景和二十二年四月二十二,寅时三刻。
暴雨如注,黑水渡通往雪灵峰的官道已成泥潭。秦沐歌裹紧蓑衣,雨水仍顺着脖颈灌入衣领,冰冷刺骨。前方墨夜牵马探路的身影在雨幕中若隐若现,叶轻雪则被她牢牢护在身侧。
"阿姐,还有多远?"叶轻雪声音发颤,脸色比纸还白。昨日失血过多,她本应卧床休养,却坚持要同行。
秦沐歌抹去脸上雨水:"按地图所示,至少还有六个时辰路程。"她担忧地看了眼妹妹,"撑不住就说,我们找地方休息。"
叶轻雪摇头,腕间雪花印记在暗夜中泛着微光:"越靠近雪灵峰,这印记就越烫...像是有什么在召唤我。"
一道闪电劈开夜空,刹那间照亮前方山道——狭窄的栈道贴着峭壁蜿蜒而上,另一侧是万丈深渊。墨夜折返回来,蓑衣下摆滴着泥水:"王妃,前方山体松动,栈道恐怕承受不住马匹重量。"
秦沐歌当机立断:"弃马步行。轻雪跟我共乘一骑,到栈道前再下来。"
队伍精简为十人:秦沐歌、叶轻雪、墨夜和七名精锐侍卫。众人卸下多余行装,只带必备药物和武器。秦沐歌的药箱用油布裹了三层,牢牢绑在背后。
踏上栈道时,木板在脚下发出不祥的吱呀声。秦沐歌贴着山壁前行,手指抠进岩缝保持平衡。叶轻雪跟在她身后,呼吸声又急又浅。
"别看下面。"秦沐歌轻声提醒,"盯着我的肩膀走。"
行至栈道中段,一阵闷雷般的轰鸣突然从头顶传来。墨夜暴喝:"山体滑坡!快跑!"
秦沐歌回头拽住叶轻雪向前冲去。刹那间,泥石流如巨兽般扑下,栈道在身后节节崩塌。一块巨石擦着秦沐歌后背砸落,气浪将她掀翻在地。
"王妃!"墨夜飞扑而来,长剑出鞘,将一根砸向她们的横梁劈开。他自己却被飞溅的碎石击中右肩,鲜血顿时浸透衣衫。
秦沐歌爬起时,栈道已断成数截。五名侍卫不见踪影,剩下两名护着叶轻雪躲在岩缝中。墨夜单膝跪地,剑尖抵地强撑不倒,右臂软软垂下。
"脱臼加撕裂伤。"秦沐歌检查后判断,"必须立刻处理。"
墨夜咬牙:"追兵可能就在后面..."
"闭嘴,转身。"秦沐歌命令道,同时从药箱取出绷带和夹板。
她在暴雨中为墨夜接骨,手法又快又准。当骨骼归位的脆响被雷声掩盖时,墨夜只是闷哼一声,额头渗出细密汗珠。
"山里有种止血藤,"秦沐歌环顾四周,"叶片呈锯齿状,茎干泛红..."
"那边有!"一名侍卫指向岩缝。
秦沐歌采来药草,嚼碎后敷在墨夜伤口上。奇妙的是,药草与血液接触后竟微微发热,很快形成一层保护膜。
"这是..."
"雪灵山特有的赤血藤。"秦沐歌解释,"母亲医书提过,只在圣地周围生长。"
包扎完毕,众人发现前路已断,后路被堵。暴雨转为冰雹,砸在脸上生疼。叶轻雪突然指着右前方:"那里好像有个山洞!"
勉强可容一人的窄缝藏在藤蔓后,若不是叶轻雪眼尖,根本发现不了。墨夜派侍卫先进去探查,片刻后回报:"洞内干燥宽敞,还有柴火!"
山洞确实出人意料地舒适,甚至有人为铺设的干草堆。壁炉里残留着未燃尽的木柴,角落堆着几个陶罐。
"猎户的临时落脚点。"墨夜检查后判断,"最近有人使用过。"
秦沐歌升起火堆,众人总算能喘口气。她为每个人检查伤势,最严重的是墨夜,右肩伤口虽已止血,但筋肉损伤需要静养。
"我们被困在这里了。"一名侍卫沮丧地说。
秦沐歌却取出地图在火光下研究:"未必。你们看,山洞走向与山脉一致,可能有其他出口。"
正说着,洞口藤蔓突然晃动。所有人瞬间戒备,墨夜强忍伤痛持剑而立。藤蔓掀开,露出一张布满皱纹的脸——是个背着药篓的老者。
"哎哟,这么多人啊。"老者眯眼打量众人,"老头子还以为是熊占了窝呢。"
墨夜剑尖微抬:"你是何人?"
"山野村夫罢了。"老者放下药篓,里面满是各种草药,"采药避雨,没想到遇见贵客。"他的目光在秦沐歌药箱上停留片刻,"这位夫人懂医?"
秦沐歌不动声色:"略通皮毛。老丈采的可是赤血藤?"
老者眼睛一亮:"识货!这玩意儿只长在雪灵峰附近,治外伤有奇效。"他自来熟地蹲到火堆旁,"看各位方向,是要去雪灵峰?"
墨夜眼神锐利:"老丈对那里很熟?"
"熟,当然熟。"老者掏出烟袋点上,"年轻时在那儿打过猎。不过..."他吐出一口烟圈,"最近可去不得,北燕人在那边捣鼓什么呢,神神秘秘的。"
秦沐歌与墨夜交换眼神:"老丈何时见的北燕人?"
"昨儿个傍晚。"老者用烟杆比划着,"二十来人,带头的像个官儿,穿得挺讲究,还有个老太医跟着。"
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