辽东的隆冬，寒风如刀。
杨国柱站在连山关的城楼上，望着北方连绵起伏的山峦，眼中闪烁着坚定的光芒。
身后明军旌旗猎猎，士兵们正在打扫战场，清点缴获的物资。
“杨将军！”
副将赵德全快步奔上城楼，眼中闪烁着激动的光芒，“斥候急报，我东路大军已经拿下盛京，皇太极已逃往赫图阿拉退守。陛下军令，让我们尽快拿下赫图阿拉城，与东路军合围吉林乌拉。”
赵德全难抑内心的亢奋，“建奴是我大明的心腹大患，如今终于被我们逼到了绝境。陛下亲征果然天威浩荡！我军自出关以来势如破竹，那帮鞑子见了王师，恐怕骨头都酥了！如今皇太极抱头鼠窜，正是我军一雪前耻、彻底荡平后金的绝佳时机······”
杨国柱微微颔首。
他四十出头，面容刚毅，眼角已有几道深深的皱纹，那是常年征战留下的痕迹。
“赫图阿拉是满人的祖地，也是他们最后一个都城。皇太极不会轻易放弃，必有一场恶战。”
“我军士气正盛，连战连捷，区区赫图阿拉，何足挂齿？”
赵德全信心满满地说，“属下盲猜，皇太极又会跑。一个连都城和百姓都能弃之不顾的懦夫，早已丧尽民心！后金那帮鞑子，不过是些只会烧杀抢掠的野蛮人，见我大明军旗，恐怕腿都吓软了！”
杨国柱没有立即回应，而是转身望向北方。
那里是赫图阿拉的方向，也是他本次征战的绝杀点。
作为主将，他深知此战的重要性——若能一举歼灭皇太极，后金之患将彻底解决。
“传令下去，全军休整一夜，明日黎明启程，直取赫图阿拉！”
杨国柱沉声下令。
······
次日清晨，明军浩浩荡荡向北进发。
士兵们士气高昂，行军速度极快，不到三日便已接近赫图阿拉外围的黑松林。
“报——”
一名斥候快马加鞭赶来，“前方密林中发现敌军踪迹，疑似有埋伏！”
杨国柱眯起眼睛，举起望远镜望向远处那片黑压压的森林。
那是通往赫图阿拉的最后一道屏障，古木参天，积雪覆盖的枯枝下，不知藏着多少八旗精锐。
“皇太极果然不死心。”
他冷笑一声，转头对副将道，“传令全军，放缓行进，派斥候探路，提防埋伏。”
部将李成芳建议道：“不如先派小股部队探路，确认敌情后再做打算。”
杨国柱思索片刻，点头同意：“赵德全，你带五百精锐先行探路，若遇伏兵，立即撤回。”
赵德全领命而去。
杨国柱则命令主力部队原地戒备，等待消息。
······
赵德全率军刚到森林旁边，箭矢便从暗处射来。
“嗖——！”
一支重箭穿透一名明军骑兵的咽喉，他闷哼一声，栽下马背。
紧接着，密林深处响起尖锐的呼哨声，数白名清军从枯叶中跃起，拉弓搭箭，齐齐施射。
“敌袭！开枪还击！”
“砰砰砰······”
明军仓促举枪，但密林之中，视线受阻，射击精度大减。
清军借着树木掩护，如鬼魅般穿梭，弓箭、飞斧、标枪从四面八方袭来。
“娘的！张舜，率二百人进去，把这些老鼠给我清理掉。”
赵德全红了眼，“其他人掩护，给老子狠狠地打！”
一时间枪声大作。
张舜带人冲进森林，却瞬间陷入绝境。
参天古木遮蔽天光，积雪下的枯枝在脚下发出脆响，每一声都像是死神的低语。
清军如同蛰伏的毒蛇，借着熟悉的地形，从树后、灌木丛、雪堆里突然窜出。
明军的火枪在密林中难以瞄准，子弹不是打在树干上，就是掠过积雪，扬起一片白雾。
而清军的弓箭、飞斧却如雨点般精准袭来，不断有明军士兵惨叫着倒下。
短短半个时辰，二百人的队伍死伤过半。
张舜浑身浴血，好不容易才带着残兵狼狈撤出。
······
听到远处密林中突然传来激烈的枪声。
杨国柱心头一紧，立即命令部队做好战斗准备。
良久，只见赵德全带着残兵败将狼狈逃回，好些人身上还带着伤。
“将军，林中埋伏甚多。我们一进去就像掉进了陷阱！”
赵德全气喘吁吁地报告，“他们对这片林子熟得很，在树杈间飞窜，在雪堆里藏身，打完就跑，根本抓不住！我军火器根本施展不开，反被他们打得抬不起头。二百兄弟进去，只活着回来不到百人啊！”
杨国柱面色阴沉如水。
这是自出征以来最憋屈的一次失败。
“如果建奴在林中埋伏数千八旗兵，分成小队，专门打游击，可就对我军不利。”
“对！他们熟悉地形，来去如风，我军若贸然进入，只会重蹈覆辙。”
“那怎么办？难道要绕道？”
几位将领焦急的商议。
杨国柱摇头：“绕道至少需要多走五日，到时候东路军都到吉林乌拉了，我们连赫图阿拉都没有拿下。”
他拿起望远镜看了少许，眼中闪过一丝决绝，“既然密林是敌人的天然屏障，那就毁掉这个它！”
“将军的意思是说······火攻？”
“正是！”
杨国柱声音低沉，眼中闪过狠厉的光芒，“现在是冬季，林中枯枝落叶甚多，一旦起火，必成燎原之势。清军将无处藏身！”
“赵德全，带一个千户的人，准备火种，带上火药，从密林东南侧点火。天气寒冷，给埋伏在林中的建奴放一把火烤烤，不要冻死了。”
“末将遵命！”
······
火把掷下，烈焰瞬间腾起。
冬季的枯枝败叶成了最好的燃料，火势如狂龙般向森林深处蔓延。
更可怕的是，北风骤起，火借风势，越烧越猛，浓烟冲天，将夜空染成血色。
杨国柱望着那片吞噬一切的火海，喃喃道：“皇太极，这把火，该烧穿你的老巢了······”
大火烧了一天一夜。
当最后一丝火苗熄灭时，曾经郁郁葱葱的密林，已化为一片焦土。
明军士兵踩着滚烫的灰烬前进。
没有了密林的掩护，明军很快推进到赫图阿拉城下。
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