晨光刺破窗纸时，伽罗正用银簪挑开紫檀木妆奁底层的暗格。暗格内衬着锦缎，里面静静躺着半张泛黄的药方，是母亲临终前死死攥在手里的，边角被泪水泡得发皱起卷，墨迹晕染却依旧清晰。系统光屏在她视网膜上自动亮起，淡蓝色的光晕将药方上的字迹放大——“曼陀罗三钱，附子五分，研末冲服”，剂量精准得恰好够让人慢性中毒，日积月累间蚀损脏腑，寻常太医根本查不出痕迹。
“小姐，独孤府的人在门外哭晕了三个。”春杏的声音带着哭腔，手里端着的铜盆晃了晃，温水溅在青石板上，晕开一小片湿痕，“老嬷嬷打发人来报，说……说国公爷凌晨时，突然吐了半盆黑血，人已经快不行了。”
伽罗的指尖在药方上顿住，银簪尖端不慎刺破了纸页，留下一个细小的破洞。她想起昨夜杨坚深夜归来时，靴底沾着的苍术粉末——那是独孤府药房特有的驱虫药，干燥后呈青褐色，而父亲的卧房，恰好与药房一墙之隔，唯有深夜走动才可能沾染。
“备车。”她将药方小心翼翼塞进发髻，用发簪固定妥当，转身时撞见铜镜里自己的脸，苍白得像敷了层薄霜，眼底却凝着冷光。镜中忽然映出杨坚的影子，他站在廊下，玄色衣袍被晨露打湿，肩头凝着细碎的水珠，手里攥着个油纸包，里面是父亲平日里最爱的润肺糕，糕点的甜香混着晨雾的湿气，飘进屋内。
“我陪你去。”杨坚的声音带着彻夜未眠的沙哑，眼底的红血丝像蛛网般蔓延。他昨夜在书房枯坐到天明，桌上摊着的是宇文护伪造的密信，信里诬陷独孤信要联合北境敌国谋反——此刻回想，那信上的火漆印，与前日曼陀派人送来的糕点盒上的印记，纹路竟一模一样。
伽罗没接他递来的油纸包，转身跨出房门。“不必了。”她的裙摆扫过门槛，带起的风里，飘着片干枯的曼陀罗花瓣——那是从杨坚袖中不经意掉出来的，边缘蜷曲，带着淡淡的毒性气息。
马车驶过长乐坊时，伽罗掀起车帘一角，看见街角的算命摊前围满了看热闹的百姓。瞎眼的老道士正举着枚铜钱，声音嘶哑如破锣：“独孤星落，紫微移位，三女争辉，终成孤家……”
她猛地放下车帘，指尖死死掐进掌心，留下几道红痕。这预言，母亲生前曾在佛堂的铜香炉底偷偷刻过，当时只当是胡言乱语，如今想来，每一个字都像淬了毒的针，扎得人心头发紧。
独孤府的朱红大门刚推开条缝，浓重的药味就扑面而来，混杂着苦涩的艾草香与血腥气。伽罗冲进卧房时，正看见太医将沾血的白布扔进铜盆，殷红的血珠滴入水中，瞬间浮起一层黑紫色的浮沫——那是中了“牵机引”的典型症状，与当年前朝帝王驾崩时的情形如出一辙。
“爹爹！”她扑到床前，独孤信的手已经凉了大半，指节却死死蜷着，像是攥着什么至关重要的东西。伽罗忍着悲痛，轻轻掰开父亲僵硬的手指，里面是半块温润的玉佩，刻着“护”字的那一半——那是宇文护的私物，当年他赠予般若的定情信物，怎么会在父亲手里？
“三小姐，国公爷昨夜清醒过一次，”老嬷嬷哭着递上张揉皱的纸条，声音哽咽，“说一定要把这个交给您，还说……让您提防身边人。”
纸条上是独孤信歪歪扭扭的字迹，墨色深浅不一，显然是强撑着写下的：“曼陀房梁，有母遗物。”
伽罗的心脏骤然紧缩，一股寒意从脚底窜上头顶。她转身就冲向曼陀的旧居，春杏想拦，却被她甩在身后。曼陀出嫁后，这卧房便再也没人打理，早已落满灰尘，蛛网在房梁上结得密不透风，墙角堆着的杂物上蒙着厚厚的尘垢。伽罗搬来木梯，踩着摇晃的梯阶爬上房梁，指尖触到个冰凉的樟木盒——那是母亲的陪嫁首饰匣，上面雕着缠枝莲纹样，是当年母亲的心爱之物。
盒子打开的瞬间，系统警报突然尖锐响起：【检测到高浓度“牵机引”毒素残留！】里面除了母亲的珠钗、玉镯，还有个小巧的白瓷瓶，瓶底刻着极小的“李”字，与曼陀如今常用的胭脂盒底纹完全一致。而垫在首饰下面的，是一沓父亲写给母亲的家书，其中一页被红丝线圈出：“曼陀近日常借口探望，频繁出入西市药铺，买了些性寒的禁药，神色诡异。”
“伽罗！”杨坚的声音从门口传来，他手里捏着太医的诊断书，脸色惨白如纸，“父亲是中了慢性毒，至少……至少潜伏了半年，毒素早已侵入五脏六腑。”
伽罗将瓷瓶小心翼翼塞进袖中，转身时正撞见杨坚眼底翻涌的愧疚。“你早就知道，对不对？”她声音发颤，脑海中的读心能力突然激活，捕捉到他混乱的念头：【……三个月前就发现曼陀给父亲送的补品气味不对……偷偷拿去查验，确有微量毒素……怕伽罗伤心，也怕打草惊蛇，没敢说……】
杨坚张了张嘴，刚要辩解，就被突然响起的哭嚎声打断。般若疯了似的冲进来，明黄色的凤袍下摆沾着泥污，钗环歪在发间，往日里端庄的仪态荡然无存。“爹爹！”她扑到床前，手指刚触到独孤信冰凉的皮肤，就猛地缩回——那刺骨的凉意，让她想起当年被宇文护囚禁时，牢里那些无人收殓的尸体，也是这样的冰冷。
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