在陆家为管家权闹腾不休之时，苏照棠一直都在与林素心书信来往，借机弄清了前世惨死的那十几个女冠的道号。
这些女冠，与林素心非但没仇，反而关系极好。
前世林素心毒杀女冠，再畏罪自杀的说法，果然是假的。
今年春日格外多雨，春晖改至四月，如今乃是二月底，学子大多已赶到京城，正是去烧香祈福的时候。
往日里，隆福寺才是学子们求神拜佛的地方。林素心却在信中提到，今年来灵真观烧香的学子，格外多些。
那时，苏照棠就明白，会试泄题恐怕从这个时候就已经开始了。
女冠们的死，无外乎撞破此事，被杀人灭口。
林素心的毒术，成了掩盖真相的最好借口。
她腿伤不便，无法亲去道观查探，亦不知那些女冠们何时会撞破此事被杀，索性借陆家将所有被害之人都请回家中。
如此一来，便有了缓冲的余地。
至少在斋醮未结束之前，林素心和女冠，都不会被牵扯进科举舞弊案中。
苏照棠再细细回忆一遍这些时日的安排，确定并无遗漏之后，复才喊了琼枝上前，指着钱箱道：
“取50贯钱，照例去囤阳羡茶。
而后再去将茶铺连同库存茶叶一起抵押给西市柜坊，贷最高限额，一月后归还。”
琼枝听得倒吸一口凉气，却没说一个字，点点头下去照办。
傍晚琼枝回来，手里已然多了一份高达500贯的巨额契书。
她心惊胆战地将契书交给主子，一边说道：
“姑娘，按照您的吩咐办好了。
咱们现在已有272斤阳羡茶库存，仓库防水也安排好了。
因着这批茶叶要得急，直接从货商进货，并非走商，进价贵些，每斤2贯500文，共价680贯！”
苏照棠从容地收起契书，点了点小丫鬟鼻子，“咱们琼枝是越来越能干了。”
琼枝小脸一红：“姑娘您别夸奴婢，奴婢都快笨死了。姑娘的安排，奴婢一个都看不明白，每次都要等到事态发生了，才懂。”
“你还小，再多看看就是了。”
听着主子安慰，琼枝小嘴微撇。
她都十七了，主子今年也才不过比她大三岁而已，是主子太聪明，才不是年龄的问题。
“差不多到范厨子送菜的时辰了，姑娘您先歇着，奴婢去拿。”
苏照棠嗯了一声，不一会儿，琼枝拎着一个精致的食盒乐滋滋地走进来，道：
“姑娘，高大厨今天赶了晚市，给您做了好几个补气血的菜呢，还有他最拿手的整豚，咱们有口福了！”
说着，琼枝麻利地搬来桌案放在床前，一道道色香味俱全的精致菜肴摆出来，光看着就令人食指大动。
苏照棠夹起一小块豚肉放入口中，一股带着竹香的多汁鲜味，立刻爆发开来，竟无半分油腻腥臊之感。
她忍不住又夹了一块，满意地眯起眼。
前世她整日吃糠咽菜，从嘴里省下一个又一个铜钱，供陆洲白在外大手大脚，吃喝玩乐。
几年下来，她几乎瘦脱了相，身上只剩下一把骨头，摸着都硌手。
今生，她再不会为了男人亏待自己。
她要好好活！
翌日，林素心带着女冠们到了。
刚进东院，苏照棠直接将15贯钱连带着钱箱一起递了出去，一边问道：
“最长的斋醮仪式需多少天？”
“一般而言，七天即可。若是主家要求，也可适当延长，只是花销会更多些。”
林素心说完微微蹙眉，声音压低些，提议道：“你持家不易，就做个三日的。这么多人一起也只需三贯钱而已，剩下的钱你都自己存着，以备不时之需。”
苏照棠听得心头暖融融的，缓缓摇头，坚声道：“三日三贯钱，我再加15贯，斋醮三十日！
这三十日你们就住在安仁坊隔街的民宅，莫要回道观。”
林素心听得先是一愣，而后立刻品出话中的不同寻常，脸色微微变了变，复又恢复正常，笑着应下：
“那就三十天，这等时常的斋醮也不是常有，同道们都能分到不少功德钱，想来十分乐意。”
说到这里，林素心语气顿了顿，见苏照棠没有继续详说的意思，也就不多问了。
左右棠儿不可能害她。
没多久，林素心捧着钱箱到屋外，女冠们得知斋醮日期，纷纷露出笑颜，欣然准备起来。
当天，陆家上下便都换了素食。
叶可晴身边的下人也被拦住，不让出宅采买荤腥。
苏照棠重新掌家，陆家的一应采买花销都已恢复正常，范厨子也已请了回来，往日花在荤腥上的钱花在了素菜上，更显素食精致。
袁氏和陆洲白吃着，倒也并无不满，叶可晴看着一桌子绿油油的菜，却是直接摔了筷子！
“这都是些什么，我承恩侯府喂狗都比这强！”
“夫人慎言啊！小心被人听到。”
碧珠慌忙劝道：“夫人再忍忍吧，等斋醮过去就好了。”
“忍？”
叶可晴气急：
“她苏照棠算什么东西？也配让我忍她？
果真小人得志便猖狂，刚得了管家权，就耐不住性子了。我看这次斋醮，分明就是她故意延长十日磋磨于我！”
“夫人息怒。”
黄嬷嬷连忙安抚：“那苏照棠出身卑贱，自是算不得什么，只要夫人您开口，管家权还不是说要来就要来。
不过这几日，夫人还是忍忍吧。郎君都留在家中不食荤腥，可见对斋醮十分重视。
夫人可千万不能一时冲动，扰了斋醮啊。”
“知道了。”
叶可晴烦躁地揉了揉眉心，“拿些肉干过来，我勉强吃就是了。”
待得忍过这个月，她要十倍百倍地还回去！
而与此同时，一架通身漆黑的马车，正停在素心医馆后门前。
冷面男子头戴斗笠，驾着马车，目光盯在医馆墙头。
不多时，一道人影从墙里翻出来，窜行到马车一边，低声道：
“郎君，素心娘子又给您放鸽子，去见那位陆夫人了。”
马车内沉寂片刻，低沉的嗓声响起，如玉石轻击：“何时归来？”
“要一个月。”
此话一出，车内阴影下的一双眼骤然睁开，从来幽深的瞳眼里流露出一丝罕见的诧异。
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