齐镐闻言怒极反笑，高声驳斥：“余大人未免太过自以为是！蛮族素来背信弃义、言而无信，今日能为小利与我大虞联手，明日便可能为更大的诱惑反噬我们。”
“更何况夏国能稳坐西北屏障之位，国力绝非孱弱；谢赜能平定内乱坐稳王位，亦非易与之辈。”
“此番贸然联蛮攻夏，稍有不慎便会让我大虞陷入腹背受敌之境，到那时，非但夺不得夏国寸土，反而会损兵折将、颜面尽失，实在得不偿失！”
“到哪时，余大人该当何罪？”
余瑁脸色一沉，毫不退让地回敬：“齐尚书此言差矣，分明是目光短浅！成大事者不拘小节，些许风险何足挂齿？蛮族虽贪，却也畏惧我大虞兵威。只要许以足够好处，再以重兵威慑，何愁不能牢牢掌控？”
“简直是痴人说梦！”齐镐嗤笑一声，语气更添讥讽，“蛮族狼子野心，岂是区区好处与威慑便能约束？当年先帝在位时，曾赐蛮族牛羊万头助其过冬，可转年开春，他们便撕毁盟约南下劫掠！如此惨痛的前车之鉴，余大人莫非已然忘却？”
“此一时彼一时！”余瑁梗着脖子硬顶，“当年先帝仁厚，只施恩却未派重兵制衡，才让蛮族有恃无恐。如今我大虞兵强马壮，只要恩威并施，蛮族怎敢再生二心？”
两人争执不休，已是面红耳赤。
张崇见状，连忙上前劝解：“二位大人息怒，莫要伤了同僚和气。此事关乎西北边境安危，还需从长计议，万不可意气用事。”
一直沉默旁听的闻谦，此时终于抬眼，目光越过众人看向御座上神色莫测的萧浔，躬身拱手道：“陛下，臣有一言，愿为陛下参考。”
萧浔微微颔首，闻谦侃侃而谈，“臣以为，夏国不可轻动。我大虞近年虽国泰民安，但也经不起一场劳师远征的战事。齐尚书提出的遣使庆贺、加固边防之策，稳妥可行；而余大人之策，看似高明，实则暗藏凶险，绝非万全之选。”
被闻谦这样贬驳斥，余瑁脸色愈发难看，狠狠瞪了闻谦一眼，随即转向萧浔急切进言：“陛下！闻大人此言太过保守，实乃误国之论！谢赜新登王位，根基未稳，国内民心浮动，此正是灭夏的最佳时机！夏国地处西北要冲，今日若错失良机，待其休养生息、羽翼丰满，必成我大虞心腹之患！届时若蛮族再与夏国勾结，我大虞西北防线便岌岌可危，国祚安稳亦会受其牵连啊！”
“余大人休要危言耸听！”齐镐当即接话，语气铿锵有力，“夏国世代为我大虞藩属，谢赜新立，更需宗主国扶持，岂会轻易与蛮族勾结？更何况谢赜能平定内乱，足见其有治国之能。若我大虞善待于他，他只会感念圣恩，全力守护西北边境，而非成为我大虞之患！”
“齐尚书何其天真！”余瑁嗤笑一声，正要继续反驳，“藩属之情在绝对的利益面前，不过是一纸空文！谢赜他……”
“余大人。”萧浔的声音陡然响起，平淡却带着不容置疑的威严，直接打断了余瑁的话，“朕的意思是，不欲向夏国动兵。”
他心中明镜似的，余瑁这所谓的“上策”藏了多少私心，分明是想借对付夏国，顺带扳倒与夏国新王有兄妹之谊的淑妃。
帝王一言定音，余瑁纵有千言万语，也无从再辩，只能悻悻闭了嘴。
闻谦早已揣度准了帝王心思，此时适时开口，微微一笑道：“陛下圣明！不动兵戈，方是保全西北安稳的上策。夏国新王初立，我大虞示之以恩、镇之以威，既显宗主国气度，又能稳固盟约，此乃长治久安之法，远胜贸然兴兵之险！”
张崇也连忙附和，拱手进言：“陛下明断！既然已然定下安抚之策，那遣使庆贺一事便需尽早筹备。使臣人选需慎之又慎，既要通晓外交礼仪，又要能体察陛下心意。不知陛下意下如何？臣等愿与礼部一同商议，举荐合适人选呈陛下定夺。”
“传朕旨意。”萧浔缓缓站起身，目光威严扫过众人，清晰下令，“其一，命礼部即刻选定得力使臣，携带厚礼前往夏国，庆贺谢赜即位，重申大虞与夏国的盟约之谊，言明大虞愿与夏国共守边境、共御蛮族。”
“其二，令兵部即刻传檄西北边军，由齐尚书全权统筹，加强边防戒备、整肃军纪、增派岗哨，同时调拨粮草军械，确保边军补给充足，摆出严密防御姿态，震慑蛮族。”
“其三，密令西北守将暗中与夏国边境守军联络，互通消息，若蛮族有异动，可暂先协同御敌。”
“陛下英明！”齐镐、余瑁、闻谦、张崇四人齐齐躬身领旨。
余瑁垂下的眼中，满是不甘，陛下如此看重夏国，淑妃在后宫的地位就会愈发的稳固。
昨日敬献的歌女，不知道是否已经承宠？
萧浔抬手示意四人起身，又补充道：“使臣人选，务必选沉稳持重、深谙外交之道者，务必让谢赜知晓，朕对夏国的态度，一如既往。至于边军，切记不可主动寻衅，只需固守防线即可，待夏国稳定后，自有后续章程。”
“臣等遵旨！”四人再次齐声应道。
萧浔挥了挥手：“此事关乎重大，你们即刻下去筹备，有任何进展，随时向朕禀报。”
“是，陛下！”四人再次行礼，随后依次退出养心殿。
殿内重归安静，萧浔拿起案上的密报翻看片刻，随即开口：“刘永顺，摆驾长春宫。”
此时的谢知意在书房练字，自早上起来，她心里隐隐就有些浮躁，可她只当是昨日萧浔闹得狠了些，她没睡好。
可此时她临摹，却觉得笔下格外滞涩不顺，笔尖在纸上总难遂心意，明明是熟稔于心的笔画，落笔却磕磕绊绊。
谢知意搁了笔，“寒露收拾了吧。”
寒露应声进来，见她只写了半张宣纸，虽诧异，却就道：“是，娘娘。”
谢知意刚净了手，在起居室坐下，就听到了清道鞭的声音，知道萧浔来了，赶紧迎了出去。
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