夜雨打在汝南袁氏祖宅的琉璃瓦上，袁绍手中的象牙算筹在灯下泛着冷光。书房里檀香缭绕，却压不住账簿间弥漫的焦灼气息。
袁绍坐在书房里，神情严肃，他轻轻咳嗽一声，吩咐身边的下人：“去，叫吴老过来。”
不一会儿，年迈的管家吴老匆匆赶来，他颤颤巍巍地走到袁绍面前，恭敬地行礼：“公子，您召唤老奴有何吩咐？”
袁绍抬起头，目光如炬，直视吴老：“吴老，我想问问你，这两天的田产出售情况如何？”
吴老微微叹了口气，回答道：“回公子，这两天的出售情况并不理想。基本上，购买者以中山的甄家和颍川的荀家为主，他们两家购买的数量较多。而南阳的许家和逢家，以及颍川的郭家购买的数量次之。总的来说，出售的田产还不到总数的三成。”
袁绍听闻此言，不禁摇头叹息：“唉，看来这些田产是卖不出去了。
“既然如此......”
“把剩下的七成良田，”袁绍转身时腰间环佩叮咚，映着窗外电光如银蛇游走。
“分给佃户，地契仍归袁氏，只给永佃权。”他手指无意识摩挲着剑柄上和田玉雕的睚眦，忽然明白父亲临终前为何要他在守孝期间读完那卷《盐铁论》。
吴老一听，猛地抬头，他瞪大眼睛，皱纹堆叠的眼角抽搐：“公子三思！公子，这怎么行？这恐怕不妥啊！”
袁绍眉头一皱，反问道：“有何不妥？难道不让我卖掉，还不让我处理掉吗？”
“普天之下，莫非王土，我将土地还给陛下，还给百姓，何错之有？有何不妥？”
他顿了顿，语气更加坚定：“我看他们不是不想让我卖祖田，而是想趁机侵吞我们长房的田产。”
“既然如此，我就要让他们的如意算盘落空！”
惊雷炸响的刹那，吴老看见年轻家主嘴角噙着冰冷笑意。
廊下雨声中，似乎传来二十年前老太爷杖杀贪墨管家的惨呼。他忽然记起眼前这位长房嫡子，八岁时就能在族学辩得诸公子哑口无言。
“去办。”袁绍抓起案上金错刀掷向堂下，刀锋插进青砖的声响惊起檐角宿鸦，“跟各房说，本初要学光武帝度田。”
暴雨如注，金错刀在青砖上震颤不休。
吴老接过金错刀，心中的震惊如同潮水般退去，取而代之的是一种莫名的敬畏。他知道，这位年轻的家主已经下定决心，无人能够改变。他深深地鞠了一躬，声音略显颤抖地说：“公子英明，老仆这就去办。”
袁绍的目光穿过窗棂，望向远方那片肥沃的田地，心中暗暗发誓，他要让袁家的土地成为造福百姓的福祉，而不是成为家族争斗的筹码。
不久，消息如同狂风般传遍了袁氏各房，众人议论纷纷。有的认为袁绍疯了，有的则暗自佩服他的胆识。但无论如何，袁绍的行动已经触动了许多人的利益。
佃户们对这位年轻的家主充满了感激，他们从未想过，有一天能拥有永佃权，能在这片土地上安心耕作。而袁绍的名声也逐渐在民间传开，人们称他为“仁义公子”。
城外官道上流民如黑蚁蜿蜒，道旁榆树皮早被剥尽。袁绍站在谯楼望台，望着佃户们跪在龟裂的田垄间祭拜新立的木牌——那上面刻着永佃户的名字，墨迹被风沙刮得模糊不清。
“公子请看。“管家吴伯递来沾着血渍的绢布，上面歪斜画着九节杖图腾，"昨夜庄户在谷仓抓到的太平道密使，怀里还揣着五斗米。"他压低声音，"巨鹿那边传来消息，张角门徒已经开始渗透七州二十八郡。"
袁绍用剑尖挑起绢布扔进火盆，青烟里浮起父亲临终的景象。
三年前那个雪夜，袁逢枯手抓着他按在《盐铁论》竹简上，简牍缝隙里竟藏着半枚刻有"苍天已死"的符咒。
“把米仓开放三成。”他突然说，腰间新换的蟠虺纹玉璜撞在剑鞘上叮当作响，“告诉佃户，凡持永佃契者每日多领一勺粟。”
吴伯正在誊写地契的手一抖，松烟墨在绢帛上晕开黑斑：“各房老爷昨日刚送来拜帖，说公子用度田令削藩......"
话音未落，东边马厩突然爆出惨叫。二十头耕马七窍流血倒地，马槽里残余的草料中混着诡异的黄纸灰烬。袁绍蹲身捻起灰烬时，发现其中竟掺着南阳袁氏纸坊特有的青檀皮纤维。
“好一招连环计。”他冷笑起身，麂皮靴底碾碎纸灰，“先煽动流民，再毒杀耕畜——”话音戛然而止，西北天际腾起的黑烟让他瞳孔骤缩，那是袁氏宗祠的方向。
当夜宗族正堂，七枝青铜鹤灯映得袁隗脸上沟壑纵横。他身后站着三位头戴黄巾的"佃农"，裸露的脖颈却透着世家部曲特有的黥刑印记。
“本初可知今日焚烧宗祠的是何人？”袁隗将染血的族谱掷在地上，“你放出去的永佃户！他们得了地契就跟着太平道妖人......”
袁绍突然拔剑斩断案角，惊得梁上燕子振翅乱飞。断裂处露出中空的竹简，泛黄的《盐铁论》书页间飘落张让的密函——竟是约袁隗三日后在白马寺密会的邀帖。
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