青州城的绸缎庄老板赵万金，此刻正站在自家仓库里，指尖捻着匹云锦的边角，嘴角噙着精明的笑。仓库角落里堆着十几个木箱，箱底露出的麻布沾着些暗红——那是从南域逃难的流民身上剥下来的棉衣，被他用三文钱一件的价格收来，打算拆了棉絮重新弹过，掺些芦花做成“新棉袄”，再用十倍的价钱卖出去。
“老板，战神宗的人又来了。”账房先生抱着算盘跑进来，袍子上还沾着墨迹，“说要咱们捐些棉衣给流民，还说……还说不能掺假。”
赵万金“嗤”了一声，将云锦扔回货架：“捐？他们怎么不自己捐？战神宗富得流油，还差我这几件破棉袄？”他眼珠一转，拍了拍账房的肩膀，“你去回了他们，就说咱家的棉衣都定出去了，实在腾不出。对了，把后院那批掺了沙土的米拿两袋送去，就说‘略表心意’，别让他们再来烦我。”
账房先生面露难色：“可那些米……是要卖给军营的，掺了沙土会吃坏肚子的。”
“吃坏肚子怕什么？”赵万金瞪了他一眼，“军营给的价钱压得那么低，不掺点沙土怎么赚钱？再说了，当兵的皮糙肉厚，拉几趟肚子死不了人。”他凑近了些，压低声音，“你以为战神宗真在乎流民？他们不过是想赚个好名声，咱们顺水推舟送点东西，既不得罪他们，又不亏本钱，这才是生意经。”
账房先生还想说什么，却被赵万金推了出去：“快去！晚了他们该起疑心了。”
看着账房的背影，赵万金得意地哼起小曲。他这辈子信奉的就是“商人思维”——凡事都要算成本、看利润，哪怕是行善，也得掂量掂量能不能换来好处。就像三年前南域闹旱灾，他囤了大批粮食，等灾民快饿死时再高价抛售，一转手就赚了个盆满钵满，还落了个“赵大善人”的名声，那才是生意的最高境界。
可他没注意，仓库梁上的阴影里，蹲着个穿补丁衣服的少年。少年手里攥着块石头，指甲深深嵌进掌心——他是从南域逃来的，昨天亲眼看见妹妹因为穿了赵万金卖的“新棉袄”（里面全是芦花），冻得发起高烧，现在还躺在难民棚里哼哼。
三日后，青州城突然下起了冻雨。难民棚里的茅草顶被雨浇透，寒风裹着冰碴往里灌，不少流民缩在角落里瑟瑟发抖。赵万金站在绸缎庄二楼，看着街上冻得直跺脚的灾民，对掌柜的笑道：“瞧见没？这雨再下两天，咱们的棉袄就能涨价了。我早就备好了炭火，到时候买棉袄送炭火，一搭一卖，又是一笔好赚头。”
话音刚落，街对面突然传来喧哗。一群流民举着木棍冲过来，为首的正是那个蹲在仓库梁上的少年，他手里举着件拆开的棉袄，芦花随着冻雨飘得满地都是：“大家看！这就是赵万金卖的棉袄！里面全是芦花！我妹妹就是穿了这个，快冻死了！”
人群瞬间炸了锅。有人举起手里的破碗，里面盛着从赵万金那里买来的米，沙砾沉在碗底，看得清清楚楚；有人撕开自己身上的棉衣，露出里面发霉的棉絮；还有个老婆婆哭喊道：“我给孙子买的救命药，他掺了一半草木灰！现在孙子快不行了……”
赵万金脸色骤变，急忙让伙计关上门：“胡说八道！他们是眼红我的生意，故意找茬！”可门外的喊声越来越大，甚至有人开始砸门，门板发出“咚咚”的闷响，像是敲在他的心上。
就在这时，战神宗的弟子来了。为首的风离翻身下马，看着被砸得摇摇欲坠的店门，又看了看手里拿着的验毒报告——难民棚里有七个孩子因为吃了掺沙土的米，得了痢疾，其中三个已经没了气息。
“赵万金，出来。”风离的声音冷得像冻雨，长枪往地上一顿，枪尖插进青石板半寸深。
赵万金缩在柜台后，双腿发软。他想不通，自己不过是赚点差价，怎么就闹到了这个地步？那些流民明明昨天还在给他磕头求施舍，今天怎么就敢砸他的店？这不符合生意的逻辑——他给了他们活路（虽然贵了点），他们就该感恩戴德才对。
伙计们架着他走到门口，冻雨打在脸上，像针扎一样疼。风离举起那份验毒报告：“七个孩子，三个没了。你卖的米里掺的沙土，含有铅毒。”
“我……我不知道啊！”赵万金扑通跪下，抱着风离的腿哭喊，“是粮商给我的货！我也是受害者啊！我可以赔钱，多少都行！五十两？不，一百两！”
他以为这又是一场生意，用钱就能摆平。可他没看见，那个少年举着妹妹的小鞋，眼泪混着雨水往下掉；没看见那个老婆婆抱着孙子冰冷的身体，眼神空洞得像口井；更没看见周围流民的眼睛里，燃烧着的不是贪婪，而是绝望的怒火。
“你觉得钱能换回命？”风离一脚将他踹开，“你用商人思维算成本、算利润的时候，算过这些孩子能活几天吗？算过老婆婆的眼泪值多少两银子吗？”
赵万金还在哭喊：“我错了！我再也不敢了！我把赚的钱都捐出来！”他以为这是讨价还价，就像以前跟客户争几文钱那样，只要自己让步，总能找到平衡点。
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