望云院的红绸还在檐角晃，昨夜百日宴的余温尚未散尽，北沟村的晨雾已裹着股焦味，顺着风溜进了云州城。
苏皖兮站在试种田边，指尖捻着半粒被踩碎的稻种——饱满的胚乳还带着湿润的光泽，是她和农人们筛选了七遍的良种，周小宇特意在图纸旁标红“抗虫性强，亩产翻倍”。可此刻，三天前刚播下的新稻种，像被野兽啃过似的混在泥里，东倒西歪的田垄上，插着个歪扭的稻草人，破布上“妖种”两个字被露水浸得发涨，格外刺眼。
“王妃，这是昨夜遭的祸。”村长老王蹲在田埂上，烟杆敲得地面邦邦响，烟锅里的火星溅在土里，“村里突然在传，说这新稻种是外乡来的邪物，种了要招蝗灾。还说……”他顿了顿，声音压得更低，“说您是为了讨王爷欢心，才硬塞给咱们种的。”
苏皖兮的指节攥得发白。她想起昨日百日宴上，李老汉捧着新麦面说“等新稻收了，我给小世子磨米粉”，想起君母蒸的米糕里，特意掺了新稻种磨的粉试味。不过一夜，怎么就成了“招灾的妖种”？
“是谁在传这些话？”她声音平静，指尖却凉得像沾了晨露。
老王往村西头瞟了瞟，叹了口气：“还能有谁？前阵子被罢官的户曹主事，他老家就在邻村。这几日总有人看见他侄子在村里晃悠，逢人就说‘当年青州种新粮，转年就闹了蝗灾’，说得有鼻子有眼，连哪年哪月都编得齐齐的。”
同一时刻，云州府后堂的拍桌声震得窗纸发颤。
魏明远将功过簿狠狠摔在案上，墨迹被震得晕开，在“西坡村修渠五尺”几个字上洇出黑团。“我派亲兵去查，实际只修了三尺！”他指着账簿对文书道：“那乡吏还敢嘴硬，说‘亲兵看错了！村口的老槐树都能作证，他昨日晌午就带着人躲在树荫下赌钱，连锄头都扔在田埂上生了锈！”
文书缩着脖子不敢吭声，半晌才嗫嚅道：“魏大人，那乡吏是前户曹主事的门生。小的去查时，村里百姓也都帮着遮掩，说‘多报两尺是为了让州府高兴，也让王爷添个喜气’……”
“喜气？”魏明远气得发笑，拿起案上的朱笔往簿子上一戳，红痕像道血印，“君王爷昨日在百日宴上说什么？他说‘修渠是给念云铺路，一尺一寸都得扎实’！这乡吏倒好，拿百姓的口粮当筹码，拿王爷的话当耳旁风！去，把他给我带过来，我亲自审！”
可等亲兵骑马去传讯时，西坡村的乡吏早已没了踪影。空屋里，桌上的半壶酒还冒着残温，酒壶下压着张字条，字迹潦草却透着股戾气：“新官不理旧账？云州还轮不到你们说了算。”
北沟村的谣言像雨后的野草，疯长起来。
有个妇人抱着哭闹的孩子跑到晒谷场，指着木牌上的新稻种图哭天抢地：“就是这东西！我家娃昨夜发烧不退，定是被这妖种冲了！”立刻有人跟着附和：“我家鸡昨晚也死了两只，怕是要出事了！”
苏皖兮让人去拔那稻草人，却被几个老人拦住。“王妃，这是百姓的心意，拔不得啊！”一个老婆婆攥着她的袖子，眼里的恐惧不似作假，“万一真招来了蝗虫，咱们全家都得喝西北风！”
苏皖兮看着人群里闪烁的眼神，忽然明白了——这些人不全是信谣言。有的是怕前户曹主事报复，有的是嫌试种要多费功夫，不过是借坡下驴，找个理由罢了。
她深吸一口气，站上木牌旁的石碾。石碾还是昨日百日宴时，村民们推来碾压新麦的，此刻站在上面，能看清每个人脸上的神色。“新稻种招蝗灾？”她的声音清亮，像渠水冲过石头，“去年青州闹蝗灾，是因为他们河道淤塞、野草疯长，给蝗虫留了窝。可咱们云州呢？”她指着远处的月牙泉方向，“渠水刚通，清淤的土能堆成山，连田埂边的野草都除得干干净净，蝗虫往哪藏？”
说着，她从锦囊里掏出个油纸包，打开——里面是些棕褐色的干虫，形状像缩小的蚂蚱。“这是周小宇那边寄来的，叫‘蝗虫干’。”她拿起一只举高，“能吃，还能入药。真要是来了蝗灾，咱们就捉来吃，既除了害，又添了粮，怕它作甚？”
人群里有人“噗嗤”笑出了声，那带头哭闹的妇人又喊道：“你说得轻巧！要是真闹灾，你赔得起咱们的口粮吗？”
“我赔。”
一个沉稳的声音从人群外传来。君逸尘不知何时站在那里，玄色披风被风卷着，边缘扫过田埂上的草叶。他走到苏皖兮身边，目光扫过众人，带着当年治军时的冷冽：“我以安王府的名义立字据，若因新稻种招灾，王府粮仓的粮食全部分给北沟村。届时，我君逸尘亲自去修河堤赎罪。”
他顿了顿，声音更沉：“但谁要是故意毁坏稻种、散布谣言，查实后，按《云州律》治罪——轻则罚修渠三个月，重则流放北境。”
人群霎时静了，连怀里的孩子都忘了哭。那妇人低下头，手不自觉地绞着衣角，再不敢作声。
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