景和三十一年,六月初九。
皇宫西苑,碧波荡漾的“映月湖”畔,亭台水榭错落有致,丝竹管弦之声悠扬悦耳,宫人穿梭如织。一场名为“消夏”,实则暗流涌动的宫宴,正在这里举行。
水榭正厅,皇帝萧启端坐主位,身着明黄常服,面色看似平和,目光却深沉如古井。皇后凤体违和,未曾出席,下首两侧分别坐着太子萧珏、几位年长的亲王及皇室宗亲,以及三品以上的文武重臣及其家眷。女眷们在稍远些的偏厅和相连的水廊内设席,隔着珠帘纱幕,影影绰绰。
秦沐歌带着明明和曦曦,在宫人的引领下,穿过花木扶疏的小径,来到偏厅。她今日穿着一身符合亲王正妃规制的藕荷色宫装,发髻高挽,簪着赤金嵌东珠的步摇,端庄而不失雅致。明明穿着宝蓝色小锦袍,腰系玉带,头发梳得一丝不苟,小脸紧绷,努力做出沉稳的模样,一手还紧紧牵着穿粉嫩襦裙、好奇地四处张望的曦曦。
他们的出现,立刻吸引了众多目光。有好奇的打量,有善意的微笑,但更多的,是那些不易察觉的审视、猜疑,甚至隐含疏离的回避。空气似乎都凝滞了一瞬,方才还低低的谈笑声也减弱了几分。
秦沐歌恍若未觉,神色平静地带着孩子们向几位熟悉的宗亲长辈行礼问安,然后在自己的席位上安然落座。她将曦曦安置在身边,明明则端正地坐在另一侧。
很快,十三皇子萧瑜也带着脸色仍显苍白、却强打精神的叶轻雪到了。叶轻雪今日穿了一身素雅的月白色衣裙,发饰简单,由萧瑜小心搀扶着,向皇帝和众人行礼后,在安排好的位置上坐下。她的出现,又引来一阵低低的议论私语。
皇帝的目光淡淡扫过他们几人,尤其是秦沐歌和叶轻雪,停留片刻,才移开,朗声道:“今日消夏宴,君臣同乐,家眷齐聚,不必过于拘礼。开席吧。”
丝竹声再起,宫人们开始流水般呈上精致的菜肴瓜果。然而,宴席上的气氛却始终有些微妙。许多大臣和家眷看似在欣赏歌舞,品尝美食,眼神却总是不由自主地瞟向秦沐歌和叶轻雪这边,带着探究和一丝不易察觉的戒备。
一位素来与秦家不睦、又暗中亲近过宁王的御史夫人,终于忍不住,隔着几桌,声音不大不小,刚好能让附近的人听见:“听说叶姑娘前些日子病得不轻,连太医院都惊动了,如今可大好了?唉,这病也来得蹊跷,京里都传遍了,说是……”
她话未说完,便被身边一位老成些的诰命夫人轻轻拉了一下袖子,使了个眼色。御史夫人讪讪住口,但话里的意思,已让不少人竖起了耳朵。
秦沐歌仿佛没听见,只是细心地为曦曦布菜,将鱼肉里的刺一一剔净。明明却停下了筷子,小脸绷得更紧,看向那御史夫人的方向,嘴唇抿成一条线。
这时,坐在上首不远处的太子妃(太子萧珏的正妃)温和地开口,声音清晰:“叶姑娘吉人天相,自有神佛庇佑。如今已然康复,实乃大喜。说起来,前几日本宫还听闻,京中有些不法商贩以劣质香料充好,害人不浅,叶姑娘怕是不慎着了道。陛下已命京兆尹严查此事,想来很快就能还市面一个清净。”
太子妃的话,既回应了流言,又将话题引向皇帝正在整治的“劣质香料”问题,既表明了东宫的态度,又巧妙地将叶轻雪的“病”与血脉传闻切割开来,定性为“受害”。众人闻言,神色各异,但议论声确实小了下去。
皇帝听了,微微颔首,未置一词,却亲自举杯,遥向萧瑜和叶轻雪的方向示意了一下,然后饮了一口。这个简单的动作,无异于一种无声的肯定和支持。
萧瑜连忙拉着叶轻雪起身谢恩。叶轻雪也强撑着行礼,声音虽弱,却清晰:“谢陛下关怀,臣女已无大碍。”
经此一事,席间针对“三曜血脉”的隐晦议论暂时被压了下去。然而,考验并未结束。
宴至半酣,皇帝似乎兴致颇高,命人撤去部分歌舞,召了几位年幼的皇孙、郡主上前说话,考校功课,赏赐玩意。自然,明明和曦曦也在被召之列。
秦沐歌心中一紧,面上却丝毫不显,只低声叮嘱了明明两句,便让宫人领着两个孩子上前。
明明牵着还有些怯生生的曦曦,走到御座前数步,规规矩矩地行了大礼:“孙儿(孙女)叩见皇祖父,皇祖父万岁。”
皇帝看着底下两个粉雕玉琢、却又比同龄孩子多了几分沉静的孩子,尤其是明明那酷似萧璟的眉眼和挺直的脊梁,眼中闪过一丝复杂。他放缓了声音:“平身吧。明儿,近日在家都读些什么书?可还习武?”
明明起身,垂手恭立,口齿清晰地答道:“回皇祖父,孙儿近日在读《论语》和《诗经》,并随苏翰林(苏清河)学习策论基础。武艺每日晨间练习基础拳法和吐纳,不敢懈怠。”
“哦?还学策论?”皇帝似乎有些兴趣,“若朕问你,为君者,当以何为先?”
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