他身后的彭毓橘也按捺不住兴奋，接口道：“大帅！兄弟们都在问，朝廷的封赏何时下来？这仗打完了，咱们湘军…总该有个说法吧？大家伙儿可都盼着衣锦还乡，光宗耀祖呢！”
他说话时，目光热切地在曾国藩和那金山银山之间来回扫视。
“说法？”萧孚泗冷哼一声，声音带着几分桀骜，“老子们提着脑袋打下这金陵城，朝廷里那些坐在京城的满大爷们，懂个屁！要我说，涤帅，这江南膏腴之地，还有这几十万能征惯战的湘军弟兄，就是咱最大的本钱！弟兄们跟着涤帅，水里火里，绝无二话！只盼涤帅给大伙儿指条明路！”
他的话虽未挑明，但那股拥兵自重、裂土封疆的意味，已如烧红的烙铁般滚烫地弥漫在空气中。
周围的将领们虽未明言附和，但眼神闪烁，呼吸都粗重了几分。
曾国藩的目光缓缓扫过眼前这群浴血奋战、此刻却被巨大财富和权力诱惑烧红了眼的将领，最后落在曾国荃那张因激动而泛红、写满期待的脸上。
广场上堆积如山的财宝，在烈日下反射着冰冷而诱人的光芒。
他的眉头不易察觉地蹙紧，眼神深处掠过一丝极沉重的忧虑，但面上却如同覆盖了一层寒霜，看不出丝毫波澜。
“值？”曾国藩终于开口，声音不高，却像一把冰冷的凿子，瞬间击碎了广场上那股炽热的躁动，“埋骨他乡、魂断长江的弟兄们，值吗？这满城冤魂，值吗？”
他目光如电，锐利地刺向曾国荃，“老九，约束好你的部下！收敛尸骸，安抚残黎，整肃军纪！这才是当务之急！朝廷恩赏，自有法度，岂容尔等妄议？”
他的语气陡然严厉，带着不容置疑的威压，“至于湘军前途，我自有主张。尔等只需恪尽职守，莫生妄念！”
曾国荃脸上的亢奋瞬间僵住，涨得通红，嘴唇翕动了几下，似乎想辩驳，但在兄长那冰锥般的目光逼视下，终究没敢出声，只是梗着脖子，重重地“哼”了一声，抱拳的手也放了下来，显然心中不服。
彭毓橘、萧孚泗等人也如同被兜头浇了一盆冷水，脸上的兴奋和桀骜迅速褪去，面面相觑，眼神复杂。
曾国藩不再看他们，目光投向广场边缘，那里有零星的幸存百姓，衣衫褴褛，面如死灰，眼神空洞地看着这些主宰他们命运的人，如同惊弓之鸟。
“烈文，”他唤道，声音恢复了些许平静，“拟个折子，将克复金陵、缴获逆产及安抚地方诸事，详陈奏报。措辞…务必谦抑。还有，替我给朝廷写个请安折子，言辞更要恳切恭谨。”他特意加重了“谦抑”和“恭谨”二词。
“是，大帅。”赵烈文躬身领命，心中了然。他知道，这份奏捷的折子，表面是报功，内里却是自抑、自保的苦药。
就在这气氛压抑凝固的当口，一匹快马如离弦之箭，踏着满街狼藉，冲破广场上沉闷的空气，直冲到曾国藩仪仗近前。
马上的驿卒风尘仆仆，汗透重衣，背上插着一支醒目的朱漆令箭，代表着最高等级的紧急公文。
他滚鞍下马，单膝跪地，双手高高捧起一个密封严实的黄绫包裹，声音因急促而变调：“大帅！八百里加急！军机处廷寄密旨！”
“廷寄密旨”四字一出，如同在滚油里滴入冷水，整个广场瞬间死寂。所有目光，惊疑的、不安的、揣测的，齐刷刷聚焦在那个小小的黄绫包裹上。
曾国藩身后那些将领们，包括刚刚还梗着脖子的曾国荃，脸上都瞬间褪去了血色，眼神变得惊疑不定。
朝廷的密旨，在如此敏感的时刻抵达这刚刚被血洗的天京，其意味不言而喻。
曾国藩的心脏，在胸腔里猛地一沉，随即剧烈地搏动起来。他面上依旧沉静，缓缓伸出双手，接过了那沉甸甸的黄绫包裹。
入手冰凉，那皇家御用的明黄颜色，此刻却显得格外刺眼，仿佛蕴藏着能冻结人心的寒意。他指尖微不可察地颤抖了一下，随即稳如磐石。
“回行辕。”他没有任何多余的话，声音沉冷如铁，转身便走。亲兵立刻簇拥上来，隔开人群。留下广场上心思各异的将领和堆积如山的财富，气氛压抑得令人窒息。
两江总督行辕，临时设在原太平天国某位王侯的府邸内。
虽经仓促清理，依旧残留着旧主人的奢华痕迹与兵燹后的破败。曾国藩的书房，门窗紧闭，隔绝了外面依旧隐约可闻的喧嚣和那无处不在的焦臭血腥。
几盏素纱罩的油灯点着，光线昏黄，在墙壁上投下摇曳不安的巨大阴影。
曾国藩独自一人坐在宽大的书案后。案上，那卷明黄的廷寄密旨已被拆开，静静地摊在那里。
他脸色灰败，仿佛瞬间苍老了十岁，那双素来锐利深沉的眼睛，此刻布满了骇人的血丝，死死盯着密旨上那几行朱笔批写的、字字如刀的谕示：
“…览卿奏，克复江宁，殄除元恶，实赖将士用命，调度有方…然东南底定，巨寇已平，天下苦兵久矣。着曾国藩体念朝廷艰难，仰体圣心，速将所部湘勇，酌量裁撤，汰弱留强…以节饷需而苏民困…钦此。”
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