景和三十一年，正月廿五。
疤面哑婆被秘密押回王府地牢时，已是后半夜。她确实是个哑巴，无法言语，但并非聋子，眼神浑浊中透着狡黠与惊恐。暗卫从其随身包袱中搜出了一些碎银、几件旧衣，以及最关键的——半块雕刻着古怪花纹的黑色木牌，与之前在奉先殿和王府邪物中发现的木牌材质纹路相似，但似乎是某种信物或接头凭证。
审讯哑婆比审讯红袖和那黑衣人更难。她不能言，识字似乎也不多，只会写几个歪歪扭扭的简单字，且极其不配合，试图撞墙自尽未果后，便蜷缩在角落，用充满敌意和恐惧的眼神看着所有人。
秦沐歌得知情况后，亲自去了一趟地牢。她没有用刑，也没有逼迫，只是让人准备了干净的热水和食物，又拿来纸笔，放在哑婆面前。然后，她屏退了左右，只留两名女暗卫在门外，自己则坐在离哑婆不远不近的地方，平静地看着她。
“我知道你不能说话，也识不了几个字。”秦沐歌开口，声音平和，在空旷阴冷的地牢里显得格外清晰，“但你能听懂。我叫秦沐歌，是这里的女主人。红袖已经招了，你给她的东西，我们都找到了。”
哑婆身体几不可察地抖了一下，浑浊的眼睛死死盯着秦沐歌。
“你们用她妹妹威胁她，让她背叛主家，埋藏邪物，传递消息。”秦沐歌继续道，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“那邪物阴毒，旨在害人。你们背后的主子，其心可诛。”
哑婆低下头，手指紧紧抠着地上的稻草。
“你包袱里那半块木牌，是‘影子’的信物，对吗？”秦沐歌忽然问道。
哑婆猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即又迅速低下头，但那一瞬间的反应，已经出卖了她。
秦沐歌心中有了底，语气转冷：“‘影子’组织，专行阴私诡谲之事，为达目的不择手段。你们潜伏在京城，受命于谁？宁王？还是那位藏头露尾的‘国师’？”
听到“国师”二字，哑婆的身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，像是极度恐惧。
“看来是‘国师’了。”秦沐歌站起身，走近两步，“他在哪里？皇陵的主阵眼，具体在什么位置？你们在京城还有哪些据点？同伙是谁？”
哑婆拼命摇头，双手胡乱地比划着，脸上充满了抗拒和绝望。
秦沐歌停下脚步，看着她：“你不说，没关系。红袖的妹妹，我们会继续找。但你呢？你也有家人吧？或者，你在乎的人？‘影子’任务失败，泄露机密，按照他们的规矩，你觉得你和你的家人，会是什么下场？”
哑婆的挣扎停止了，她瘫坐在地，眼中最后一丝光亮也黯淡下去，只剩下死灰般的绝望。她确实有软肋，一个相依为命的、同样残疾的养子，是她活下去的唯一念想。
秦沐歌见状，放缓了语气：“指使你的人，视人命如草芥，用邪术祸乱江山。而你，不过是他们手中一枚随时可以丢弃的棋子。告诉我你知道的，我可以保证你和你养子的安全，甚至给你们一个新的身份，远离这是非之地。这是你唯一的机会。”
漫长的沉默。地牢里只有火把燃烧的噼啪声和哑婆粗重的喘息。最终，对养子的担忧压倒了对“影子”的恐惧。哑婆颤抖着伸出手，拿起了那支笔，在纸上歪歪扭扭地写了起来。她识字果然不多，写出的信息断断续续，夹杂着简单的图画，但结合之前掌握的线索，秦沐歌和暗卫首领很快拼凑出了一些关键信息：
哑婆是“影子”在京城的一个低级传讯人，负责与像红袖这样的内线单线联系。她的上线是一个被称为“灰鸽”的男人，平时伪装成走街串巷的货郎，但真实身份不明，接头地点和时间不固定。“灰鸽”之上还有更高层，但她从未见过。
“影子”近期的主要任务，是配合“国师”在皇陵的行动，以及在京城制造混乱、牵制注意力，尤其是针对七王府和秦沐歌本人。埋藏邪物、探查防卫、传递消息，都是为此。至于“国师”真身和皇陵阵眼具体位置，她级别太低，无从得知。但她曾偶然听“灰鸽”醉酒后含糊提过一句“……稚子冢下，星落之时……”，或许与阵眼有关。
另外，哑婆提供了一个重要情报：李崇义府邸后街那间当铺，确实是“影子”在京城的一个秘密联络点，负责人就是“灰鸽”！当铺掌柜是个跛脚的中年人，也是“影子”成员。
稚子冢下，星落之时！这与明明梦境、灰衣人供词以及萧璟探查的方向完全吻合！至于“星落之时”，可能是指特定的星象时辰。
秦沐歌立刻将哑婆写下的信息和当铺的线索，通过加密渠道，紧急送往皇陵萧璟处。同时，她命令暗卫，加强对那间当铺的监控，并开始秘密排查“灰鸽”和跛脚掌柜的真实身份。
* * *
天色大亮，一夜未眠的秦沐歌回到房中，只觉疲惫不堪。但她还是先去看了孩子们。曦曦刚醒，正由新调来的、绝对可靠的乳母和丫鬟伺候着洗漱。明明也已经穿戴整齐，正坐在小桌子前，对着一碗热气腾腾的鸡丝粥，却有些食不知味，小眉头微微蹙着。
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