西城区的巷子，深秋的午后，阳光像被筛子滤过一遍，只剩下稀薄温沉的暖意，懒洋洋地铺在青石板路上。空气里浮动着附近人家灶台上飘来的、若有似无的饭菜香，混合着一种更沉静、更熟悉的气息——那是墨的微酸，是陈年宣纸散发的、类似干草垛的暖香，还有一种被时光反复摩挲过的木头气味，从“明远书斋”半开的雕花木门里，丝丝缕缕地逸散出来。
书斋不大，布置得却极清雅。沿墙立着几架半旧的榆木书架，塞满了线装书册和卷轴。几张宽大的原木书案，被擦拭得温润发亮，围坐着七八个年纪不一的孩子，小的不过七八岁，大的也才十二三岁。每个人都屏息凝神，小小的身板挺得笔直，只听得见毛笔在宣纸上行走时，发出的极细微的、如同春蚕啃食桑叶般的沙沙声。空气沉静得仿佛能听见尘埃落下的声音。
苏明远穿着他那件洗得发白、领口袖边都磨出毛边的青布长衫，背着手，在书案间缓步巡视。午后的光晕透过雕花木窗，在他清瘦的侧脸上投下柔和的光影。他停在了一个扎着羊角辫的小女孩身后，小女孩正全神贯注地写着“永”字的最后一捺，小脸憋得通红，笔尖却因用力过猛而微微颤抖。
“莫急，”苏明远的声音不高，清润平和，像山涧里淌过的溪流，轻易就抚平了小女孩的焦躁。“‘永’字八法，捺如金刀，贵在舒展从容。腕要虚，力要沉。你看——”他微微俯身，伸出修长的手指，虚虚地悬在小女孩的手腕上方，并未真正触碰，只是引导着那股无形的力道，“……似这般，如刀出鞘，徐徐送出，其势方尽。”
小女孩依言，深深吸了口气，手腕放松，那原本僵硬的笔锋果然顺畅地滑了出去，一个饱满有力的捺脚稳稳落在纸上。小女孩惊喜地抬头，眼睛亮晶晶地看着苏明远。苏明远嘴角微扬，眼中难得地流露出几分温和的笑意：“善。”
他直起身，目光习惯性地扫过整个书斋。孩子们都沉浸在笔尖的世界里，稚嫩的脸庞上写满了专注。他的视线掠过最后一排靠窗的位置时，那点温和的笑意如同投入水中的墨滴，瞬间凝固、消散，只剩下冰冷的警惕。
那里坐着一个男人。穿着不起眼的灰色连帽卫衣，帽子拉得很低，几乎遮住了大半张脸，只露出一个紧绷的下颌线条。他缩在角落的阴影里，像一块突兀的、格格不入的顽石。他似乎也在“写”，面前摊着一张雪白的宣纸，手里也握着一支毛笔。然而，那握笔的姿势——五指死死攥着笔管，如同握着一根烧火棍，指节因过度用力而泛白。
最刺眼的，是他低垂的左手袖口。就在他装作调整纸页的瞬间，那粗糙的灰色袖口不经意地向上滑动了半寸。一道青黑色的、线条狰狞扭曲的图案，如同毒蛇的烙印，赫然烙印在他苍白的手腕内侧！
苏明远的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，猛地向下一沉！一股带着铁锈和血腥味的寒意，从脚底板瞬间冲上天灵盖，几乎让他窒息。
往生司！庆朝帝王手中最阴鸷、最隐秘的那把刀！专门负责“处理”那些需要无声无息消失的“麻烦”。这刺青，是往生司死士的标记，也是他们索命的符咒！苏明远永远不会忘记，在那个大雨滂沱的夜晚，他被构陷下狱，等待鸩酒赐死前，曾在死牢潮湿的墙壁上，见过一模一样的烙印！那是死亡最直接的宣告！
这人，是冲他来的！
书斋里的空气仿佛瞬间凝固了。孩子们的沙沙书写声，窗外偶尔传来的几声鸟鸣，都显得无比遥远。苏明远全身的肌肉在青衫下无声地绷紧，血液奔流的声音在耳中轰鸣。但他面上，却竭力维持着那副古井无波的平静。只是那眼神深处，寒芒如冰棱，锐利得能刺穿人心。
他缓缓抬步，像往常巡视一般，朝着那灰衣男人的方向踱去。脚步沉稳，踏在木地板上，发出轻微而规律的“笃、笃”声。每一步，都仿佛踏在紧绷的琴弦上。孩子们毫无察觉，依旧沉浸在自己的小天地里。
苏明远走到了男人身侧。目光落在男人面前那张宣纸上——那里只留下几道歪歪扭扭、毫无章法的墨痕，丑陋得像爬行的蚯蚓。男人似乎感觉到了他的靠近，攥着笔的手更紧了，指关节发出轻微的“咯吱”声，身体也微微绷紧，像一头蓄势待发的野兽。
“横画，需如千里阵云。”苏明远的声音在男人头顶响起，依旧是教导的语气，却带着一种无形的压力，低沉而清晰地敲在男人紧绷的神经上。他说话的同时，右手极其自然地伸出，快如闪电，却不是指点笔法，而是猛地按在了男人那只死死攥着狼毫笔的手背上！
男人的手背冰冷、僵硬，肌肉虬结。苏明远的手指带着不容抗拒的力量，如同铁钳般压下！
“嗤啦——”
狼毫笔锋在宣纸上猛地失控，拖出一道粗粝歪斜、丑陋不堪的墨痕，像一道撕裂的伤疤。
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