神。
"陛下，"一个侍从轻手轻脚地走近，低声道："北魏宗室元颢在宫门外求见。"
萧衍手中佛珠微微一顿，眉梢几不可察地挑了挑："哦？那个从洛阳逃来的秦州刺史？"他嘴角浮现出一丝若有若无的笑意，继续捻动佛珠，"让他到清心殿候着。"
清心殿内，元颢坐立难安，不停地用袖子擦拭额头的汗水。这位年近四十的北魏宗室衣衫褴褛，面容憔悴，但那双布满血丝的眼睛里却跳动着野心的火焰。他时而踱步到窗前张望，时而整理自己破旧的衣冠，手指不自觉地颤抖着。
殿外传来太监尖细的通报声："陛下驾到——"
元颢立刻扑通一声跪倒在地，额头紧贴冰凉的地砖："罪臣元颢，叩见大梁皇帝陛下！愿陛下万岁万岁万万岁！"
萧衍缓步而入，明黄色的龙袍下摆轻轻拂过光可鉴人的金砖。他在龙椅上悠然落座，抬手示意："元卿请起。听闻尔朱荣在河阴大肆屠戮朝臣，卿能虎口脱险，实属不易。"
元颢却不肯起身，反而重重地连叩三个响头，额头顿时青紫一片："陛下明鉴！如今北魏社稷被尔朱荣这个乱臣贼子把持，元子攸不过是他的提线木偶！"他抬起头时已是泪流满面，"颢愿如侍奉父母般效忠陛下，只求陛下发兵相助，助颢光复北魏正统！"
萧衍手中佛珠突然停住，眼中闪过一丝锐利的光芒，但转瞬又恢复成慈悲平和的模样："元卿此言差矣。朕这些年来潜心向佛，早已不问刀兵之事。"
"陛下！"元颢膝行数步，声音因激动而颤抖，"尔朱荣残暴不仁，中原百姓正处于水深火热之中。若陛下出兵北伐，必得万民拥戴！"他左右张望了一下，压低声音道："颢熟知北魏边防虚实，愿尽数献与陛下！"
萧衍眼中精光一闪，嘴角微微上扬："哦？元卿且详细道来。"
元颢大喜过望，连忙从怀中掏出一卷做工精细的绢帛，双手高举过头顶："此乃北魏六镇最新布防图，还有各州郡粮仓、武库的具体位置..."他的声音因兴奋而略显尖锐，"只要陛下应允，颢还有更多机密相告！"
侍立一旁的尚书令沈约眉头紧锁，心中暗骂此人卖国求荣，无耻之尤。但见皇帝似乎颇感兴趣，只得强忍不悦，垂首不语。
萧衍接过绢帛，修长的手指轻轻展开，目光在上面快速扫过。忽然，他轻笑一声："元卿忠心可嘉。这样吧，朕命陈庆之为你筹备北伐事宜，你看如何？"
元颢激动得浑身发抖，连连叩首，额头撞击金砖发出"咚咚"的闷响："谢陛下天恩！谢陛下天恩！颢必当肝脑涂地以报！"他眼中闪烁着狂喜的光芒，仿佛已经看到了自己登上北魏皇位的那一天。
元颢躬身退出大殿，金丝绣边的衣袍在殿门处一闪而逝。沈约望着那远去的背影，眉头紧锁，终于忍不住上前一步："陛下，元颢此人反复无常，先叛北魏，今又投我大梁，实乃卖主求荣之辈，恐非善类..."
萧衍倚在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，闻言微微一笑。他眼角细密的皱纹在烛光下显得格外深邃："爱卿多虑了。佛曰：普度众生。元颢虽有过错，但若能助我大梁解救北魏百姓于水火，岂非善事一桩？"说着从案几上取过一卷锦缎包裹的布防图，递给沈约，"去交给陈庆之，让他好生准备。"
沈约双手接过，欲言又止。他分明看见陛下眼中闪过一丝精光，那绝非慈悲为怀的佛家弟子该有的神色。但皇命难违，只得躬身退下。
宫门外，元颢站在高高的台阶上，望着建康城繁华的街市。商贩的叫卖声此起彼伏，行人如织，一派太平盛世的景象。他嘴角不自觉地上扬，露出得意的笑容。
"尔朱荣..."他低声自语，手指不自觉地抚上腰间佩剑，"待我借梁兵打回去，定要你血债血偿！"忽然，他脸色一沉，眼中闪过阴鸷之色，"还有那个刘璟...当初在洛阳时竟敢当众羞辱于我..."他握紧拳头，指甲深深掐入掌心，"待我重掌大权，一个都别想跑！"
尚书省内，陈庆之正伏案研究地图。这位以白袍闻名天下的将军，此刻眉头紧锁。副将马佛念递上刚送来的布防图，低声道："将军，这是陛下命人送来的。"
陈庆之展开一看，脸色更加凝重："元颢此人...不可轻信。"他修长的手指划过地图上的关隘要道，"此人反复无常，焉知不是引狼入室？"
马佛念犹豫道："但皇命难违..."
陈庆之轻叹一声，将布防图卷起："传令下去，即刻筹备粮草，调集精兵。记住，要最可靠的儿郎。"他望向窗外操练的士兵，白袍在风中猎猎作响，"此战凶险，须得万全准备。"
佛堂内，檀香袅袅。萧衍跪在鎏金佛像前，双手合十，口中念念有词。烛光映照下，他的面容显得格外安详，仿佛真是一位虔诚的佛门弟子。
殿外，两个小太监正在窃窃私语。
"陛下这是真要北伐？"年轻的小太监压低声音问道。
年长些的摇摇头："谁知道呢...陛下这些日子，连早朝都免了，整天就是诵经念佛..."
佛堂内，萧衍嘴角微微上扬。他手中佛珠缓缓转动，心中却在盘算：此次北伐，无论成败，都能消耗北魏实力...至于元颢，不过是一枚过河卒子罢了。若能成事，自然最好；若不成，也不过损失些兵马...
建康城外，校场上尘土飞扬。陈庆之身着白袍，立于高台之上。台下七千精锐齐声呐喊，刀枪如林，在阳光下闪烁着寒光。
"杀！杀！杀！"喊声震天动地，惊起远处树林中的飞鸟。
而在千里之外的河北大地上，尔朱荣正率领铁骑疾驰。这位北魏权臣浑然不知，一场足以改变天下格局的大战，即将降临...
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