“小姐在想什么？你脸都白了。”
李成责说着，朝孟甘棠推过去一杯茶。
孟甘棠握住茶杯，盛夏的天，她竟需要茶杯上的余温来驱散心底的寒意。
“你想问，如果是我发现了这条铁矿脉，会不会和李成禹做一样的事，是吗？”李成责问。
“我……我没有。”
“呵，别紧张。”李成责笑说。
“我倒是想，可这是杀头的罪名，我不敢啊。”
他一摊手，做出一副无奈的表情。
可孟甘棠看着他，却笑不出来。不知为何，她的心里似乎更加沉重了。
“为什么要和我解释这些？”
“什么？”李成责似乎有些不明白。
“我是说您为何要和我解释做不做这件事。还有，铁矿脉这么重要的事，您就算想让我帮忙，也没必要解释的这么清楚啊。”孟甘棠说道。
闻言，李成责轻笑反问：
“我们不是朋友吗？”
“朋友吗？”孟甘棠小声嘟囔，眼底有一丝不易察觉的落寞滑过。
她的声音不大，但李成责还是听到了。
“是啊，朋友。难道小姐觉得我们不是朋友？”
孟甘棠沉默，没有回答。良久，她才轻声道：
“殿下知道，我想听的不是这个答案。”
“为什么？因为你觉得我在撒谎？”
孟甘棠再次沉默。但此时的沉默，无疑就是变相承认了。
李成责无声叹了口气，眼底同样滑过一丝落寞。他想告诉她，他早已把她当做了朋友，甚至不只是朋友。只是不管是他俩的身份，还是当下的时机，似乎都不适合说这个。于是他笑道：
“刚才那句就是真的，但我的确还有个更客观的理由。之前算计你家上我的船，小姐不高兴。所以如今我索性现在和你说清楚算了。再说了，此事危险，我总要和你说明白才好。你救了我的命，我不说涌泉相报吧，至少不能恩将仇报啊。”
听到这话，孟甘棠终于笑了。
“殿下别这么说，这是我应该的。对了，您的伤怎么样了？”
“没事，皮肉伤而已，早好了。”李成责笑说。
孟甘棠整理了下情绪，重又把话题扯了回来。
“那我要和靖王殿下的人谈什么生意？”
“据我的探子回禀，靖王准备向陛下进言，把黑松林这块地皮开发出来。他应该是想在这里建一座别院，然后在地下建地道，暗中开采铁矿。”李成责说。
“所以呢？我要和他做什么生意？”很显然孟甘棠刚才没太听懂。
李成责一字一顿：“建别院。”
“啊？”
“怎么了？不方便吗？我记得你家有建筑方面的生意啊。”
“确实有。”
孟甘棠肯定，但随后又皱眉道：
“但这块儿一直由我哥管着。”
“那我找孟公子谈？”李成责问。
孟甘棠想了想，摇头道：
“算了。我哥最近正被我娘抓去相亲，还是我去吧。”
“也好，那你注意安全。”
……
三日后，孟甘棠站在靖王府花厅，看着身边陆续到达的各家商行的代表。今日是靖王府公开遴选黑松林别院营造商的日子，京城排名前五的营造行全都来了。实话说，她并不占优势。孟家涉及的产业虽多，但营造一直不是主业。且李成责曾说过，靖王的人一定能查出孟家和他的关系。保险起见，理论上靖王一定不会用她。可是万事都有例外，为了阿瑶，也为了李成责，孟甘棠今日一定要成这个例外。
她想着的空档，已经有人开了口。周家营造行的周世昌挺着肚子，正与王府管事赵言套近乎：
“赵管事，不知在下上月送去的山参，王爷可还满意?”
赵言捋着胡须笑道：“王爷说了，周老板有心了。”
孟甘棠垂眸抿茶。三日前才放出的消息，这周世昌却在上月就送了礼来。看来周家早和靖王府有所往来。
“诸位。”
赵言拍拍手，两名小厮展开黑松林的地形图：
“王爷欲在此处建一座避暑别院，要求三进院落，地下需建两层地窖储酒。工期三个月，今日请各位来，就是议定此事。”
林记营造的林老板率先开口：“赵管事，黑松林土质松软，若要建两层地窖，需先打桩固基，这造价……”
“林老板多虑了。”周世昌打断道。
“我们周家在城南处理过类似地基，有独门配方加固，成本可降三成。”
孟甘棠静静听着各家争论，直到赵言点名：“孟小姐有何高见?”
她从容起身，展开自己准备的图样：
“孟家建议采用江南的'筏式地基'，用整根杉木纵横铺设，再覆以碎石石灰。虽造价略高，但可保百年不塌。”
别院只是个幌子，李成禹不会在乎造价，他在意的是地基的牢固性，因为他可是要打通山脉，开采矿石的啊。
果然，赵言来了兴趣：
“哦？造价多少?”
“四万八千两。”孟甘棠报出数字。
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