在一片恐慌中，唯有一人异常冷静——时任右卫将军、负责都城防务的萧道成（未来的齐高帝）。这位出身次等士族（兰陵萧氏）、靠军功起家的狠角色，一眼看穿了叛军的命门。他力排众议，亲率精锐进驻建康西南最重要的堡垒——新亭垒，这里是阻击叛军登陆、拱卫台城的咽喉要地！萧道成日夜督军，加固工事，准备给“笨王爷”一个终身难忘的教训。
五月二十二日，决战日。刘休范大概是被“清君侧”的自我感动冲昏了头，竟然乘坐着简易的肩舆（类似轿子），亲临新亭前线督战！这勇气（或者说鲁莽），倒是颇有几分“身先士卒”的架势。就在两军对峙，气氛紧张得能拧出水时，萧道成的“奇谋”上演了。
他派出手下两员猛（演）将（员）：张敬儿和黄回。这二位演技绝对是影帝级别的！他们跑到刘休范阵前，扑通跪下，声泪俱下，哭天抢地：“王爷啊！我等久仰王爷威名，忠心可昭日月！奈何被萧道成那奸贼所胁迫，不得不与王爷为敌！如今见王爷天兵到此，如拨云见日！我等愿弃暗投明，追随王爷，诛杀国贼！只求王爷收留啊！”（台词纯属艺术加工，但情绪绝对到位）。
这一番“真情告白”，精准击中了刘休范那颗渴望被认可、又极度膨胀的心。看着两位“虎背熊腰”的猛将跪在自己面前痛哭流涕，刘休范的虚荣心得到了前所未有的满足，警惕性瞬间归零。他不仅信了，而且深信不疑！高兴得忘乎所以！
于是，荒诞的巅峰时刻降临。
主动缴械： 为了表示对两位“投诚者”的绝对信任（或者纯粹是脑子短路），刘休范竟然主动解下了自己的佩刀，交给了身边的侍卫！这操作，相当于老虎自己拔了牙还乐呵呵地展示给猎人看！
把酒言欢： 他热情地邀请张、黄二人到他的主帅营帐（其实就是个临时大点的帐篷）内“共商大计”。命人摆上酒菜，要“与二位将军痛饮，共谋大事”。
致命疏忽： 席间，刘休范被“马屁”灌得晕晕乎乎，只顾着畅想入主建康后的美好生活。他的贴身卫士首领李恒、钟爽倒是有点警惕，试图劝阻，但被“影帝”黄回一句“离开大人我们怎么活啊”（失大人谁与存活）的肉麻话给噎了回去，还被刘休范不耐烦地挥手赶开。
夺刀斩首： 酒过三巡，菜过五味，气氛“融洽”。张敬儿使了个眼色给黄回，黄回假意出去看看情况（实则是支开旁边碍事的）。帐内只剩下刘休范、张敬儿和几个侍从。张敬儿瞅准刘休范低头喝酒的瞬间，以迅雷不及掩耳盗铃儿响叮当之势，猛地扑向旁边持刀的侍卫！夺刀！转身！挥砍！动作一气呵成，比切菜还利索！“咔嚓”！刘休范那颗还没从美酒和幻想中回过神来的脑袋，就这么搬了家。 时年二十七岁。整个过程快得连旁边的侍从都来不及反应。
首级失踪： 张敬儿拎着这颗新鲜出炉、血淋淋的“特等功”，和黄回一起冲出营帐，策马就往新亭垒狂奔报功。半路上，遭遇了一小队忠于刘休范的叛军截杀。混战之中，这颗无比重要的亲王头颅，竟然被弄丢了！据说是掉进了秦淮河支流！ 张敬儿和黄回能保命跑回新亭垒报信已是万幸。于是，叛军失去了主帅，朝廷也没拿到确凿的“斩首”证据。 一场巨大的乌龙就此埋下伏笔。
主帅暴毙，头颅失踪，叛军却毫不知情！ 在杜黑骡、丁文豪等将领的指挥下，叛军攻势反而更加凶猛！他们大概以为主帅正在后方运筹帷幄呢。凭借着人数优势和亡命徒的狠劲，叛军竟然突破了官军防线，一路猛攻，杀入了建康外郭的朱雀门（南门）！ 朝廷方面损失惨重，大将刘勔战死，那位曾经轻视刘休范的权臣王道隆也在此役中被杀。建康城内一片恐慌，谣言四起，甚至有传言说刘休范已经攻进了台城（皇宫）！这场景想想就魔幻：一边是叛军士兵可能还对着空气（或者无头尸？）高喊“为桂阳王而战！”，一边是守军和百姓在“桂阳王已入城”的谣言中瑟瑟发抖。 历史的荒诞剧在此刻达到高潮。
直到三天后（五月二十五日），萧道成在稳住新亭阵地后，火速率领主力回援台城。 此时，群龙无首、疲惫不堪的叛军才在官军内外夹击下彻底崩溃。“官军乘胜追击，斩首七千余级，叛军投秦淮河溺死者数以万计。” 秦淮河水为之赤红，飘满了尸体和破碎的兵器。一场轰轰烈烈又无比荒诞的“笨王爷造反”，以最惨烈也最滑稽的方式落幕。那颗失踪的王爷头颅，或许真的顺着秦淮河水，漂向了未知的远方，只留下一个令人啼笑皆非的传说。
第四幕：血色终章与王朝挽歌
叛乱平定，朝廷的报复来得冷酷而彻底。 刘休范的四个儿子：刘德宣、刘德嗣、刘德通、刘德融（史载名字略有出入，但四人无误），在寻阳城被官军攻破后，被尽数诛杀，一个不留。 王府的女眷，按照惯例，被没入宫廷为奴。显赫一时的桂阳王一脉，就此彻底断绝，消失在历史长河中。当屠刀落下时，不知这些无辜的少年是否想起祖父明帝那句充满嘲讽的“佛祖保佑生王家”？ 生于天潢贵胄，享尽人间富贵，最终却成了权力绞肉机下的祭品。这“王家”的富贵，代价何其惨痛！
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