书接前回。话说秦王李世民与齐王李元吉合力攻破洛阳，擒获王世充，平定河南之地，此等大功传回长安，朝野震动。高祖李渊喜不自胜，命人于朱雀大街外设案焚香，亲迎大军凯旋。一时之间，长安城内悬灯结彩，百姓夹道欢呼，鼓乐之声不绝于耳，端的是一派盛世气象。
大军入城之后，诸事繁杂。先是献俘太庙，告慰先祖；再是紫宸殿论功行赏，苏定方、秦叔宝、程知节等一众战将或晋爵，或增邑，各得其所；又有处置王世充旧部、安抚洛阳百姓等政务，桩桩件件皆需料理。秦王李世民身为统帅，更是忙得脚不沾地，从晨光熹微到夜色深沉，几乎无片刻闲暇。这般连轴转了七八日，待朝中诸事渐定，他这才松了口气，终于得空料理私事。
这日午后，李世民在两仪殿向父皇李渊禀明了洛阳战后安置的细则，李渊颔首嘉许，又嘱他好生歇息，莫要太过操劳。李世民谢了恩，退出大殿，转而往仁寿宫去拜见母亲窦皇后。母子相见，自有一番唏嘘，窦皇后拉着他的手问长问短，絮絮叨叨说的无非是征战辛苦、身子是否康健，李世民一一应了，又讲了些军中趣闻逗母亲欢喜，直到日头西斜，才告辞离开。
出了仁寿宫，宫道上的宫娥内侍见了秦王，皆是敛声屏气，躬身行礼。李世民脚步匆匆，一身玄色锦袍上绣着的暗金龙纹在夕阳下泛着微光，眉宇间虽带着几分倦色，却难掩那份久经沙场的英武与沉稳。他心里头揣着一件要紧事，归心似箭——自去年深秋离京，他与王妃长孙金凤已是三四月未见，这数月来，金戈铁马、生死一线间，支撑他咬牙挺过来的，除了家国大义，便是对那小丫头的牵挂。
正行至承天门附近，离宫门不过数十步之遥，忽闻身后传来一阵清朗的女声，带着几分笑意：“二弟留步！”
李世民闻声回头，只见一队人马迎面而来，为首的女子一身戎装，虽未披甲，却也是银盔素袍，腰悬佩剑，身姿挺拔如松，正是他的长姐，平阳公主李秀宁。这位公主可不是寻常闺阁女子，当年李渊太原起兵，她亲自在关中招募义军，攻占长安周边数座城池，为大唐立国立下赫赫战功，军中上下无不对她敬佩有加。
“姐姐。”李世民连忙停下脚步，上前行了个标准的君臣礼，随即又化作家常模样，笑着拱手，“方才还想着回头去府中拜见姐姐，不想在此遇上了。”
平阳公主勒住马缰，目光在他身上打量片刻，见他虽面带风尘，却精神矍铄，眼中不由露出欣慰之色：“看你这模样，倒是比出征前更显硬朗了。洛阳一战，辛苦你了。”
“为国征战，何谈辛苦。”李世民笑道，话锋一转，语气里多了几分真切的感激，“倒是姐姐，这数月来，京中诸事繁杂，凤儿年纪轻，性子又柔，府中上下多亏姐姐照拂，弟弟心里实在过意不去。”
他口中的“凤儿”，便是秦王妃长孙金凤。长孙氏出身名门，温婉贤淑，与李世民成婚两年，夫妻情深，只是自小养在深闺，不谙府中庶务，李世民离京后，秦王府里里外外的事，多赖平阳公主时常过问才得以安稳。
“哎呀，你这话说的。”平阳公主闻言，笑着摆了摆手，语气带着长姐对幼弟的亲昵，“你我一母同胞，凤儿又是我看着长大的弟媳，我不照拂她照拂谁？二弟还跟姐姐客气这些，倒显得生分了。”
李世民知道长姐性情爽朗，也不再多言，只笑着应道：“是弟弟见外了。”他话锋又一转，目光在平阳公主身后扫了一圈，故意拖长了语调，“说起来，姐姐，这数月未见姐夫，可有……想他？”
平阳公主一愣，随即反应过来，脸颊腾地泛起红晕。她与驸马柴绍成婚多年，夫妻二人皆是武将出身，聚少离多是常事，虽情谊深厚，却也少在人前流露儿女情长。此刻被李世民这般打趣，饶是她久经沙场，也不由得有些窘迫，抬手便在他胳膊上轻拍了一下：“好你个臭小子！刚从战场上回来，嘴皮子倒利索了，竟敢拿你姐姐打趣！”
她虽是嗔怪，语气里却满是笑意，又补充道：“我与你姐夫思昌成婚十余年，早已过了那卿卿我我的年纪，他在前线厮杀，我在后方守着，各司其职，彼此安心便是。”
这“思昌”二字，正是柴绍的字。想那柴绍也是大唐开国功臣，与李世民一同征战多年，情同手足，此刻提及，平阳公主眼中还是难掩一丝不易察觉的温柔。
正说着，远处传来一阵马蹄声，伴随着熟悉的笑声：“平阳，我回来了！”
众人抬头望去，只见一人策马而来，一身青色战袍，腰悬玉带，正是谯国公柴绍。他刚从城外军营回来，脸上还带着风霜之色，见到平阳公主，眼中的急切与欢喜便再也藏不住，翻身下马便快步走上前来，语气里满是关切：“这数月京中安稳？你身子可好？”
“我一切都好，倒是你，看着清减了不少。”平阳公主见了他，先前的从容淡定顿时卸下大半，语气里带着自然的关切。
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