离开昆明城后，四人一路向北，打算返回中原腹地。沿途的风光从四季如春的滇地，逐渐过渡到秋意渐浓的川蜀，山林间的树叶染上了金黄与赤红，秋风拂过，卷起满地落叶，别有一番景致。阿依娜坐在苏清欢身后，手里捧着从昆明城带出来的花种，时不时低头闻一闻，脸上满是欢喜。
“接下来我们去哪里？”阿依古丽勒住马，与陆沉舟并行，目光望向远方，“中原一带的邪术势力我们已经清理得差不多了，不知道还有没有遗漏的地方。”
陆沉舟抬头看了看天色，云层淡薄，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影：“之前在雁门关时，守将提到过西北的‘河西走廊’一带，近来有商队频繁失踪，据说失踪的商队都携带了大量的丝绸和茶叶，而且现场没有留下任何痕迹，只找到一些散落的马蹄印。我们去那里看看，若是有邪术势力在作祟，也好尽早铲除，保障商队的安全。”
苏清欢点了点头：“河西走廊是中原与西域通商的重要通道，若是商队无法通行，会影响两地的贸易，百姓们的生活也会受到影响。我们确实该去看看。”
四人加快了行程，一路上晓行夜宿，半个月后，终于抵达了河西走廊的一座小镇——张掖镇。张掖镇是河西走廊上的重要驿站，往来的商队都会在这里歇脚，补充物资。然而，四人刚到镇上，就感觉到了异常——往日热闹的街道如今变得冷清，客栈门口挂着“客满”的牌子，却看不到几个客人，商铺也大多关门歇业，只有少数几家还在营业，老板们也都愁眉苦脸。
陆沉舟走上前，对着一家正在营业的茶馆老板抱了抱拳：“老板，我们是路过的旅人，看到镇上有些冷清，不知发生了什么事？”
茶馆老板叹了口气，放下手中的茶壶：“唉，别提了。半个月前，镇上的商队开始频繁失踪，起初只是小商队，后来连大商队也失踪了。官府派人去追查，却连人影都没找到，只在沙漠里发现了一些散落的货物和马蹄印。现在商人们都不敢走河西走廊了，镇上的生意也一落千丈，再这样下去，我们都要活不下去了。”
阿依娜听到老板的话，眼中满是同情：“那些商队的人太可怜了，我们一定要找到他们，把他们救回来！”
茶馆老板眼前一亮，连忙问道：“几位壮士是来帮我们的吗？若是能找到失踪的商队，铲除害人的坏蛋，我们全镇人都会感激你们的！”
陆沉舟点了点头：“我们正是为此而来。老板，你知道最近失踪的商队，都是往哪个方向走的吗？”
茶馆老板想了想，说道：“大多是往西域方向走的，而且都要经过东边的‘黑风沙漠’。据说黑风沙漠里经常刮起黑色的沙尘暴，一旦遇到沙尘暴，商队就会迷路，而且那里还有狼群出没，十分危险。”
四人决定当晚留在张掖镇，第二天一早前往黑风沙漠探查情况。当晚，他们住在镇上的一家客栈里，客栈老板得知他们要去黑风沙漠寻找失踪的商队，特意给他们准备了足够的水和干粮，还拿出了一张手绘的沙漠地图，标注了沙漠中的水源和安全路线。
“壮士们，黑风沙漠太危险了，你们一定要小心啊！”客栈老板再三叮嘱道。
陆沉舟接过地图，点了点头：“多谢老板提醒，我们会小心的。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，四人就带着水和干粮，骑着骆驼，朝着黑风沙漠出发。黑风沙漠一望无际，沙丘连绵起伏，阳光照在沙子上，反射出刺眼的光芒。刚进入沙漠，就感觉到一股热浪扑面而来，让人喘不过气。
“大家注意保存体力，多喝水，避免中暑。”陆沉舟说道，同时拿出地图，对照着太阳的位置，确定前进的方向。
四人骑着骆驼，在沙漠中艰难地前行。中午时分，沙漠中的温度高达四十多度，骆驼也开始变得疲惫，步伐越来越慢。苏清欢从怀中取出几张符纸，贴在骆驼的身上，符纸散发出淡淡的凉意，骆驼的精神也渐渐好了起来。
“这是‘清凉符’，能暂时缓解炎热，让骆驼也能舒服一些。”苏清欢解释道。
又走了约莫两个时辰，远处的沙丘后面突然刮起了一阵黑色的沙尘暴，沙尘暴越来越近，遮天蔽日，像是一堵黑色的墙，朝着四人袭来。
“不好！是黑风！快找地方躲避！”陆沉舟大喊一声，立刻带领众人朝着附近的一座沙丘后面跑去。
四人躲在沙丘后面，用披风遮住头脸，抵御着沙尘暴的侵袭。沙尘暴持续了半个时辰才渐渐平息，四人从沙丘后面走出来，身上沾满了沙子，狼狈不堪。
“这黑风也太可怕了，幸好我们躲得快。”阿依娜拍了拍身上的沙子，心有余悸地说道。
陆沉舟点了点头，看了看地图：“根据地图显示，前面不远处有一片绿洲，我们去那里休息一下，补充水源。”
四人继续前行，半个时辰后，终于看到了一片绿洲。绿洲里有一口水井，周围长满了低矮的灌木和杂草，几只骆驼正在水井边饮水。
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