【明线：武威郡，黄沙漫天】
光和十年的初冬，凉州的寒风已经带上了刀子般的锋利，卷起戈壁滩上的碎砂，抽打在人脸上生疼。
两名身着普通商贾服饰的男子，牵着两匹瘦骨嶙峋、眼神疲惫的骆驼，走进了武威郡城外一个名为“沙枣村”的土坯村落。
村庄被土黄色的矮墙围着，几株光秃秃的沙枣树在风中瑟缩，更添几分荒凉。
为首的男子四十余岁，面容精悍，皮肤被风沙打磨得粗糙，一双眼睛锐利如鹰，即便刻意收敛，偶尔扫视间仍带着审视的寒光，正是贾诩心腹密探中的头号人物，代号“影隼”。
他身后的同伴则显得更为沉默，身材敦实，动作带着习惯性的警惕，像一块没有表情、却随时可以砸出的石头。
他们的任务只有一个：
彻底查清贾府中那个新来的哑巴仆役，“哑三”的全部底细。
贾诩的原话冰冷而清晰，至今萦绕在“影隼”耳畔：
“去挖地三尺，我要知道他家祖坟的朝向，要知道他三岁时有没有尿过床。任何一丝一毫的差错，都可能是致命的破绽。”
“影隼”不敢有丝毫怠慢。
他为贾文和办事多年，深知这位主公的多疑与可怕。
任何的疏忽，都等同于自寻死路，甚至比死更惨——牵连家人，挫骨扬灰。
村口的里正（村长）是个干瘦得像风干羊肉的老头，裹着脏污的羊皮袄，一见有外地客商牵着骆驼进村，浑浊的眼睛里立刻闪过精光，满脸堆起谦卑又贪婪的笑迎了上来，缺了门牙的嘴漏着风：
“两位客官，远道而来辛苦，是打尖还是住店？小老儿这里，虽比不得城里，可也能给您安排得妥妥帖帖，热汤热炕。”
“影隼”脸上挤出商旅惯有的、略显疲惫的和气笑容，不动声色地从怀里摸出一小块约莫二钱的碎银，熟练地塞到里正那枯树皮般的手掌中，指尖能感觉到对方手茧的厚度。
他顺势压低声音，带着恰到好处的急切问道：
“老丈，不瞒您说，我们兄弟是来寻亲的。想打听一下，村里是不是有个叫‘哑三’的年轻人？大概十七八岁年纪，天生不会说话，但手脚勤快，尤其懂些侍弄花草的活计。家里有长辈惦记，托我们来寻。”
里正的手指立刻蜷起，紧紧攥住那小块银子，脸上的褶子因笑容挤得更深，如同干涸土地上的裂痕。
“哎哟！您说的是老刘家那个苦命娃子啊！”他的嗓门不自觉地提高了些，带着当地人特有的夸张语调，
“那可不就是俺们沙枣村的人嘛！从小看到大的！不过……客官您来晚了一步，可惜了的，那娃子命是真苦，爹娘前些年害病，都没熬过去，就剩他一个。
也是他运气来了，前两个月吧，有个南边来的、瞧着挺气派的管事路过，正好看见他在河边打理几株野花，就说他手脚细致，是个实诚人，问愿不愿意去南边大户人家做工，管吃管住还有工钱。
哑三哪有不应的？就这么跟着享福去啦！”
这番话，无论是时间、缘由，还是人物的基本特征，与贾府管家当初带回并记录在案的信息，几乎分毫不差。
但“影隼”的脸上，没有丝毫的放松，心底那根弦反而绷得更紧。
多年的经验告诉他，最完美、最流畅的证词，往往最需要警惕。
他需要的是碎片，是带着生活毛边、甚至可能相互略有矛盾的细节，是那种只有真实存在过的人，才会在不同人记忆中留下不同侧影的“痕迹”。
“哦？此话当真？”
“影隼”适时地皱起眉头，流露出商人的精明与怀疑，
“老丈，我们可是他家的远房表亲，这次专程来，就是想把孩子接回去照应。这兵荒马乱的，可莫要被人骗了，或者您老记差了？”
“哎哟，瞧您说的！天地良心！”里正急得跺了跺脚，手指着村子，
“这全村老少都是见证！那娃子孤零零的，走的时候，除了几件破衣裳，啥也没有。俺这当里正的心里不落忍，还塞了两个自家婆娘刚烙的、掺了麸皮的干饼给他路上吃呢！
不信，您二位尽管在村里打听，但凡有半句假话，叫俺这老头子不得好死！”
接下来的半天时间里，“影隼”和他的同伴，像两张无声的网，悄然撒向村庄的各个角落。
他们以寻找失散表亲、担心孩子被骗为由，几乎问遍了村里在门口晒太阳的老人、河边洗衣服的妇人、以及那些好奇张望的半大孩子。
在村东头一株老沙枣树下，他们找到了正在纳鞋底的张大婶。
那妇人头发花白，脸颊有两团被风吹出的高原红，说起话来又快又密，带着凉州妇女特有的爽利和唠叨：
“哑三那娃子啊，可怜见的。都说他娘怀他的时候，怕是冲撞了路过的风煞星，生下来就是个闷葫芦，不会说话。
可娃子心不坏，也灵巧，你别看他哑，眼里有活。
村子里谁家院子里的花啊草啊蔫巴了，他比划着过去弄弄，保准能精神起来。
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