阿竹将瓦罐里的样本一一倒出来，摆在石桌上：“还不确定，得试过才知道。”
试验立刻在学堂的灶房里展开。一口大铁锅架在柴火上，阿竹先将甜葛藤的藤蔓洗净切段，放进锅里加水煮沸。起初煮出的水是浑浊的绿色，带着股生涩的气味，李伯在一旁摇着头：“怕是不行，这味道太冲了。”
阿竹却没放弃，一边往灶里添柴，一边用长柄木勺不停地搅拌。煮了约莫一个时辰，水分渐渐蒸发，锅里的液体开始变得黏稠，颜色也从绿转成了琥珀色，先前的涩味淡了许多，隐隐透出一丝清甜。
“加点那个紫浆果试试？”风痕指着旁边装着紫黑色浆果的陶碗。
阿竹舀了半碗浆果倒进去，继续搅拌。浆果里的糖分融入汁液后，甜味明显浓郁了起来，只是黏度似乎差了些，木勺提起来，挂着的糖液很快就滴落下去，不像蜜香藤熬出的糖液那样能拉出细长的丝。
“再加把石苔粉。”温如霜递过一个装着灰白色粉末的小布包。
石苔粉一入锅，原本有些稀薄的糖液瞬间稠了不少。阿竹试着将木勺举高，这次拉出的糖丝能在空中悬停片刻才断开。她眼睛一亮，连忙熄了火，将锅里的糖液倒在抹了油的石板上。
众人都屏息盯着石板上的糖液。随着温度降低，糖液渐渐凝固，从透亮的琥珀色变成了半透明的乳白色。阿竹等它彻底凉透，用手掰下一小块，试着拉了拉——虽然不如蜜香藤做的那般柔韧，却也能拉长到原来的两倍长，松手后还能慢慢回弹。
“成了！”李伯激动得声音都有些发颤，他拿起那块糖试吃了一口，咂咂嘴道，“甜味是够的，就是比蜜香藤多了点土腥味，不算大问题。”
接下来的几日，学堂成了试验场。大家轮流守在灶台前，尝试不同的配比：甜葛藤多放些，黏性就强些，但土腥味会重；紫浆果加多了，甜味过浓，反而盖过了原本的清香；石苔粉的用量最是关键，少了黏度不够，多了又会让糖液变得脆硬，容易碎裂。
失败了一次又一次。有时熬出的糖液太稀，根本凝固不了；有时又太硬，一捏就碎成粉末。有次温如霜不小心把石苔粉撒多了，熬出的糖块硬得像石头，风痕用柴刀才劈开，结果崩飞的碎块差点砸到灶台边的孩子，引得大家一阵哭笑。
“或许该加点别的东西中和一下。”阿竹看着那堆失败品，忽然想起进山时看到的一种开着小白花的植物，“那种花闻着有股清香，说不定能盖过土腥味。”
第二天，她特意再进山一趟，采回了一大把那种叫“白薇”的小花。将花瓣晒干磨成粉，按比例加入糖液里，果然，熬出的糖块带着淡淡的花香，土腥味几乎闻不到了。
消息很快传开，周边的农户们都赶来学堂看热闹。有位常年在山里采药的老农，看了他们的试验后，摸着胡子说：“我知道有种‘野沙棘’，长在山北的坡上，果实酸中带甜，汁水黏稠，说不定也能用。”
阿竹他们立刻跟着老农去采野沙棘。果然，用野沙棘果熬出的糖液色泽橙黄，黏性十足，虽然甜味稍淡，但加入适量的紫浆果后，效果竟比甜葛藤做的还要好。
就这样，你一言我一语，大家渐渐摸索出了好几种替代方案：甜葛藤配白薇花，适合做体型较大的糖龙，不易变形；野沙棘配紫浆果，做出的糖龙颜色鲜亮，还带着果香；甚至有户种甘蔗的农户试着用甘蔗汁混合石苔粉，也成功做出了韧性十足的糖块。
学堂里的小课堂又热闹了起来。阿竹站在灶台前，给新来的学员们演示着新的配方：“记住，野沙棘果要先去籽，不然熬出来会发苦……”风痕在一旁帮着分发材料，李伯则带着几个老匠人，指导大家调整火候——新的材料性子和蜜香藤不同，火候稍差一点，效果就天差地别。
有个先前因为买不起蜜香藤而放弃学习的少年，这次背着自家种的甘蔗来学堂，眼睛亮晶晶地看着锅里翻滚的糖液：“阿竹师傅，我这次能学了吗？”
阿竹笑着拍了拍他的肩膀：“当然，从基础的塑形开始教你。”
少年高兴地应着，转身去准备工具时，脚步都带着轻快的跳步。阿竹望着他的背影，又看了看院子里忙碌的众人——有人在晾晒新采的野沙棘，有人在研磨白薇花粉，还有几个孩子围着石板上刚成型的小糖龙，叽叽喳喳地讨论着哪里做得不够好。
风痕走过来，递给她一块刚熬好的糖：“尝尝？用野沙棘做的。”
阿竹接过来，放在嘴里慢慢嚼着。酸甜的味道在舌尖散开，带着阳光和山野的气息。她抬头看向远处的双生谷，谷口的雾气已经散去，露出后面连绵的青山。
“你看，”风痕顺着她的目光望去，声音里带着笑意，“山里的物产多着呢，只要肯找，总有办法的。”
温如霜正低头记录着新的配方，闻言抬起头，笔尖还蘸着墨汁：“我已经把这些方法都记下来了，等整理好，就刻在石碑上，立在学堂门口，让所有人都能学。”
夕阳的金辉透过窗棂，落在三人身上，也落在那些五颜六色的糖块上，折射出温暖的光泽。灶台上的铁锅还残留着淡淡的甜香，仿佛在诉说着这段寻材路上的艰辛与收获。阿竹知道，原材料的问题只是暂时解决了，往后还会有新的困难，但只要像这样，大家一起想办法，这门从双生谷走出去的技艺，就一定能稳稳地传承下去，如同那些在山野里顽强生长的植物，历经风雨，却总能抽出新的枝条。
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