刀刃砍在甲壳上，溅起一串火星，只留下了一道浅浅的白痕。
但足够了，翅膀受击的本能反应让织法者微微抬起了那对收拢的四翼，后脑与翅膀根部之间的凹陷处暴露了出来，灰白色的软皮下面隐约可见血管的搏动。
苏灿将注射器刺了进去。
针头断裂，暗红色的液体在透明的管壁中迅速消失，注入织法者的体内，它的身体猛地僵住了，那张人类女性的面孔上，纯白色的眼睛里第一次出现了某种可以称之为“恐惧”的情绪。
然后它开始尖叫，那声音不是从喉咙里发出的，而是直接回荡在在场每一个人的脑海里，高亢、尖锐、像是成千上万块玻璃同时被碾碎，周围的变异兽群在同一瞬间陷入了疯狂，它们不再理会盛林晚和常远风的牵制，全部掉头，向着阵法核心的方向涌来。
“走！”
苏灿一把拽住南宫月的手腕，向着来时的方向狂奔，盛林晚从左翼杀出一条血路，浑身浴血，两柄短斧的刃口已经卷得像锯齿一样，常远风从右翼冲过来，额头上的旧伤崩开了，鲜血糊了半张脸，但他手里还攥着最后一包符文炸药。
“扔！”苏灿吼了一声。
常远风用牙咬掉引信，将炸药包向着身后追来的兽群猛地掷出。爆炸的气浪将他们四个人掀飞出去，重重摔在地上，但也将追得最紧的那一批变异兽炸成了碎片。
他们爬起来，继续跑。
织法者的尖叫声越来越弱，像是被掐住了喉咙。那些变异兽的行动开始变得迟缓、混乱，有些甚至开始互相撕咬。但依然有几十只追在他们的身后，越来越近。
南宫月的箭囊已经空了，她将长弓背到身后，拔出腰间的短刀，和苏灿并肩跑着，盛林晚的一柄短斧断在了变异兽的身体里，现在只剩下一柄，斧柄上全是血，滑得几乎握不住，常远风跑在最后面，他的左腿被一块弹片划开了一道长长的口子，每跑一步都在地上留下一个血脚印。
追兵越来越近。
就在这时候，前方出现了一个陡坡。坡下是一条干涸的河床，河床上铺满了灰白色的碎石。
而在河床对面，史文州正站在一块巨石上，手里举着一个苏灿从未见过的装置，那是由几根金属管、一块符文晶板和一大堆乱七八糟的导线拼起来的，像是临时赶制出来的东西。
“趴下！”史文州喊道。
四个人同时扑倒。
史文州按下了装置上的符文晶板，一道刺目的蓝白色电弧从金属管中喷射而出，越过他们的头顶，精准地击中了追在最前面的那头巨型变异兽。
电弧在兽群中跳跃、分叉、蔓延，像一张骤然张开的光网，将几十只变异兽同时笼罩其中，空气中弥漫起皮肉烧焦的刺鼻气味，那些变异兽在电网中抽搐、痉挛，最终一只接一只地倒下。
织法者的尖叫声也在这一刻彻底消失了。
周围安静得可怕，预示着他们终于成功了。
回去的路比来时要安静得多，织法者死后，它控制的变异兽群失去了统一的意志，开始四散游荡，不再有组织地巡逻和守卫。
苏灿他们花了整整两天时间，绕了一个大圈，避开了几支还在活动的兽群，终于在第五天的黎明，看到了那道横亘在天际线上的城墙。
他们从排水口钻回去的时候，灰袍人就站在城墙内侧等着他们。
“五个。”
灰袍人抬起一只手，五枚刻着神圣学院徽记的金属令牌从袍袖下飞出，像五片落叶一样，轻飘飘地落在苏灿染血的手掌上。
“七日之后，会有人来接你们。”
他转过身，长袍的下摆扫过地面，无声地消失在了晨雾里。
神圣学院。
苏灿曾经试图在脑海里勾勒过它的样子，或许是一座高耸入云的象牙塔，或许是悬浮在天空中的浮空城，又或许是隐藏在某个折叠空间里的秘境，但当他真正站在这座学院的大门前时，他才发现自己之前的想象都太保守了。
神圣学院不是一座建筑，而是一座城市。
它的规模大约相当于太阳系的面积，从大门进入之后，首先映入眼帘的是一条宽阔到可以容纳数十座大山并行的中央大道，大道两侧是成排的古树，那些树的树皮是银白色的，叶片呈现出半透明的浅蓝色，在阳光下折射出细碎的光芒，像是有人将无数颗细小的蓝宝石镶嵌在了枝头。
苏灿后来才知道，那是“灵纹树”，它的叶片能够吸收空气中游离的虚空能量，将其转化为无害的灵气，是神圣学院防御体系的一部分。
中央大道的尽头，是一座高耸入云的尖塔，塔身由一种苏灿从未见过的灰白色石材砌成，表面没有任何拼接的痕迹，仿佛整座塔是从一块完整的巨石中雕刻出来的，塔尖没入云层之中，看不到顶端，只有偶尔闪烁的光芒透过云层的缝隙洒落下来。
那是“天枢塔”，神圣学院的核心，也是整片大陆上最古老的建筑之一，传说它是在虚空生物第一次入侵之前就已经存在的，没有人知道是谁建造了它，也没有人知道它究竟有多高。
但苏灿他们没有资格进入天枢塔。至少现在没有，作为新生，他们的活动范围被严格限制在外围的“十二学宫”区域内，十二学宫是神圣学院培养不同方向人才的地方，分别是兵法、武道、法术、锻造、药剂、符文、驯兽、情报、内政、外交、祭祀，以及一个从不公开招生、只有被特殊推荐才能进入的“天机学宫”。
苏灿五个人被分配到了不同的学宫，盛林晚去了武道学宫，常远风进了兵法，史文州理所当然地被锻造学宫要走了，南宫月则被情报学宫的一位女教习亲自点名带走，据说那位教习只看了一眼她在织法者任务中留下的箭术记录，就直接拍了板。
而苏灿被分配到了祭祀学宫，这个结果出乎所有人的意料，包括苏灿自己，祭祀学宫在十二学宫里是最特殊的一个，它不教授任何战斗技能，不研究武器装备，不参与权力博弈，它的全部课程只有一个主题：理解虚空。
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