第一章 贡院惊雷
嘉佑二年的初夏，汴京城贡院外的老槐树枝繁叶茂，蝉鸣声此起彼伏。贡院大门紧闭，朱漆门板上贴着醒目的黄纸告示，上面用正楷写着“贡院重地，闲人免进”八个大字，透着一股肃穆威严。
赵安提着考篮，站在熙熙攘攘的考生队伍里，额头上渗着细密的汗珠。他穿着一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，手里紧紧攥着身份证明，指腹因用力而微微发红。考篮里装着笔墨纸砚和几个干硬的馒头，这是他未来三天的全部家当。
“下一个！”
随着 gate 卫的高喊，赵安深吸一口气，往前挪了两步。到了门口，两个面无表情的兵卒拦住了他，其中一个接过他的身份证明，另一个则开始搜查他的考篮和身上。
兵卒的手指粗糙有力，在他的长衫上反复摩挲，连袖口和领口都没放过。接着又翻看他的笔墨，把砚台翻过来敲了敲，甚至拿起馒头闻了闻。赵安的心提到了嗓子眼，生怕哪里不合规矩被拒之门外。他寒窗苦读十年，就盼着这次科举能金榜题名，改变家里的困境。
“进去吧。”兵卒搜查完毕，把身份证明还给了他。
赵安松了口气，连忙走进贡院。迎面是一条长长的甬道，两旁站着执戟的卫兵，个个神情严肃，目光锐利地扫视着来往的考生。甬道尽头是一座牌坊，上面写着“为国求贤”四个大字，笔力遒劲，透着朝廷求贤若渴的诚意。
穿过牌坊，就是号舍区。一排排低矮的号舍整齐排列，像蜂巢一样密密麻麻。每个号舍前都挂着一个牌子，写着编号。赵安找到自己的号舍——“天字七十三号”，里面狭小逼仄，只能容下一张小桌、一把椅子和一张简易的床板。桌角刻着前人留下的字迹，模糊不清，透着几分历史的沧桑。
他刚把考篮放下，就见一个巡考官走了过来，手里拿着名册，高声喊道：“各位考生听好了！入号之后，不得擅自走动，不得交头接耳，不得携带违禁物品。若有违反，按作弊论处，轻则取消资格，重则发配充军！”
巡考官的声音洪亮，在号舍区回荡。赵安心里一凛，连忙坐回自己的号舍，不敢再乱动。他知道，科举作弊是重罪，朝廷管得极严，谁也不敢拿自己的前途开玩笑。
傍晚时分，考生们都已入号。随着一阵梆子声响起，贡院的大门缓缓关闭，门上贴上了封条。号舍区的灯次第亮起，昏黄的油灯光透过窗户纸，在地上投下斑驳的光影。
赵安拿出笔墨纸砚，在桌上铺开试卷纸。试卷纸是朝廷统一发放的，质地厚实，上面印着红色的格子，还盖着贡院的印章。他深吸一口气，准备迎接即将到来的考试。
就在这时，忽然听到远处传来一阵喧哗声，夹杂着呵斥和争吵。赵安好奇地站起身，透过号舍的窗户往外看，只见几个巡考官正押着一个考生往贡院深处走去。那考生挣扎着，嘴里不停地喊着：“我没有作弊！我是被冤枉的！”
旁边的考生们也纷纷探出头来看热闹，议论纷纷。
“怎么回事啊？”
“好像是被搜出了夹带。”
“啧啧，这下完了，十年寒窗白读了。”
赵安心里一紧，赶紧缩回了头。他看着桌上的试卷纸，忽然觉得手里的毛笔有千斤重。科举之路，不仅要比拼学问，还要经受住各种考验，稍有不慎，就可能身败名裂。
夜深了，号舍区渐渐安静下来，只有偶尔传来的咳嗽声和翻书声。
赵安趴在桌上，看着窗外的月光。
第二章 夹带风波
第二天一早，天刚蒙蒙亮，贡院的梆子声就响了起来，叫醒了沉睡的考生们。赵安揉了揉惺忪的睡眼，简单洗漱后，拿出干粮啃了起来。他心里惦记着昨天那个被押走的考生，不知道事情最后会如何处理。
早饭刚吃完，巡考官就开始分发试题。试题是用封套密封好的，上面写着考生的编号。赵安接过自己的试题，小心翼翼地拆开，只见上面印着几道策论题，都是关于时政和经义的，不算太难，但也需要好好构思才能答好。
他拿起毛笔，蘸了蘸墨，开始在试卷上书写。他的字写得不算特别好，但还算工整，一笔一划，不敢有丝毫马虎。号舍里很安静，只能听到笔尖划过纸张的沙沙声，还有远处偶尔传来的巡考官的脚步声。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，号舍里变得闷热起来。赵安额头上渗出了汗珠，顺着脸颊往下流，滴在试卷上，晕开了一小片墨迹。他赶紧用袖子擦了擦汗，心里有些着急，生怕影响了试卷的整洁。
就在这时，他忽然听到隔壁号舍传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有人在偷偷翻东西。赵安心里一动，屏住呼吸仔细听着。那声音断断续续，还夹杂着纸张的摩擦声。
他想起昨天那个被抓的考生，心里顿时警觉起来。难道隔壁有人在作弊？
正想着，忽然听到外面传来巡考官的呵斥声：“里面在干什么？！”
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