偶尔抬头，看到江暮云在练武间隙投来的、带着关切和守护意味的目光，他会回以一个全然依赖的清澈笑容。
嗯，被这样一个“单纯”的哥哥小心翼翼保护着的感觉……似乎也不赖。
*
腊月二十九，除夕前夜。
海州城的年味愈发浓郁，街巷间飘荡着食物的香气和零星炸响的爆竹声。
邵庭花光了这段时间他攒下的所有铜板，又用心帮几位师兄多写了几封家书，换回了几张粗糙却喜庆的红纸窗花、一小截红烛，还有一小包平日里舍不得买的糖果。
他仔仔细细地将窗花贴在擦得干干净净的小窗上，又将那颗唯一的糖果小心翼翼地放在江暮云的枕头边。
他想给辛苦了一年的哥哥一个惊喜，一个像模像样的“年”。
天色渐渐暗沉，桌上的饭菜热了又凉，窗外已零星响起团圆饭的喧闹声，可江暮云却迟迟未归。
邵庭坐在桌边，心里的期待渐渐被焦灼取代。哥哥从未这么晚还不回来。
他终于坐不住了，推开房门跑出去，拉住一个正准备去吃饭的师兄询问。
“暮云啊？”师兄挠挠头，“他跟馆主还有几个师兄弟去码头了。听说有个难缠的货主，一批海运的贵重货在海上丢了些，气得跳脚，今天新货到港，非要盯着清点入库，还特意雇了咱们武馆的人去押运和点数，怕再出纰漏。”
“馆主带暮云去，大概是让他跟着学学怎么应对这种场面，顺便也帮忙盯着点码头那些手脚不干净的苦力。”
邵庭的心猛地一沉。码头上龙蛇混杂，那货主正在气头上，哥哥性子又直……
他不再犹豫，转身跑回屋，套上那件最厚的旧夹袄，提起一盏小小的灯笼，便冲出了武馆，朝着漆黑冰冷的码头方向跑去。
除夕前夜的街道比往日冷清许多，家家户户都闭门团聚，只有寒风呼啸着穿过空荡的巷子。
码头上却灯火通明，人声嘈杂。几艘大船的黑影如同巨兽般泊在岸边，苦力们喊着号子，扛着沉重的货箱穿梭往来。
邵庭一眼就看到了武馆的人，他们正围着一堆箱子忙碌。
馆主张严眉头紧锁，正和一个穿着绸缎长衫、面色不善的年轻男子说着什么，那应该就是那位不好相处的富商之子。
他身边还站着一个穿着体面、抱着暖手炉却满脸不耐烦的侍女。
而江暮云，正混在人群中，吃力地帮忙清点着货物。但他的动作明显有些迟缓僵硬，走路时甚至微微跛着脚。
邵庭的心瞬间揪紧了，他立刻朝着那边跑过去。
“哎！哪儿来的小孩！站住！”那眼尖的侍女立刻发现了他，皱着眉上前一步拦住了他，语气尖刻：“没看见这儿正忙吗？一边玩去！”
邵庭立刻停下脚步，仰起小脸，努力挤出一个乖巧又可怜的表情，声音软糯：
“漂亮的姐姐，我不是来捣乱的。那是我哥哥，”他指向江暮云的方向，“他这么晚还没回家，我担心他，来找他回家吃饭……”
他那声“漂亮的姐姐”和担忧的眼神，让那侍女脸上的不耐稍减，她打量了一下邵庭洗得发白的旧衣和冻得通红的小脸，撇撇嘴：
“哦，你是那小子的弟弟啊？你哥哥今天触了我们少爷霉头，挨了几下打，赶紧带他走，别在这儿碍眼！”
“挨打？”邵庭心里一紧，脸上却露出更困惑更担心的表情：“姐姐，我哥哥最老实了，他怎么会惹少爷生气呢？求求您告诉我吧……”
侍女被他这副撒娇的可怜样子弄得没了脾气，最终软下来压低声音道：
“我们少爷怀疑你们馆主手脚不干净，弄丢了他的货。你哥傻乎乎地跑出来替馆主辩解，可不是撞枪口上了？被少爷踹了几脚。唉，小小年纪，倒挺讲义气，就是蠢了点！”
邵庭的眉头瞬间皱紧。他不再多问，对着侍女道了声谢，便快步绕过她，朝着江暮云跑去。
江暮云也看到了邵庭，脸上闪过惊讶和担忧，想开口让他回去，却因为嘴角的淤青疼得吸了口气。
“哥哥！”邵庭跑到他身边，看着他嘴角的青紫和明显忍痛的动作，小手紧紧攥成了拳：“你怎么样？”
“没事。”江暮云摇摇头，声音有些沙哑，却还强撑着，“小庭你怎么来了？快回去，这里冷……”
“馆主，”邵庭却转向一旁的张严，小脸严肃：“少爷丢的东西，找到了吗？是什么？”
张严叹了口气，脸上带着疲惫和无奈：“是一块贴身佩戴的羊脂玉佩，少爷非说是卸货时被我们的人顺手牵羊了，可兄弟们都说没看见。暮云也是为了帮我说话才……”
邵庭不再多言。他蹲下身，目光锐利地扫视着脚下泥泞杂乱的地面。灯笼的光晕有限，但他看东西极其仔细。
“哥哥，我们一起找。重点看缝隙和货堆底下。”他冷静地说。
江暮云看着弟弟专注的侧脸，愣了一下，也忍着痛蹲了下来。
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