送别女儿少春去上班后，赵复初突然接到老家打来的电话，犹如晴天霹雳，告知父亲赵怀华突患重病，恐是大限将至，让他速速赶回祖屋。他来不及思考，放下所有，心急如焚地向老家疾驰而去。一路上，父亲赵怀华右手紧握铁锤，左手紧攥钢钻，在石头上刻字的身影在他眼前不断浮现，清晰可辨。还有二叔赵怀中身着红军服，左手提着石灰桶，右手握着扫帚笔，在石板上书写平分土地的形象也时隐时现。他仿佛还听见远处山路上传来嘈杂的脚步声，手指不由自主地摩挲着指间那枚被磨得发亮的铜顶针——这是爷爷赵永建临终前塞给他的，还断断续续地说道：“你要记住，我们传家的字要刻在石头上，要比纸书更长久。”
父亲赵怀华堪称方圆百里赫赫有名的“石匠”，其技艺之精湛，令人叹为观止。早年，他如影随形般跟在二叔身后，为红军镌刻标语。二叔笔走龙蛇，他便一锤一钻，精雕细琢，将二叔的文字完美呈现。二叔追随红军而去，按规定，一家男丁仅能走一人，赵怀华为了照顾老人和养育小孩，只能留在家中。但他又惧怕国民党还乡团寻衅滋事，于是毅然决然地远走汉中，为富户人家做了三年石匠。在这漫长的岁月里，他练就了一手石工绝活，无论是在坚硬的青石板上镌刻《论语》，还是在肃穆的墓碑上雕琢牡丹，都能做到游刃有余。他凭借着石匠的精湛技艺，走南闯北，用那微薄的苦力钱艰难地维持着一家的生计，含辛茹苦地将他们家的四儿一女抚养成人，其中的艰辛不言而喻。赵复初听二弟明江讲，去年冬天，父亲还在祠堂里教授族里的孩童识字。那墨汁在砚台中宛如被冰封的精灵，凝结成冰碴。当教到“耕读传家”时，父亲突然咳血，他的身体向来硬朗，当时并未在意，只是喝了几口热茶，便继续诵读。岂料，此次发病却来势汹汹，异常严重。
父亲赵怀华曾经对他讲过，祖父本是想将怀华怀中的两个儿子培养成耕读传家之人。但他弟弟赵怀中跟随红军离开时，怀中还揣着半本手抄的《孟子》，仿佛那是他心中的一盏明灯，照亮了他前行的道路，他说要去为穷苦之人书写标语。受弟弟的影响，身为哥哥的怀华也毅然加入了刻写队。他凭借着石匠的精湛技艺，紧紧跟在怀中身后，将他书写的水写石灰字，犹如雕刻家精心雕琢艺术品一般，用锤头钢钻镌刻成石头字。这些字如同钢铁铸就，不怕风吹雨淋，不惧水的冲刷，永远地留在了大地之间。
记得他们在壁山坡刻写标语时，山脚下突然传来一阵枪响，犹如惊雷乍响。保长率领团丁们如饿狼般举着铁锹冲了上来，当他们看见石头上“平分土地”的标语时，顿时破口大骂：“穷棒子，反了天了！”赵怀华本能地扑向石板，铁锹头如雨点般砸在他的背上，那火辣辣的疼痛仿佛要将他的身体撕裂。夜里，他摸着黑，小心翼翼地将石板埋进后山的竹林里，仿佛那是他心中最珍贵的宝藏。然后，他用枯枝在土堆前插了根竹牌，上面歪歪扭扭地刻着“永记”这个词，仿佛那是他对这段历史的庄严承诺。
十五年后，赵怀华站在鹰嘴崖的悬梯上，錾刀在赤红的岩壁上凿出“耕者有其田”五个大字。春寒料峭，崖下的江水卷着碎冰，他腰间系着的粗麻绳磨得快断，每凿一下都能听见纤维断裂的“滋滋”声。这次是给新到的解放军工作队刻标语，队长拍着他肩膀说：“老石匠，当年你给红军刻的标语，我们在山洞里找着半截，多亏你藏得好。” 他没说话，目光落在岩壁左侧三指宽的石缝里，那里藏着1935年刻的“平分土地”，被他用青苔和泥浆封了起来。那年国民党还乡团来清乡，保长带着人用醋泡过的麻绳勒他脖子，逼问标语下落，他指着村口老槐树下的假石板，挨了三天打，直到暴雨冲垮山路，才趁着夜色把真石板吊在这鹰嘴崖最险处，用苔藓盖住笔画，远远看去就像岩壁自然的纹路。
此刻，阳光宛如一把利剑，刺破云层，直直地照射在新刻的标语上，那红漆仿佛一条条灵动的火龙，顺着石纹欢快地舞动着，然后深深地渗入到石头的内部。赵怀华的思绪突然被拉回到了 1935 年的春天，他仿佛看到弟弟赵怀中抱着那本油印的《土地法大纲》，宛如抱着一颗珍贵的明珠。最后一次见到弟弟时，他身着灰布军装，英姿飒爽地归来，在祖屋那洁白如雪的墙壁上，用红土刷下了“打土豪分田地”这六个字，如同一颗颗燃烧的火焰，照亮了人们的心灵。临行前，弟弟将那本《土地法大纲》塞进了他的手中，封面上那触目惊心的弹孔，仿佛在诉说着那段波澜壮阔的历史。后来，听说弟弟参加了西路军，渡过黄河，在那广袤的河西走廊上，遭遇了马家军的疯狂砍杀，从此一去不返。但弟弟留下的红五星八角帽，他读过的书，以及那些曾经陪伴过他的物品，都被赵怀华小心翼翼地用箱子珍藏起来。箱底铺着一层晒干的艾草，宛如一片柔软的绿毯，中层摆放着弟弟留下的《土地法大纲》和半本《孟子》，仿佛是两座知识的宝库，而最上层则是他自己用烟盒纸精心抄写的《齐民要术》选段，犹如一串璀璨的明珠，闪耀着智慧的光芒。
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