酷暑难耐的河内城，烈日将刺史府的青石板晒得滚烫。庭院里的老槐树耷拉着叶子，知了在枝头声嘶力竭地鸣叫。
尔朱荣粗壮的手指捏着一枚黑玉棋子，额头上沁出细密的汗珠。他皱着眉头盯着棋盘，突然抓起腰间的水囊"咕咚咕咚"灌了几口，水渍顺着胡须滴落在棋盘上。
"大帅，您这步棋可要想清楚了。"刘璟轻摇蒲扇，白衣胜雪，丝毫不显燥热。他指尖的白玉棋子在阳光下泛着温润的光泽。
尔朱荣正要落子，忽闻远处传来急促的马蹄声。那声音由远及近，最后在府门前戛然而止。片刻后，一名风尘仆仆的传令兵在侍卫带领下快步走来。
"报——"传令兵单膝跪地，甲胄上满是尘土，"宇文将军已克邺城！冀北诸郡望风归降！"他的声音因激动而嘶哑，却掩不住喜色。
"啪！"尔朱荣手中的黑子掉在棋盘上，将刘璟精心布置的棋局打乱。这位北方枭雄猛地站起身，厚重的战袍带起一阵热风。
"好！好个宇文黑獭！"尔朱荣声如洪钟，震得槐树上的知了都噤了声。他浓密的胡须随着大笑不停抖动，像头兴奋的雄狮。
刘璟不慌不忙地拾起那枚震落的棋子，指尖在棋盘上轻轻一点："恭喜大帅，河北大势已定。"他的声音温润如玉，却带着不容忽视的分量。
尔朱荣兴奋地在廊下来回踱步，牛皮靴踩得落叶沙沙作响。他突然转身，铜铃般的眼睛炯炯有神地盯着刘璟："玄德，你说该如何封赏这两个小子？"阳光透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
刘璟捻着棋子沉吟片刻，起身走到廊柱旁悬挂的军事地图前。他修长的手指顺着漳水的走向轻轻划过："宇文泰稳扎稳打，以德服人；贺拔胜势如破竹，威震冀南。"指尖在漳水中央一顿，"不如以此为界..."
尔朱荣凑近地图，身上的汗味混合着皮革的气息扑面而来。他粗壮的手指跟着刘璟的比划，突然拍案叫绝："妙！就封宇文泰为西冀州刺史，督瀛、冀、相三州军事；贺拔胜为东冀州刺史，督定、幽、燕三州军事！"
"大帅明鉴。"刘璟微微颔首，余光瞥见庭院角落的侍卫正悄悄擦拭额头的汗水。
当夜，河内城内灯火通明，尔朱荣的庆功宴正酣。大殿内觥筹交错，舞姬的彩袖翻飞，丝竹之声不绝于耳。
"玄德啊！"尔朱荣满面红光，一把搂过刘璟的肩膀，浓重的酒气喷在他脸上，"此番平定河北，你举荐宇文泰有功！想要什么赏赐？尽管开口！"
刘璟不动声色地端起酒杯，借着敬酒的动作稍稍拉开距离："为大帅效力，是末将本分。"他眼角余光瞥见贺拔胜嫉妒的眼神，又补充道，"若非大帅神威，我等哪有建功立业的机会？"
尔朱荣闻言大笑，拍案道："说得好！来人，赏刘将军黄金百两，锦缎五十匹！"他醉眼朦胧地指着刘璟，"你小子...最合我心意！"
与此同时，邺城刺史府内却是另一番景象。
宇文泰独坐案前，油灯的火焰在他深邃的眼眸中跳动。他修长的手指轻轻抚过尔朱荣的任命文书，纸面上的"邺城刺史"四个大字在烛光下格外醒目。
"将军，贺拔胜派人送来贺礼。"亲兵小心翼翼地捧着一份烫金礼单进来。
宇文泰展开礼单，上面赫然写着：明珠十斛，锦缎百匹，镶宝石弯刀一柄。他嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容："回赠《孙子兵法》一套。"
亲兵瞪大了眼睛："这...会不会太..."
"用檀木匣装好。"宇文泰打断他，语气不容置疑，"再附上一张字条：'兵者，国之大事'。"
待亲兵退下，宇文泰起身走到窗前。秋夜的凉风拂过他刚毅的面庞，他仰望着满天星斗，想起元湛宁死不屈的身影——那位老臣在城破时自刎殉国，血染白须的场景至今历历在目。
"将军，城中流民已经安置妥当。"主簿在门外禀报，"按您的吩咐，开仓放粮，修缮房屋。"
宇文泰点点头："明日我要巡视四门，让各县令都来见我。"他顿了顿，"记住，不许扰民。"
月光下，年轻的刺史喃喃自语："得民心者得天下啊..."这句话随着夜风飘散在邺城上空。
而在冀南的贺拔胜府邸，却是另一番奢靡景象。
"看看！"贺拔胜举着金杯，醉醺醺地向宾客们炫耀，"我东冀州辖地，可比宇文黑獭那穷酸地方富庶多了！"他拍着案几上的礼单，"送他几颗珠子，就当打发叫花子！"
座中谄媚之声此起彼伏：
"贺拔将军威震河北！"
"宇文泰算什么，也配与将军相提并论？"
"听说他连套像样的官服都没有..."
贺拔胜听得心花怒放，一把搂过身旁的歌姬："来人！再上酒！今晚不醉不归！"
角落里，几个被迫来赴宴的地方官员交换着无奈的眼神。其中一人低声道："这个月已经是第三次加征粮饷了..."
"嘘...小点声..."
月光如水，静静流淌在河北大地上。在这看似平定的局面下，暗流正在涌动。
刘璟的案头，两份情报并排放着：一份记载着宇文泰在邺城轻徭薄赋、安抚流民的举措；另一份则是贺拔胜在冀南横征暴敛、纵兵扰民的恶行。
他轻轻摩挲着棋盘上那枚黑子，嘴角勾起一抹意味深长的微笑："贺拔胜啊贺拔胜...你可真是帮了我大忙..."
窗外，一片落叶随风飘舞，最终落在棋盘上，恰好盖住了代表贺拔胜的那枚白子。
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