景和三十一年,正月廿六。
追踪“灰鸽”的暗卫在京城错综复杂的巷陌中与目标周旋了一日一夜。那货郎装扮的“灰鸽”极为警觉,反追踪能力极强,几次险些脱钩。最终,暗卫利用其对当铺的依赖,布下巧局,在他再次试图接近当铺传递消息时,于一处人烟稀少的背街将其成功围捕。
“灰鸽”的落网,带来了更多有价值的线索。此人比哑婆级别更高,知晓的内情也更多。经过连夜审讯(此人意志远不如黑衣人坚定),他供认自己确实是“影子”组织在京城的中层头目之一,直接受命于一个被称为“黑鹞”的上线,而“黑鹞”则听命于隐匿在暗处的“国师”。
“灰鸽”证实了“影子”近期任务是配合皇陵行动和扰乱京城,尤其是针对七王府。他交代了京城内另外两处“影子”的秘密据点,以及几条尚在潜伏期的暗线名单(包括某些看似不起眼的商铺、客栈甚至低阶官员府邸的仆役)。更重要的是,他提供了关于“星落之时”的更具体信息:根据“国师”的指示,下一次“星力汇聚、阴气极盛”的“星落”时辰,推算应在五日后的子夜三刻(正月三十,子时三刻)。而阵眼核心,就在“稚子冢”下方一处前朝遗留的、半塌的祭坛地宫中。
这与陆明远查阅古籍后传来的信息基本吻合:五日后的星象,正是“荧惑守心”减弱、“鬼宿”当值之时,阴邪之气最盛,确是发动这类邪阵的绝佳时机。
所有线索都指向了五日后的皇陵“稚子冢”!
秦沐歌立刻将这一关键情报,连同“灰鸽”提供的部分据点名单,通过最紧急的渠道,再次发往皇陵萧璟处。同时,她将京城内“影子”据点和暗线名单秘密呈报给了皇帝萧启。皇帝震怒,下令龙影卫联合京兆尹、五城兵马司,即刻开始不动声色地清理这些毒瘤,务必在五日内肃清京城内部隐患,确保皇陵行动期间后方无虞。
一场针对“影子”组织的无声清剿,在帝都的各个角落悄然展开。
* * *
王府内,紧张的气氛并未因为抓获“灰鸽”而缓解,反而因为“星落之时”的逼近而更加凝重。秦沐歌知道,对方精心策划了这么久,绝不会轻易放弃。皇陵是主战场,但京城,尤其是七王府,很可能成为对方为了牵制或报复而疯狂攻击的次要目标。
她将大部分精力都放在了强化王府防卫和研制更有效的防护手段上。陆明远送来了新一批改良的“破邪散”和针对“孢子”的防护药粉,效果比之前更好。秦沐歌则在此基础上,尝试配制一种能够内服、增强人体自身对阴邪之气抵抗力的温和药汤。
这日午后,她正在药房小心地调配着药汤的君臣佐使比例,明明被允许在旁观看。经过这几日的“历练”,明明似乎对药房不再仅仅是好奇,而是多了几分认真的探究。
“娘亲,这个黄黄的是黄连吗?”明明指着秦沐歌刚放进去的一味药材,“陆师伯说它很苦,能清火。”
“对,是黄连。”秦沐歌点头,“不过这次用量很少,只是取其清热燥湿之效,佐助主药。你看,主药是黄芪和党参,它们性温,能补气固表,增强人体正气。所谓‘正气存内,邪不可干’。”
“那这个呢?”明明又指着一小撮切得细细的、颜色深褐的根茎。
“这是防风,能祛风解表,像给身体加一件看不见的铠甲,把外来的‘邪风’挡在外面。”秦沐歌耐心解释,手上动作不停,将药材按顺序放入陶罐,加入山泉水,置于小泥炉上文火慢煎。
不一会,药房里便弥漫开一股混合着苦味、甘味和特殊清香的复杂气味。明明皱了皱小鼻子,但没有躲开,反而仔细地嗅了嗅,小脸上露出思索的表情。
药煎好后,秦沐歌滤出药汁,自己先尝了一小口。药味微苦,回甘,药性温和,入腹后有一股暖意升起,感觉确实有提神益气之效。她打算观察一晚,若无不适,明日开始让府中核心人员,尤其是孩子们身边伺候的人,每日服用一小碗,以作预防。
“娘亲,苦吗?”明明关切地问。
“有一点苦,但后面是甜的。”秦沐歌笑了笑,“良药苦口嘛。等明儿长大了,说不定能配出又有效又不苦的药呢。”
明明眼睛亮了亮,似乎对此很感兴趣。
傍晚时分,秦沐歌处理完事务,陪孩子们用晚膳。明明胃口不错,还主动给妹妹曦曦夹了她能吃的软烂菜蔬。曦曦现在已经能很清楚地喊“哥哥”了,奶声奶气的,惹得明明直笑。
看着孩子们互动,秦沐歌心中柔软。她给两个孩子都盛了一小碗特意让厨房炖的、加了百合和莲子、有安神作用的甜汤。
“明明,曦曦,”秦沐歌柔声道,“过几天可能外面会比较吵,会有很多叔叔巡逻。你们乖乖待在院子里,不要乱跑,听乳母和丫鬟姐姐们的话,好不好?”
明明放下勺子,认真地点点头:“娘亲,我知道,是坏人的最后时刻要到了,对吗?爹爹和娘亲都要去抓他们。”
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