会昌元年深秋，长安城的梧桐叶打着旋儿往下落，大明宫宣政殿里却闷热得像个蒸笼。唐武宗李炎攥着御史台的密奏，指节捏得发白，案头堆着的账册上，漕运贪污的数字像毒蛇般扭曲缠绕。"一个小小的转运使，竟敢私吞三成粮饷？"他猛地拍案，震得鎏金香炉里的檀香灰簌簌掉落。
"陛下息怒。"宰相李德裕的声音不疾不徐，却带着锋芒，"自安史之乱后，地方贪腐已成顽疾，非下猛药不可。"他的目光扫过殿外徘徊的神策军将领，压低声音，"但此事牵连甚广，怕是要动到不少节度使的根基。"
当夜，李炎独自站在含元殿的城墙上，望着朱雀大街上稀稀拉拉的灯火。十年前的记忆突然翻涌上来——父亲文宗皇帝临终前，拉着他的手咳着血说："记住...大唐的病根...在贪墨..."那时他还不懂，直到登基后才惊觉，朝廷半数赋税都进了贪官污吏的私囊。
第二天早朝，李炎将漕运案的卷宗狠狠摔在龙案上："从今日起，朕要彻查天下钱粮！凡涉案官员，不论品级，一律停职候审！"他的目光扫过脸色骤变的群臣，突然冷笑，"听说有些大人家里的地窖，比国库还殷实？"
御史中丞牛僧孺出列时，官服已被冷汗浸透："陛下，如此大动干戈，恐生变故..."
"变故？"李炎抓起案头的《贞观政要》砸过去，"太宗皇帝说'民为邦本'，你们却在啃食百姓的血肉！来人，先把洛阳转运使的狗头给朕砍了！"
这场风暴来得比所有人预想的都要猛烈。当士兵们撬开河中节度使的府邸地窖时，长安百姓惊得说不出话——金银堆成的小山里，还埋着用灾民税银打造的鎏金佛像。李炎站在地窖口，看着火把照亮那些扭曲的佛像面孔，突然想起微服私访时，亲眼见过饥民易子而食的惨状。
"陛下，"李德裕递上一份密报，"剑南道节度使送来百万贯，求您..."
"把钱送去赈济灾民。"李炎头也不回，"再告诉那老匹夫，下次他的狗头就会和这些金子摆在一起。"他摩挲着腰间的玉带，这是父亲留给他的遗物，此刻却烫得他手心生疼。
然而阻力接踵而至。深夜的大明宫，仇士良带着神策军闯入寝殿："陛下，您动了太多人的奶酪！"老宦官的蟒纹官袍在烛光下泛着冷光，"那些节度使，哪个手里没握着几万私兵？"
李炎猛地抽出佩剑，剑尖抵住仇士良咽喉："你也想试试朕的刀？"他的声音像淬了冰，"从今天起，神策军调防由朕亲自掌管。还有..."剑锋一转，挑开仇士良的袖袍，露出里面暗藏的西域宝石，"你贪污的证据，朕早让人备好了。"
当仇士良被拖出殿外时，李炎瘫坐在龙椅上。窗外传来更夫打更声，他想起白天收到的密信——有人在暗中串联，准备发动兵变。冷汗顺着脊背往下淌，他却突然大笑起来："好，来得正好！"
会昌三年春，长安城突然戒严。李炎亲自坐镇玄武门，看着二十三位节度使的人头被挑上长矛。鲜血顺着城墙的排水沟蜿蜒而下，在护城河染出触目惊心的红。"告诉天下人，"他对着跪在阶下的群臣，"谁敢贪墨，这就是下场！"
这场反腐风暴持续了整整五年。当李炎在病榻上看着修订后的《会昌新律》，嘴角终于露出一丝笑意。律书上"贪赃十贯者死"的条文，让多少贪官污吏夜夜噩梦。但他也清楚，自己的身体已经撑不了多久——长期服用丹药，只为能多些时日清扫这积弊已久的朝堂。
临终前，李炎握着太子的手，气若游丝："记住...贪官不除...大唐..."话未说完，手指已垂落。窗外，长安百姓自发点起的河灯顺流而下，照亮了这位铁腕帝王用鲜血与生命铸就的清廉之路。而他掀起的反腐浪潮，如同惊雷，在大唐的历史长卷上，留下了最惊心动魄的一笔。
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