伤势未愈,内力也只恢复了四五成,那寂灭之力与残留邪气在经脉中形成的微妙平衡,如同行走在钢丝之上,稍有不慎便是万劫不复。但她顾不得这么多了。
一路南下,昼行夜宿。她刻意避开繁华城镇,专挑偏僻路径。越往南,空气中那股属于北地的干冷便渐渐被湿暖取代,但沈知意的心,却比在北疆时更加冰冷。
沿途所见,并非盛世景象。田地荒芜,流民增多,偶尔能听到关于“吸血妖物”、“僵尸复生”的恐怖传闻,人心惶惶。曹安民虽死,但他播下的毒种,已然开始发芽、蔓延。
十日后,她再次踏入了胥浦地界。
与记忆中相比,眼前的胥浦更加破败、死寂。原本就荒芜的田埂彻底被野草吞噬,废弃的村落如同鬼域,连鸟兽的踪迹都稀少了许多。空气中弥漫着一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气息,与那拜血教巢穴中的味道隐隐相似。
她没有直接去往那处藏着祭坛螭塚的深山,而是先来到了胥水河边。
河水依旧浑浊,流淌缓慢,颜色却比记忆中更深,近乎墨黑。河岸边,那处曾与神秘蓑衣人相遇的残破牌坊下,空无一人,只有风穿过孔洞发出的呜咽。
她下马,走到水边,蹲下身,指尖轻轻探入冰冷的河水。
灵觉如同蛛丝,顺着水流向下蔓延。
没有感应到那蓑衣人的气息,也没有守墓人或影龙卫的踪迹。但在这河水的深处,她捕捉到了一种极其隐晦、却异常活跃的……邪异能量波动。如同无数细小的虫卵,正在河床的淤泥中悄然孵化。
拜血教的残余?还是《蛊典》邪力泄露造成的污染?
她收回手,指尖沾染的河水竟带着一丝粘稠感。
站起身,她望向胥水蜿蜒而去的方向,那片曾经爆发过惨烈战斗、藏着古老祭坛的群山。
冬眠之地……言守拙临死前吐露的这个词,如同魔咒,在她心中回响。
真正的古螭,并非被镇压在祭坛之下,而是沉睡在另一处更隐秘的所在?那祭坛下的螭塚,又是什么?曹安民妄图唤醒的,究竟是螭魂,还是别的什么东西?
线索纷乱,但她有种直觉,答案就在这片土地的深处。
她翻身上马,不再沿河而行,而是转向了那片更加荒僻、连猎户都罕至的原始山林。
根据徐阶密信中所言,以及她自身对那股隐晦邪气的追踪,最异常的几处地点,都指向这片山脉的腹地。
山路崎岖,林木遮天蔽日。越往深处,那股甜腻腐朽的气息便越浓,甚至连光线都变得昏暗扭曲起来。四周静得可怕,连虫鸣都消失了。
瘦马开始不安地打着响鼻,蹄子刨着地面,不肯前行。
沈知意拍了拍马颈,将其拴在一棵树下,自己徒步深入。
她走得很慢,每一步都小心翼翼,灵觉提升到极致,感知着周围任何一丝能量波动和生命迹象。
突然,她脚步一顿。
前方不远处的林间空地上,赫然出现了一具尸体。
不是人类。是一头成年的黑熊。但它死状极惨,庞大的身躯干瘪下去,仿佛被抽干了所有的血液和精气,皮毛失去了光泽,一双熊眼圆睁,充满了临死前的恐惧。伤口在脖颈处,细小而深,边缘整齐,带着冰冷的邪异感。
与她在北疆鬼哭林外看到的行商尸体,如出一辙!
拜血教!他们果然将触角伸到了这里!
沈知意眼神冰寒,蹲下身仔细检查。除了那致命的伤口,她在黑熊的皮毛上,还发现了一些细微的、暗红色的粉末,散发着淡淡的腥气。
这是……血髓母孢的残留物?!
难道拜血教在此地,也在进行着类似临清码头那种培育“血髓母孢”的邪恶仪式?!
她站起身,目光锐利地扫视四周。空气中那邪异的能量波动,在这里变得更加清晰了。源头,就在更深处。
她不再停留,循着那波动的指引,继续向前。
穿过一片布满嶙峋怪石的区域,前方出现了一个隐蔽的山谷入口。谷口被浓密的藤蔓遮掩,若非那强烈的能量波动指引,绝难发现。
沈知意拨开藤蔓,潜行而入。
谷内景象,让她瞳孔骤缩!
山谷不大,中央同样有一个漆黑的水潭,潭水粘稠,不断冒着气泡。潭边,同样跪坐着数十名面色灰败、眼神空洞的村民,正机械地吟唱着那扭曲疯狂的经文!
而在水潭上方,从两侧山壁垂下的,不再是暗红色的肉藤,而是一种更加诡异、如同活物般蠕动着的、半透明的胶质管道!管道末端,同样缠绕着人类尸体,向潭中滴落着暗黄色的粘液!
潭水中央,悬浮着的也不再是肉瘤,而是一颗……不断搏动着的、如同由无数细小血管和神经束纠缠而成的、约莫人头大小的……暗红色“大脑”!
这颗“大脑”每一次搏动,都吸收着滴落的粘液和下方的诵经声,散发出比临清码头那颗肉瘤更加精纯、更加恐怖的邪异能量!
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