王承恩的声音尖细高亢，在死寂的皇极殿内炸开，像一道惊雷劈在群臣头顶。
“皇爷！大喜啊！大捷！”
崇祯皇帝的脚步猛然一顿，龙袍袖口下的手指微微颤抖。他缓缓转身，盯着王承恩，声音低沉得可怕：“你说什么？”
王承恩扑通跪下，双手高举一封染血的军报，声音因激动而发颤：
“宁远伯李长风发来捷报！李家军在喜峰口堵住建奴归路，血战一日，斩首五千余级！建奴甲喇额真萨哈廉授首，镶白旗精锐尽灭！人头……人头已经送到午门外了！”
殿内轰然炸开！
兵部尚书张凤翼猛地抬头，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。内阁首辅温体仁手中的笏板“啪嗒”一声掉在地上。
崇祯一把夺过军报，目光如刀，在纸面上飞速扫过。
“……臣李长风率部截击，以燧发铳阵破敌骑冲锋，复以炮火断其归路……斩获建奴首级五千一百二十三颗，生擒包衣奴才二百余人……缴获建奴所劫金银三十万两，粮秣无算……”
他的手越攥越紧，军报边缘被捏出深深的褶皱。
“好……好！”
崇祯突然大笑，笑声里带着癫狂的畅快，像是要把这些年的憋屈全吐出来。他猛地转身，龙袍翻飞如怒涛，指向殿外：
“摆驾午门！朕要亲眼看看这些奴贼的脑袋！”
午门外
寒风凛冽，五千多颗建奴首级被垒成一座巨大的“京观”，像一座狰狞的小山，矗立在午门前的广场上。
最顶上，是镶白旗甲喇额真萨哈廉的头颅。他的辫子被割断，嘴里塞着他自己的耳朵，双眼被挖去，只剩下两个血窟窿，仿佛在无声地控诉。
围观的百姓越来越多，有人低声啜泣，有人放声大笑，更有人扑上去对着人头吐唾沫——他们的亲人，就是被这些畜生活活砍死的。
崇祯的銮驾到了。
他走下龙辇，靴底踩在冻结的血冰上，发出轻微的碎裂声。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的欢呼声中，崇祯缓缓走到京观前，伸手抓起一颗头颅。那是个年轻建奴，脸上的惊恐永远凝固在死亡瞬间。
“你们不是喜欢砍汉人的头吗？”
崇祯低声呢喃，忽然狠狠将头颅砸向地面！
“啪！”
颅骨碎裂，脑浆迸溅。
他转身，看向身后噤若寒蝉的文武百官，声音冷得像冰：
“看见了吗？这才是大明的将士该做的事！”
兵部尚书张凤翼腿一软，直接跪在了血水里。
乾清宫
夜已深，崇祯却毫无睡意。
他盯着案上的军报，手指轻轻敲击桌面。
“李长风要什么赏赐？”
王承恩低声道：“宁远伯说……他什么都不要。”
“哦？”崇祯挑眉。
“他只求陛下准他继续在海外练兵，将来……直捣黄龙。”
崇祯沉默良久，突然冷笑：“他是怕朕猜忌吧？”
王承恩不敢接话。
烛火摇曳中，崇祯缓缓展开一幅地图——李长风的势力范围被朱砂笔圈出：济州岛、台湾、吕宋……
“传旨。”
他忽然提笔，在“宁远伯”三个字上重重画了个圈。
“晋李长风为宁远侯，赐蟒袍玉带。告诉他……”
笔锋一顿，墨汁晕染如血。
“朕等他收复辽东那天。”
洪承畴进献谗言。
崇祯八年，冬月十五，乾清宫暖阁。
鎏金兽首香炉里青烟袅袅，龙涎香的气息弥漫在暖阁内，却驱不散那股压抑的寒意。
崇祯皇帝斜倚在软榻上，手中捏着一份密折，眼神阴晴不定。
洪承畴跪在御前，头压得极低，声音却字字清晰：
“陛下，李长风此人……不可不防。”
崇祯眼皮微抬，淡淡道：“哦？”
洪承畴深吸一口气，继续道：“喜峰口一战，李家军明明有实力全歼建奴，却故意放走大半。若他真有心报国，为何不趁势追击，直捣沈阳？”
他顿了顿，抬眼偷觑崇祯神色，见皇帝并未动怒，胆子更大：
“他在海外拥兵自重，占据济州、台湾、吕宋，俨然一方诸侯。如今又得了陛下封赏，野心只怕更甚……若将来他勾结红夷、倭寇，反噬大明，后果不堪设想啊！”
崇祯的手指轻轻敲击案几，发出沉闷的声响。
洪承畴见皇帝沉默，知道自己的话已起了作用，连忙趁热打铁：
“陛下，不如选派可靠之人，接管李长风的海外势力。以朝廷名义整顿水师，既可压制建奴，又能防备李长风坐大。届时，内平流寇，外灭建奴，指日可待！”
崇祯终于开口，声音冷得像冰：“你觉得……谁可担此重任？”
洪承畴心中一喜，面上却依旧恭谨：“福建总兵郑芝龙，熟悉海事，麾下水师精锐。若陛下委以重任，必能制衡李长风！”
崇祯九年，正月二十，密云以北。
寒风卷着雪粒，抽打在多尔衮的脸上，像刀子刮过一般生疼。他勒住战马，眯眼望向远处起伏的山峦，灰蒙蒙的天色下，喜峰口的轮廓隐约可见。
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