“你也姓赵？” 李顺惊道。书生苦笑道：“我叫赵谦，和那赵三是八竿子打不着的亲戚。他作孽太多，我们这些清白人家，也被连累得抬不起头。” 两人同病相怜，坐在路边的老槐树下，李顺把干粮分给他一半：“我要去府城递状，你敢不敢跟我去？” 赵谦咬咬牙：“死都不怕，还怕折腾！”
接下来的路，走得格外艰难。他们沿着运河边的官路走，遇到驿站，汉人不能随便用，只能睡在破庙里。夜里，李顺把货担里的胭脂盒垫在赵谦头下，自己裹着草席，听着运河水“哗哗”响，像是无数冤魂在哭。
行到半途，天降大雪，鹅毛片子往脖子里钻。赵谦的青衫结了冰，像层铁壳，每走一步都“咔嗒”响。李顺把仅有的棉袄披在他身上，自己裹着草席，脚底的草鞋早磨成了片，脚趾头冻得没了知觉。可赵谦却笑着说：“这雪好，把脏东西都盖了，等春天一化，说不定能长出干净苗苗。”
折腾了半月，总算到了济南府。廉访司的朱漆大门气派得很，守门的兵丁穿着皮甲，腰间挎着弯刀，见是两个汉人，眼皮都不抬：“廉访使忙着呢，闲杂人等滚远点！” 李顺把货担里最后半块干粮塞给兵丁，赔笑道：“我们有天大的冤情，求见周大人！”
兵丁嚼着干粮，斜睨他一眼：“周大人是汉官，心善，可鞑子上司盯着呢，你们别给大人找麻烦。” 李顺和赵谦便在衙门外守了三天，冻得嘴唇发紫，脚底板裂得全是血口子。直到第四天清晨，一辆青布小轿悄悄从侧门出来，轿帘一掀，露出张清瘦的脸：“是来递王启冤状的？”
两人又惊又喜，忙跪下磕头。轿子里的周大人叹道：“我已暗中查访多日，赵三确有贪赃枉法、草菅人命之事，只是……” 他压低声音，“鞑子上司收了赵三的贿赂，要压下此案。你们且回去，待我寻到铁证，必还王启清白！”
回到桃源镇，已是年关。乱葬岗的雪积得老高，骷髅却还在老地方盘膝而坐，只是诵经声里多了几分急切。李顺和赵谦住在慧明的僧房里，整日琢磨如何找证据，却不知危险已悄然逼近。
除夕夜，赵谦出去买酒，许久未归。李顺寻到乱葬岗，却见赵谦被绑在骷髅旁边，嘴上塞着破布，赵三带着几个打手，举着松明火把狞笑：“好个刁民，竟想翻案！今天就把你们和这死鬼一起烧了！” 说着，把火把往骷髅身上掷去。
李顺扑过去，用身子挡住骷髅，火把“轰”地烧着了他的裤脚。就在这时，黑暗里传来马蹄声，一队官差冲进乱葬岗，为首的正是周大人：“赵三，你贪墨赋税、草菅人命，证据确凿，还不束手就擒！” 原来，周大人冒险带着亲信赶来，终于抓了赵三现行。
火把照亮赵三的脸，他瞪着充血的眼睛：“你们这些汉狗，敢和鞑子作对！” 官差们却不管这些，锁链往他脖子上一套，拖出了乱葬岗。
元宵节这天，县衙前贴出告示：赵三贪赃枉法，强抢民女，害死人命，判斩立决！百姓们挤在街边，看那恶徒被押赴刑场，人人拍手称快。李顺和赵谦带着官府的告示，来到乱葬岗宣读，白纸黑字，终于还了王启清白。
当晚，月光格外清亮。李顺又来到乱葬岗，却见那骷髅竟还在诵经，只是声音变得平和，像阵春风拂过荒草。他蹲下身，轻声说：“王秀才，你的冤屈洗清了，安心去吧。” 话音刚落，骷髅的骨节突然松开，缓缓倒伏在坟头，眼窝里的冷光一点点消散，最后化作点点白光，飘向夜空。
天亮后，乱葬岗上只剩一具整齐的白骨，静静躺在那里，像是完成了最后的修行。慧明和尚带着僧众来收殓，将白骨埋在普照寺后，立了块无名碑。每到清明，李顺都会去添把土，就像给自家老人上坟。
数年后，桃源镇口开了家杂货铺，店老板李顺不再走南闯北。店门口摆着块石头，正是当年骷髅坐过的，上面刻着“放下即解脱”。来往的人问起，他就讲骷髅诵经的故事，劝人莫执着，珍惜眼前。
有人问：“那骷髅诵经，到底是执念，还是解脱？” 李顺望着远处的普照寺，笑而不语——他知道，王启用最后的执念，等来了迟到的正义；而自己，也在这场遭遇里，放下了漂泊的执念，寻到了心安之处。
就像慧明和尚说的：“世道虽暗，人心向光。骷髅诵经，诵的不是经，是对世道的不甘，对清白的渴望。等冤屈消了，执念散了，白骨也能化作春泥，滋养出新生的希望。”
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