党家坪村，宛如世外桃源般宁静祥和的小村落，常住人口常年不足三百，而当年投身红军和游击队后一去不返的竟有五十多人。如今，大炼钢铁的时代如汹涌的波涛般席卷而来，这个小村子恰似一叶孤舟，猛然被卷入了一场史无前例的风暴之中。在一个阳光明媚的日子里，村子上空弥漫着一种难以言喻的亢奋气息。村里的大喇叭犹如不知疲倦的百灵鸟，一遍又一遍地广播着：“全体村民们请注意啦，为了响应国家的号召，积极投身大炼钢铁的伟大事业，组织动员更多的劳动力参与到这场轰轰烈烈的炼钢运动中来，为了热烈响应人民公社的号召，我们党家坪村也要大办食堂，大家以后都去大食堂吃饭，这样不仅能够充分彰显大集体主义的优越性，还能让更多的劳动力投入到钢铁生产之中去。”广播声如黄钟大吕，在村子的每一个角落回响，仿佛是一道具有神奇魔力的指令。
很快，全村三百多村民怀着对炽热情感投身于砍树炼钢的运动中，一面将自家珍藏多年的锅斧锄刀铁器交给炼钢炉，一面带着碗筷到大食堂排队吃饭。党平元家的铁锅，那是祖上传下来的，铁锅底还因为多年的使用有着磨损的痕迹，见证了这个家庭的岁岁年年。但党平原想着这是为了国家的钢铁事业，咬咬牙就把它拿了出来。王婶的铁罐，是参加红军的丈夫党潮元留下的纪念，平时用来煮酸菜坛子里的酸菜，那铁罐上有着独特的纹理，是岁月的沉淀，同样也被抱进了存放铁器的大堆里。李婶子家里那把用了多年的铁杵头，是用来舂米的，在石臼里一下又一下地把稻谷舂出白米。这铁杵头在李婶子心中就像一个亲密的伙伴，可如今也只能含着泪放进了那堆铁器之中。还有党文明家的铁镰刀，是他父亲当乡苏维埃主席时购置的，那镰刀弯弯的刀刃在阳光下闪烁着寒光，它是收割麦子的利器，每年麦收季节都发挥着重大的作用，但此时也成为了大炼钢铁的一分子。
村民们怀揣着质朴的念头，都认为这是在为国家添砖加瓦，没有一个人有半句怨言。生产队长站在村子的空地上，犹如一位指挥千军万马的将军，激情澎湃地呼喊着：“大家再加把劲，把这些铁器都集中起来，然后送到炼钢炉那里！”年轻的劳力们齐心协力，如同一群不知疲倦的蜜蜂，将铁器扛上肩膀，朝着村子里临时搭建的炼钢炉大步走去。那炼钢炉宛如一头凶猛的巨兽，张开血盆大口，迫不及待地等待着吞噬铁器。炉体是用石头和砖头草草堆砌而成的，四周是用木柴燃起的熊熊火堆。几个技术人员在炉子旁边忙碌地调试着通风口和其他设备，旁边还围着一群好奇又热切的村民，他们都在翘首以盼，等待着见证铁器变成钢铁的神奇瞬间。随着炼钢的启动，整个村子仿佛被卷入了一股狂热的、近乎癫狂的洪流之中。
党家坪村炼钢并没有按乡书记设想的那样顺利。从党家院子到党家祠堂，两个炼钢炉出的钢锭，都达不到要求。但乡书记一直认为党家坪有潜力，一定会炼出好钢来。他紧紧盯着村支书，村支书又牢牢抓住吴明信，只有吴明信读过书，能说会写，有文化。但却忽视了隔行如隔山的道理，基础文化和炼钢要求的冶炼技术是不同的两种学科。由于缺乏科学的技术指导和合理的炉温控制，炼钢炉里的温度时高时低。很多时候，当铁器投入炉中，因为温度不够高，铁器没有真正熔化就被视为已经炼钢了。那些所谓的炼钢师傅们，其实很多都是没有经过专业训练的普通村民，他们按照自己的理解，看着铁器的颜色从黑变红就觉得自己成功了。于是，一批又一批被炼出来的东西看起来像钢，其实根本不是钢。有的只是一块块形状杂乱的铁疙瘩，里面还夹杂着大量的杂质，有木炭灰烬、未烧透的石头屑等；有的是一团乌黑的结块，轻轻一掰就断开了，完全没有钢铁该有的韧性和硬度。但是，没有人敢提出质疑。
村支书犹如一位激情澎湃的演讲家，不断地激励着大家：“不必担忧，自古都是百炼成钢，我们党家坪这才炼了几次钢，已然相当出色了，再接再厉，下次定然能够炼出优质的钢！”村民们虽心有疑虑，却也只能将其深埋心底，继续全身心地投入到炼钢的进程之中。与此同时，由于家家户户都将铁器尽数献出，村民们的日常生活开始遭遇各种不便。没有铁锅，做饭犹如登天般艰难。昔日煮饭，只需将米和水盛入锅中，放置于炉灶之上，用柴火烧煮即可，而今却只能借助陶盆。但陶盆受热不均，煮出的饭往往是外熟内生，且极易烧糊。铁镰刀的缺失，使得收割季节来临之际，农民们只能手持简陋的木镰或由石头制成的镰刀去收割庄稼。那效率之低，令人咋舌，且稍有不慎，便会割伤双手。
妇女们犹如呵护着自己的孩子一般，小心翼翼地用木镰割着麦子，同时忧心忡忡地叹息道：“这要到何时才能收割完啊，麦子熟透了若没收割完，发了芽可如何是好哟。”铁罐的缺失，犹如断了翅膀的鸟儿，使得煮饭和储存食物举步维艰。在密封良好的情况下，铁罐宛如被时间定格的艺术品，可以长久保存食物。如今失去了这个得力工具，只能在陶罐子里腌制和保存咸菜，然而陶罐却如那筛子一般，极易透气，咸菜常常会如那被弃的花朵般，迅速变酸变质。大食堂虽说已然开始运营，可也有着难以言说的苦衷。食堂里的饭菜犹如那被遗忘的角落，相对单一，常常是清汤寡水的米粥和煮得面糊的窝窝头。大人们吃起来虽能勉强果腹，可对于孩子们来说，这饭菜简直比那黄莲还苦，难以下咽。孩子们如那被霜打的茄子般，站在食堂里，耷拉着脑袋，对着面前的饭菜唉声叹气。
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