圣子府内，檀香袅袅，却压不住满室的戾气。
罗鸣猛地将手中的玉盏掼在地上，玉质的碎片四溅开来，其中一块险些擦过下方跪着的几人的脸颊。
“混账东西！”
他怒不可遏，声音如同惊雷般炸响在大殿之中。
“不过是去抓一个孤女，这么点小事都办不好，要你们何用！”
下方跪着的几人正是从苏小小院中狼狈逃回来的手下，此刻他们头埋得极低，浑身抖得如同筛糠，连大气都不敢喘一口。
方才在小院中被叶金威压震慑的恐惧还未散去，此刻又撞上罗鸣的怒火，只觉得后背早已被冷汗浸透，连辩解的话都不敢说。
罗鸣的目光如同淬了毒的利刃，扫过他们鼻青脸肿的狼狈模样，眼底的阴鸷更甚。
他猛地转身，大步走到窗边，推开了那扇雕花木窗。
夜风裹挟着寒意灌入殿内，吹动他华贵的衣袍猎猎作响，却丝毫吹不散他心头的怒火。
他望着远处苏小小小院的方向，那里此刻正隐隐透着微光，那微光在他眼中却如同刺眼的嘲讽。
“叶金……”
罗鸣缓缓攥紧了拳头，指节泛白，骨节咯吱作响，语气里的恨意几乎要溢出来。
“你这是在公然打本圣子的脸！”
他与叶金同为圣子，明争暗斗，素来面和心不和。
如今叶金竟为了一个苏小小，当众折辱他的人，还放出那样的话，这无疑是将他的脸面狠狠踩在了脚下。
“苏小小，叶问天，还有叶金……”
罗鸣的声音低沉沙哑，带着彻骨的寒意，一字一顿，如同在咀嚼着什么。
“这笔账，我记下了。”
叶金的院落，远不如圣子府那般奢华张扬，却处处透着雅致清净。
几竿翠竹迎风摇曳，石桌上摆着新沏的清茶，氤氲的水汽在晨光里缓缓散开。
苏小小一身素色侍女裙，挽着简单的发髻，正手脚麻利地打扫着庭院。
她动作轻柔，生怕惊扰了院内的宁静，扫帚划过青石板路，只扬起细碎的尘屑，又很快被她细心地拂去。
其实叶金从未想过要她做什么侍女。
那日苏母转危为安后，他便言明护她们母女只是举手之劳，不必挂怀，更无需报答。
可苏小小却铁了心，日日守在他的院门外，软磨硬泡，非要留下来做个侍女，才算心安。
起初叶金还百般推辞，耐不住她态度坚决，那双清澈的眼眸里满是执拗，提及报答时更是带着不容拒绝的恳切。
他看着她眼底未褪的憔悴，又想起她这些日子的颠沛与坚韧，终究是无可奈何，松了口。
此刻，叶金正坐在石桌旁翻阅古籍，目光却落在苏小小身上。
“歇会儿吧，这些活计本就不必你亲自动手。”
叶金合上书页，声音清淡，却带着一丝不易察觉的柔和。
苏小小闻声回头，脸上扬起一抹浅淡的笑，摇了摇头。
“叶圣子不必客气，这些事本就是我该做的。能留在这儿，为您做些力所能及的事，我心里才踏实。”
叶金看着她认真的模样，无奈地摇了摇头，终究是没再说什么。
阳光透过竹叶的缝隙，落在她的发梢，镀上一层淡淡的金光。
庭院里静悄悄的，只有风吹过竹叶的簌簌声，和她偶尔俯身劳作的轻响，竟透着几分难得的安宁。
一旁的叶问天端着茶杯，唇边漾开一抹淡笑，目光落在苏小小忙碌的背影上，又转向叶金，语气带着几分了然。
“小金，既然人家姑娘愿意，便留下吧。”
他呷了一口清茶，温热的茶水滑过喉咙，才慢悠悠地补充道。
“毕竟你可是当着罗鸣那伙人的面放出话，要保她母女二人的。以这姑娘的性子，断不可能心安理得地白白受你庇护。”
叶金闻言，转头望向庭院中那个认真擦拭石桌的身影，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘。
沉默片刻后，终是轻轻点了点头，眼底掠过一丝无奈，却又带着几分默许。
“大哥说得对。”
他低声应道，声音里带着几分释然。
“由着她吧。”
就在这时，一阵嘈杂的脚步声由远及近，打破了叶金院落的宁静。
原本只有风声竹影的院门外，竟渐渐聚集起了一大批人影，皆是身着御兽圣宗统一服饰的弟子，三三两两交头接耳，神色里带着好奇与探究，隐隐还有几分看热闹的意味。
院中的动静自然逃不过苏小小的耳朵，她正提着水桶准备去浇那几株新栽的兰草，闻声脚步一顿，眉头几不可察地蹙了蹙。
她放下手中的水桶，拍了拍裙摆上沾染的草屑，快步走到院门边，伸手轻轻拉开了那扇虚掩的木门。
阳光倾泻而下，映得门外那群弟子的身影愈发清晰。
为首的几人神色倨傲，目光在苏小小身上扫了一圈，带着几分打量。
苏小小定了定神，脊背微微挺直，声音清亮却不失礼数。
“诸位同门突然齐聚于此，不知到叶金圣子的住所，所为何事？”
她的话音落下，人群中顿时安静了一瞬，随即，为首的那名弟子上前一步，嘴角勾起一抹意味深长的笑，目光灼灼地看向苏小小，语气里带着几分刻意的扬声，像是故意说给院内的人听一般。
“苏姑娘不必多礼。我等今日前来，是听闻万兵圣宗新出的那位圣子，不久前竟以雷霆之势击败了北宫帝族的北宫无双，这才坐稳了新圣子的位置。”
他顿了顿，目光扫过紧闭的院门，眼底的探究更甚，声音也拔高了几分，传遍了门前的每一个角落。
“我等皆是御兽圣宗的弟子，素来敬佩强者，今日特意前来，便是想请教请教这位新圣子，是否真如传说中那般厉害，能有这般惊艳世人的实力！”
话音落，身后的弟子们顿时附和起来，议论声此起彼伏，原本平静的院落门外，霎时变得喧嚣鼎沸。
苏小小的脸色微微沉了沉，她自然听得出这些话里的弦外之音。
所谓的“请教”，不过是借着名头来探探虚实，甚至是来挑衅滋事的……
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