裁撤湘军！
这四个字，每一个都像烧红的铁钉，狠狠楔进他的脑海，发出滋滋的灼响。
十年心血，百战艰难，数十万子弟血染沙场，换来这东南半壁的“底定”，换来的竟是这柄悬在头顶、即刻就要落下的裁撤之刀！
朝廷的猜忌，已赤裸裸地摆在了台面上。兔死狗烹，鸟尽弓藏！一股冰冷彻骨的寒意，从脊椎骨迅速蔓延至四肢百骸，激得他几乎要颤抖起来。
他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用尖锐的刺痛强迫自己冷静。
书房内死一般寂静，只有灯芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，更添几分不祥。窗外，不知何时起了风，呜呜地吹过残破的檐角，如同万千冤魂在夜哭。
“裁撤…”他无声地咀嚼着这两个字，唇齿间弥漫开铁锈般的苦涩。
裁撤？谈何容易！湘军早已不是单纯的官军，它是无数湖湘子弟以宗族、乡谊、利益编织成的庞然大物，是维系他曾国藩和整个曾氏家族权势的根基！
裁撤令下，那些刚刚目睹了天京城如山财富、正做着封妻荫子美梦的骄兵悍将们，会如何反应？
曾国荃那桀骜的眼神、萧孚泗那赤裸的野心、彭毓橘那热切的期盼…一幕幕在眼前闪过。这裁撤的刀锋，稍有不慎，割开的不是绳索，而是炸药桶的引信！
足以将他自己、将整个湘系，炸得粉身碎骨！
冷汗，无声地浸透了他内里的中衣。他感到一种前所未有的巨大压力，来自朝廷的猜忌如同冰冷的铁壁，来自部下的欲望和可能的反噬如同汹涌的暗流，将他挤压在中间，几乎窒息。
他缓缓闭上布满血丝的眼睛，靠在冰冷的太师椅背上，胸腔里如同压着一块巨石，每一次呼吸都牵扯着沉重的痛楚。
裁撤，是自断臂膀，更是引火烧身；不裁，便是公然抗旨，形同叛逆！这分明是一条无论怎么走都布满荆棘的死路！
就在这令人窒息的死寂中，书房外传来极轻微却异常清晰的脚步声，停在门口。随即是贴身老仆曾贵刻意压低的、带着一丝异样紧张的声音：“老爷…有信。浙江来的，左大人亲笔，加急密件。”
浙江？左宗棠？！
曾国藩紧闭的眼皮猛地一跳，倏然睁开。左季高！这个与他同出湘省、才干卓绝却素来与他明争暗斗、心思深沉的浙江巡抚！在这个节骨眼上送来密信？意欲何为？
一股不祥的预感，比刚才接到裁撤密旨时更加尖锐地攫住了他。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音低沉沙哑：“呈进来。”
门被轻轻推开一条缝，曾贵佝偻着身子，双手捧着一个薄薄的、没有任何署名的素白信封，快步走到书案前，躬身奉上，随即又无声地退了出去，小心地带上了门。信封极薄，却重逾千钧。
曾国藩盯着那封素白的信，目光锐利如刀，仿佛要穿透那薄薄的纸背，看清里面藏着的究竟是毒药还是砒霜。
他伸出手，指尖竟有微微的颤抖。拿起案头裁纸的银刀，极其缓慢而稳定地划开封口。抽出里面仅有的一张素笺。
素笺展开，上面只有一行墨迹淋漓、力透纸背、如同刀劈斧凿般的狂草大字：
“鼎之轻重，可问乎？”
轰隆！
这六个字，如同六道九天惊雷，毫无征兆地在曾国藩死寂的心湖里悍然炸响！每一个字都带着灼人的高温和毁灭性的力量，瞬间击穿了他所有的心理防线！
“鼎之轻重，可问乎？”
鼎！社稷神器！问鼎！问鼎中原！这是赤裸裸的谋逆之言！这是将他曾国藩架在滔天烈焰上炙烤！
一股滚烫的血液猛地冲上头顶，眼前瞬间金星乱冒，视野一片模糊的红。
握着素笺的手无法控制地剧烈颤抖起来，薄薄的纸张发出簌簌的哀鸣。
书房里昏黄的灯火骤然在他眼中扭曲、放大、跳跃，仿佛无数窥伺的鬼眼。他感到一阵强烈的眩晕，几乎要从椅子上栽倒！
左宗棠！左季高！你好毒的心思！好大的胆子！竟敢…竟敢在此刻，用如此大逆不道之言来试探于我！你究竟是欲行王敦、桓温之事，拉我下水，共谋不轨？还是想诱我露出破绽，然后向朝廷邀功，取我而代之？！亦或是…想借我之手，点燃这江南火药桶，乱中取利？！
“糊涂！”一声压抑到极致、如同受伤野兽般的低吼，猛地从曾国藩紧咬的牙关中迸发出来，打破了书房的死寂。
这声音嘶哑、扭曲，充满了惊怒交加和一种被逼到悬崖边缘的恐惧与暴怒。
他猛地从椅子上弹起，动作因为极度的情绪冲击而显得有些踉跄。
那封素笺，那张承载着足以诛灭九族、焚毁一切的可怕问询的纸，此刻在他手中仿佛一块烧红的烙铁，不，比烙铁更烫，它烫的是人心，是千古名节！
没有丝毫犹豫，也容不得丝毫犹豫！曾国藩眼中瞬间布满骇人的血丝，那是一种濒临崩溃又强行凝聚的疯狂决绝。
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