至道三年（公元997年）的汴梁城，春天来得比往年晚些。皇宫里的玉兰花刚打花苞，就被一场倒春寒冻得蔫了半截，像极了满朝文武此刻的心情——太宗皇帝赵光义刚驾崩，新君赵恒刚坐上龙椅，谁都摸不准这位新皇帝的脾气，更不知道大宋接下来要往哪走。
赵恒坐在御座上，看着下面站得整整齐齐的大臣，心里比谁都慌。他今年才三十岁，之前一直当王爷，天天琢磨的是书法和茶道，哪管过国家大事？现在突然要管这么大个摊子，连怎么批奏折都得偷偷问太监。
“诸位爱卿，”赵恒清了清嗓子，声音有点发颤，“先帝驾崩，朕承继大统，心里没底。往后国家大事，还得靠诸位爱卿多费心。
底下的大臣们互相使了个眼色，赵普第一个站出来：“陛下放心，老臣定当辅佐陛下，稳住朝局，保大宋平安。眼下最要紧的是三件事：一是办好先帝的丧事，让天下人看到陛下的孝心；二是安抚各地百姓，别让有心人趁机作乱；三是稳住边境，尤其是莫州和并州，不能让契丹趁虚而入。”
李继隆也跟着附和：“赵宰相说得对！臣愿率军驻守汴梁周边，防止有人作乱；杨延昭将军在莫州威望高，让他继续守莫州；潘美将军在并州经验丰富，让他守并州，这样边境就稳了。”
赵恒连忙点头：“好！就按你们说的办。传朕旨意，先帝丧事按最高规格办，全国哀悼三个月；各地官员要安抚百姓，谁敢趁机欺压百姓，朕定不轻饶；杨延昭、潘美各守其地，务必守住边境！”
旨意一下，大臣们心里的石头总算落了地——看来这位新皇帝虽然年轻，但不糊涂，知道听老臣的话。可谁都没注意到，站在角落里的王继恩，眼神里闪过一丝不满。这王继恩本想趁着太宗驾崩、新君刚继位的机会，扶持太宗的另一个儿子赵元佐当皇帝，自己好捞个拥立之功，没想到赵恒继位这么顺利，他的算盘落了空。
王继恩越想越不甘心，散朝后偷偷找到几个跟自己交好的官员，在皇宫附近的茶馆里密谋。“诸位，先帝在时，咱们跟着他吃香的喝辣的。现在新皇帝上来，眼里只有赵普和李继隆，咱们往后的日子怕是不好过了！”
一个叫李昌龄的官员叹了口气：“谁说不是呢！我之前想求陛下给我儿子安排个官职，陛下都没答应，还说要按规矩来。这规矩不就是赵普定的吗？”
“依我看，咱们得想个办法，”王继恩压低声音，“赵元佐王爷素有贤名，当年先帝还想过立他为太子，后来因为他疯了才改立赵恒。咱们不如想办法把赵元佐扶上皇位，到时候咱们都是功臣，还愁没官做？”
几个人你看看我，我看看你，都有点动心。可一想到李继隆手里有兵权，赵普又老谋深算，他们又有点害怕。“可李继隆和赵普都站在赵恒那边，咱们能斗得过他们吗？”
王继恩冷笑一声：“李继隆虽然能打，但他现在要守汴梁，分身乏术；赵普年纪大了，精力不行了。咱们只要找到机会，散播谣言说赵恒不是先帝亲生的，再偷偷把赵元佐从府里接出来，逼赵恒退位，大事就能成！”
几个人商量好后，就开始行动。他们偷偷在汴梁城里散播谣言，说赵恒是宫女所生，不是太宗的亲生儿子，没资格当皇帝；还派人去赵元佐的王府，想把赵元佐接出来。可赵元佐当年因为反对太宗迫害弟弟，气得疯疯癫癫，现在见了陌生人就扔东西，根本没法扶上皇位。
王继恩的阴谋很快就被赵普知道了。赵普气得胡子都翘起来了，立刻找到李继隆：“王继恩这狗东西，居然敢谋逆！咱们得赶紧禀报陛下，把他抓起来，不然要出大事！”
李继隆也很生气：“好！咱们现在就去见陛下，要是王继恩敢反抗，我直接派兵抓他！”
两人来到皇宫，把王继恩的阴谋一五一十地告诉了赵恒。赵恒吓得脸都白了，手都开始抖：“王继恩……他怎么敢这么做？朕待他不薄啊！”
赵普拍了拍赵恒的肩膀：“陛下，这王继恩本来就野心勃勃，先帝在时他就不安分，现在见陛下年轻，就想趁机作乱。咱们必须尽快抓了他，不然他还会搞出更大的乱子！”
赵恒定了定神，说道：“好！赵宰相，你负责起草圣旨，宣布王继恩的罪行；李将军，你负责派兵，把王继恩和他的同党都抓起来！”
李继隆领了旨，立刻率领禁军，包围了王继恩的府第。王继恩正在家里跟同党喝酒，商量下一步的计划，见禁军冲进来，吓得魂都没了，连忙想翻墙逃跑，结果被禁军士兵一脚踹下来，摔了个狗吃屎。
“王继恩，你这乱臣贼子，竟然敢勾结党羽，图谋不轨！陛下有旨，将你和你的同党全部拿下，打入天牢，等候发落！”李继隆手持圣旨，一脸威严地站在王继恩面前，身后是一群如狼似虎的士兵。
王继恩听到这突如其来的圣旨，如遭雷击，一下子瘫倒在地。他的脸色变得惨白，额头上冷汗涔涔，身体不由自主地颤抖着。
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