“皇兄谬赞，臣弟不过是奉旨行事，真正费心劳力的，还是袁大人与船上百余名官吏将士。”萧淳谦声道。
“淳弟，你不必将功劳全推给旁人。这一路劈波斩浪，既要应对海上风浪，又要与诸国交涉，若无你坐镇统筹，船队怎会这般圆满？再说那些种子的甄选核验，哪一样离得开你的细致考量？明日早朝论功，你不许推辞。”萧浔目光温和却带着不容置喙的威严，“这是你应得的荣光。”
萧淳见皇帝意已决，便不再辞让，躬身领命：“臣弟遵旨，谢陛下恩典。”
“你们此行历时数月，沿途想必见闻不少，可有什么新奇趣事，说给朕听听。”萧浔眉梢带笑，语气里添了几分兴味，“坐下说。”
萧淳和袁锴谢恩，落座，萧淳先说道：“途经一处名为‘螺洲’的小岛国，倒真是有趣。那里百姓的居所都筑得像倒扣的巨螺，连门户都开在侧面，远远望去，整座岛就像撒了一把青螺。更奇的是当地男子，常年不穿鞋袜，脚底磨得比鞣制过的牛皮还要厚实。臣弟亲眼见他们光着脚踩过烧红的卵石，竟面不改色，说是这般能祛体内湿气，想来也是一方水土养一方人的道理。”
一旁的袁锴接口道：“臣见过一个叫‘环颈国’的小邦，风俗更为独特。那国女子自五岁起，便由族中长老在颈间套上铜环，每年再加一圈。待到婚嫁之年，脖颈竟比常人长出一大截，远远望去，倒像是顶着一段玉颈，只是不知这般经年累月，会不会觉着吃力。”
听两人说了一会子南洋诸国的异域风情，萧浔笑道：“常听人说读万卷书不如行万里路，从前总觉是句虚言，今日听你们一说，才知天下之大，当真无奇不有。这般异域风情，怕是哪部典籍里都寻不来的鲜活景致。”
又闲话了几句，萧浔便道：“时辰不早了，你们一路劳顿，先回府歇息吧。”
将人打发走，萧浔就继续批阅奏折。
午后，萧浔小憩醒来，内侍早捧上温热的银盆伺候洗漱，又换了身松快的常服。
刚坐定，刘永顺便捧着个素面锦盒躬身进来，低声禀道：“陛下，南洋诸国的贡物已清点妥当，这是册子，请陛下过目。”
萧浔接过册子翻看，只见上面密密麻麻记着各国所献之物，多是些璀璨的宝石、精巧的首饰与别致的摆件，再添上萧淳沿途搜罗的珍品，竟攒了满满一本。
他指尖在页面上轻轻点着，缓缓开口：“皇后那边，挑二十颗鸽血红宝、十颗靛蓝晶玉，再配上一对鸽卵大的猫儿眼。”
略一沉吟，又道：“贵妃赏十颗鸽血红宝、五颗靛蓝晶玉，外加一对珊瑚米珠手串。贤妃也照这个数赏，不必添别的。”
说到宠爱的佳婕妤，他语气稍缓：“给佳婕妤挑五颗鸽血红宝，一对猫儿眼压簪、一对月光石耳坠送去。”
停顿片刻，续道：“周婕妤赏八串缠丝琉璃珠、四匹五彩羽纱，那支红蓝宝石攒花小簪也给她。听闻大公主最近总念叨着新奇玩意儿，把那只象牙雕的宝船赏给她玩。王婕妤赏一对鸽血红嵌金镯、一串青金石念珠。”
末了，又想起三个怀着身孕的良人，“吕良人、曹良人、秦良人，各赏三串砗磲珠链、一对玛瑙嵌银镯，再添两朵绿宝石攒的珠花。”
刘永顺在旁一一记下，躬身应了“奴才遵旨”，正要捧着册子退下去安排了。
“等等。”萧浔指尖在册子上划过，“东西赏下后，你再把螺洲的螺壳戏偶、星洲的珊瑚微雕，还有鲛珠国的琉璃水盂，用锦盒装好，朕有用。”
刘永顺应声退下，安排妥当后，让三个小太监捧着锦盒候在殿外，他进殿禀报。
萧浔站起身，整了整衣襟，“走吧，去瞧瞧佳婕妤在做啥。”
刘永顺眉梢微动，先前的赏赐是摆上台面的恩荣，陛下这亲自送去的小物件，才藏着实打实的疼惜。
而此时的谢知意刚收到萧浔赏下的鸽血红宝石、猫儿眼压簪和月光石耳坠。
她对着菱花镜戴上月光石耳坠，转头笑问谷雨：“如何，好看吗？”
谷雨凑近了细细端详，语气里满是雀跃的赞叹：“这月光石在日头下泛着一层淡淡银光，衬得娘娘肌肤赛雪，比那上好的珍珠还要莹润几分。听说这些都是南洋那边的稀世珍宝，寻常人家便是散尽家财也难寻一件呢。”
谢知意抬手轻轻抚过耳坠，冰凉的触感顺着指尖漫开，眼底的笑意漫到眉梢，正待说些什么，院外忽然传来清道鞭的脆响。
“陛下驾到！”内侍尖细的通传声划破庭院的宁静，谢知意愕然，赏赐刚送到不过片刻，陛下怎么竟亲自来了？
诧异归诧异，她还是迅速理了理衣襟，扶着谷雨的手，快步迎了出去。
萧浔抬眼便见谢知意站在廊下，鬓边的月光石耳坠像落了两滴碎月，在正月的晴日里泛着朦胧银光。
他快步走过去，扶住她，笑着柔声道：“瞧着这耳坠，倒是合你心意。”
谢知意声音里带着几分娇憨：“陛下赏的物件，妾身自然万般喜爱。”
萧浔牵起她的手，往屋里走去，“还有几样新奇玩意儿，进来瞧瞧。”
帝妃在榻上坐下，芒种奉上刚沏好的雨前龙井，便悄无声息地退到了门外。
刘永顺示意小太监将锦盒搁在矮几上，上前一一打开。
“你这院子清雅，你又爱摆弄这些，添些南洋的景致就更别致了。”萧浔笑道。
“陛下有心了，多谢。”谢知意凑过去一看，三件小摆件，都充满了异域风情，她拿起那对螺壳戏偶，“这小玩意儿倒别致，瞧着像两个拱手作揖的小矮人，螺壳的纹路一圈圈绕着，摸起来滑溜溜的，好生有趣呀。”
说着，她又拿起珊瑚微雕光细看，赤红的珊瑚被雕成玲珑亭台，连窗棂纹路都清晰可辨，底座的青玉仿似碧波，竟瞧出几分“水上楼台”的意境。
“这雕工也太精妙了，怕是得费上好几年功夫吧才雕刻得成吧？”谢知意感叹道。
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