可谁能想到，这掌柜贪心不足蛇吞象，一门心思就想一直付最低的房租，死活不承认文景妤这个房主，还百般刁难，这才把自己送进了牢房，落得个悲惨的下场。
一众人接着又来到第二间铺子，这是一家开得红红火火的胭脂铺。
刚刚在第一家铺子发生的那一场闹剧，这铺子里的人早已知道得清清楚楚。
所以，这铺子的掌柜一见文景妤等人到来，也不多说那些没用的废话。
客客气气、恭恭敬敬地说道：“县主啊，小的这边实在是还没找到合适的铺子搬离，短时间内实在是难以安排妥当。”
“还望县主能行行好，给小的一些时日，让小的有足够的时间去寻找别的铺子。”
文景妤见这掌柜挺识趣，不像之前那个掌柜那么讨厌。
于是便点点头说道：“我暂时也没打算把铺子收回来，你也不用太过着急。不过以后这房租嘛，你可得按时交到我县主府去，可别给我拖欠了。”
掌柜一听，心里那块沉甸甸的大石头总算是落了地。
忙不迭地点头哈腰，脸上堆满了讨好的笑容：“是是是，县主您放心，小的以后一定按时把房租送到县主府，绝对不敢有丝毫拖欠！您大人有大量，就放心吧！”
战王在一旁听了他们的对话，笑着对文景妤说：“杏林，若是你现在还没打算开医馆，这收租金和打理铺子的事儿，你不妨就交给我府上经验丰富的铺子管事。”
“他们做事一向认真负责，您就等着坐享其成收银子就行，不必为此劳心费神。”
文景妤听了战王这提议，觉得挺靠谱，心说战王府的人总不至于在这点小钱上动歪脑筋。
于是她欣然点头道：“好呀，那就有劳王爷费心啦。若不是王爷提醒，我还真不知道该如何是好呢。”
“你就别跟我客气，咱们之间何须如此见外。”
接着他又说道：“走吧，接下来我们该去收城外的庄子了。时间可不等人呐。”
于是众人再次登上华丽的马车，马车缓缓启动，朝着城郊的庄子缓缓驶去。
车轮滚滚，碾过尘土飞扬的官道，扬起阵阵如烟似雾的轻尘。
正午时分，炽热的阳光毫无保留地倾洒在大地上，两辆马车缓缓停在了庄子门前。
庄头远远瞧见一众威风凛凛的侍卫，如众星拱月般紧紧簇拥着一位气宇轩昂、自带不凡气场的男子和两位衣着华贵的小姑娘。
那阵仗，那排场，他便知来者绝非寻常人物，必是身份尊贵至极之人。
庄头瞬间两眼放光，脸上瞬间堆满了谄媚讨好的笑容，那笑容夸张得仿佛能挤出二两油来。
三步并作两步地迎上前去，腰弯得几乎要贴到地上：“哎哟喂，各位贵人远道而来，小的有失远迎！不知贵人们今日驾临，有何贵干啊？”
文景妤不慌不忙地拿出庄子地契：“我们便是这庄子的新东家，今日前来，就是想看看庄子如今的状况。”
庄头一听，原本就堆满笑意的脸，此刻更是笑得如同绽开的菊花，连连作揖：“原来是新东家大驾光临呀！真是有失远迎，失敬失敬！”
说着便弓着身子在前引路，活像一只摇尾乞怜的老狗。
将文景妤一行人恭恭敬敬地迎进了庄子。
然而踏入庄子的那一刻，眼前的景象却令人心头一震。
整个庄子一片破败凋零之象。道路两旁的茅屋，像是风烛残年的老人，摇摇欲坠。
墙皮大块大块地剥落，露出里面粗糙的土墙，屋顶的茅草稀稀拉拉，东倒西歪地耷拉着，仿佛一阵稍大的风就能将它们彻底吹散。
田间劳作的佃农们，个个面容憔悴，身形消瘦，面黄肌瘦得让人揪心。
他们佝偻着背脊，被生活压弯了腰。
身上的衣衫破旧不堪，补丁摞着补丁，在烈日的炙烤下，显得愈发破旧与凄凉。
有个别佃农不经意间抬头，望见这一行人走进庄子，眼中顿时闪过惊恐之色。
他们赶忙低下头去，动作慌乱而急促，生怕一个不小心就冒犯了这些贵人。
手中干活的动作愈发加快，却因太过紧张，显得有些手忙脚乱。
庄头却狐假虎威地喝道："都愣着做什么？这可是新东家，还不赶紧过来拜见！"
佃农们虽满心惶恐不安，但在庄头的催促下，还是纷纷放下手中的农具，来到文景妤他们跟前跪下。
人群中，一位白发苍苍的老者，犹豫了许久，最终咬了咬牙，鼓起勇气抬起头来。
那张布满沟壑的脸上写满了沧桑，浑浊的眼中噙着泪水：“东家啊，求求您开开恩吧，少收些租子吧。如今这光景，交八成租子，真的是要了我们全家的命啊！”
庄头刚要张嘴呵斥，却被战王投来的一道眼神给生生止住了。
那眼神犹如一道冰冷的寒光，吓得庄头浑身一哆嗦，到嘴边的话硬生生地咽了回去。
老者说到此处，再也忍不住心中的悲苦，泪水在眼眶中打转。
声音也带上了几分哽咽：“每年交完八成的租子，自家一家人就只剩下两成粮食。这点粮食，根本不够一家人糊口啊！”
“去年家里又添了一对龙凤胎孙子孙女，本是件欢喜的事儿，可谁能想到，这却成了沉重的负担。”
“儿媳没有足够的吃食，根本就没有奶水喂养孩子。”
孩子们饿得整日哭闹不止，我们做爷爷奶奶的，看着心疼，却一点儿办法都没有，只能眼睁睁地看着他们受饿。”
“冬天的时候，冷得刺骨，家里连一件能御寒的棉衣都没有，一家人只能紧紧抱在一起，相互取暖，靠着彼此的体温熬过那一个个漫长而寒冷的夜晚。”
“就这样的日子，还要交八成的租子，我们实在是撑不下去了啊！”
其他佃农听着这番话，感同身受，心中的委屈与无奈瞬间被点燃，也都纷纷附和。
一时间，叹息声、抽泣声交织在一起，如同一首悲伤的乐章，弥漫在这片破败的庄子上空，让人倍感心酸。
战王听到“收租八成”这话，心中顿时恍然大悟，他瞬间明白，这一定是庄头从中作梗，私自抬高租子，中饱私囊。
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