一品诰命，“慧敏夫人”。这道破格的封赏，如同在京城平静的湖面投下巨石，激起的涟漪远超辛久薇的预料。圣旨宣毕，皇子府门前车马络绎不绝，贺帖如雪片般飞来。有真心敬服的清流官员，有见风使舵的墙头草，更有心怀叵测、试图攀附的投机者。
辛久薇却闭门谢客。
西苑议事厅依旧是她唯一的战场。圣旨的荣光并未让她迷失，反而让她肩上的担子更重了几分。“慧敏”二字，是期许，更是鞭策。颍州三县的均田试点，漕运整顿的千头万绪，如同两座沉甸甸的大山，压在她的案头。
“夫人，”方先生指着摊开的颍州三县舆图，眉头紧锁，“柳林县情况最为棘手。县令周炳坤，是薛崇义妻族的远亲，虽未被直接牵连入狱，但对均田试点阳奉阴违。他暗中纵容县中豪强刘氏，以‘代管’为名，强占流民登记在册的荒田数百亩！流民敢怒不敢言，已有小规模冲突发生。若处理不当，恐生民变，正好给了反对者口实！”
秦先生补充道：“更麻烦的是，这刘氏与京中某些官员关系匪浅，周炳坤此举，未尝没有试探之意。就等着夫人您……或是辛太守出手，他们好借题发挥，攻击均田之策乃是‘与民争利’，‘逼反良民’！”
辛久薇的目光落在柳林县的位置，指尖冰凉。她仿佛能看到那些刚刚燃起一丝希望的流民，再次被推入绝望深渊的愤怒与无助。周炳坤，刘氏……这些蠹虫，如同跗骨之蛆，无孔不入！前线将士用命换来的喘息之机，不是让他们继续鱼肉百姓的！
“好一个‘良民’！”辛久薇的声音冷得掉冰碴，“抢占灾民救命田的良民？游夜！”
“属下在！”
“持我手令和慧敏夫人印信，即刻启程，快马前往匀城！将此间情形详告我父亲与姐夫祁怀鹤！告诉父亲，柳林县之事，他不必亲自处置，以免授人以柄。请姐夫……”辛久薇眼中闪过一丝锐利的光芒，“以其人之道，还治其人之身！”
游夜心领神会：“属下明白！祁大公子定有妙计！”
辛久薇又看向方先生和秦先生：“劳烦二位，将柳林县豪强刘氏历年不法之事，尤其是强占民田、欺行霸市、勾结官府偷漏税赋的罪证，无论大小，尽数搜罗整理！要快！要详实！同时，请林姐姐帮忙，查清京中与刘氏勾连最深的官员是谁！”
“是！”方秦二人精神一振。夫人这是要双管齐下，直捣黄龙！
匀城，祁府。
祁怀鹤看完辛久薇的手书和游夜的禀报，俊朗的脸上露出一丝冰冷的笑意。他放下茶盏，对一旁同样面含忧色的辛兮瑶道：“薇儿这是要借刀杀人，还要让这把刀，心甘情愿地砍向自己人。”
“夫君有办法？”辛兮瑶眼睛一亮。
“办法？”祁怀鹤轻笑，“商人逐利，亦畏威。这刘氏，仗着有周炳坤撑腰，在柳林县横行多年，其家业大半靠巧取豪夺而来。他以为攀上了京中的高枝，却不知，他那点把柄，在真正的风浪面前，不堪一击。”
他唤来心腹管家，低声吩咐：“去，把柳林县刘家粮行‘以次充好’、‘大斗进小斗出’的证据，还有他们家三年前为争一片桑田逼死佃户的旧案卷宗，想办法‘送’到刘家最大的对头——柳林县另一家粮商赵掌柜手里。记住，要做得像是赵掌柜自己费尽心机挖出来的。”
管家领命而去。
祁怀鹤又对游夜道：“陈侍卫，劳烦你带几个人，在柳林县散播些消息。就说……京中风云突变，薛家倒台，周县令的靠山自身难保。新来的‘慧敏夫人’眼里揉不得沙子，正派人暗中彻查颍州所有官吏豪强的不法之事，首当其冲就是那些侵占灾民田地的！第一个要开刀的……就是柳林县！”
游夜眼中精光一闪：“祁大公子高明！属下这就去办！”
消息如同长了翅膀，迅速在柳林县传开。赵掌柜拿到“铁证”，如获至宝，立刻联合其他几家被刘氏压榨已久的商户，一纸诉状将刘氏告到了州府衙门！同时，关于周炳坤即将倒台、刘氏要大祸临头的流言甚嚣尘上。
刘氏家主刘扒皮慌了神。他急忙去找周炳坤求救，却吃了闭门羹。周炳坤自身难保，哪敢再沾这烫手山芋？刘扒皮走投无路，又惊闻辛守业已派州府刑名师爷带人进驻柳林县，专门调查流民田地被占一事，更是吓得魂飞魄散。
就在他惶惶不可终日之时，祁怀鹤派人“适时”地递上了橄榄枝。祁家的管事“语重心长”：“刘老爷，事到如今，硬扛只有死路一条！慧敏夫人仁德，所求不过灾民安定。您若识相，主动将强占的田地如数归还流民，再捐出部分钱粮用于县中沟渠修缮，我家大公子或可在夫人面前，为您美言几句，将功折罪。否则……州府的衙役，怕是要来请老爷去喝茶了。”
威逼利诱，软硬兼施。刘扒皮看着祁家管事身后那几个眼神锐利的护卫，想着州府衙门冰冷的枷锁，再想想自己这些年攒下的万贯家财，最终，贪生怕死和对财富的眷恋压倒了一切。他哭丧着脸，在祁家管事“代为起草”的认罪悔过书和捐田捐粮文书上，按下了鲜红的手印。
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