刘一平和几个差役站在一艘大船前，巡检司的头儿张大壮扯着嗓子喊道：“开始巡检，别漏了什么！”他的声音洪亮而坚定，带着多年积攒的威严。差役们立刻散开，各司其职。刘一平负责检查棉布，他走到一堆标记为棉布的货物前，蹲下身，仔细打量。包裹外面的麻绳绑得紧实，绳结粗糙却规整，看不出任何异常。他随手拿起一包，掂了掂，重量正常，又用粗糙的手掌按了按，触感柔软，与棉布的质地并无二致。
“老刘，这包咋样？”小李走过来，手里拿着一本边角磨损的登记册，边问边准备记录。刘一平摇摇头，语气平静：“目前没事，先记下。”小李点点头，毛笔在纸上刷刷几下，写下检查结果。两人继续检查其他货物，一切按部就班，码头上的喧嚣成了背景，仿佛时间在这一刻被拉长。
就在这时，刘一平的目光无意间扫到不远处一个身影——一个留着小胡子的客商，穿着一身灰布长袍，站在船边。他的眼神有些飘忽，手指不自觉地抖了一下，似乎在掩饰什么。这个细微的动作虽小，却像一颗石子投入平静的湖面，在刘一平心中激起涟漪。他没声张，继续低头检查货物，但余光始终锁在那人身上。小胡子客商似乎察觉到什么，抬头看了他一眼，眼神中闪过一丝慌乱，随即又低头假装整理衣摆。刘一平没吭声，手上动作不停，心里却开始犯嘀咕：这人是谁？为何如此紧张？
刘一平干了十几年差役，阅人无数，这种细微的表情变化逃不过他那双历经风霜的眼睛。他决定多留个心眼，看看能不能找出点什么端倪。巡检进行到最后，张大壮走过来，拍拍手上的灰尘，朗声道：“差不多了，开验讫放行单吧。”刘一平拿起毛笔，在验讫放行单上签下自己的名字，但那股不安的感觉却像藤蔓般在心底蔓延，越来越浓。
他刚签完字，张大壮突然捂着肚子，脸色一白：“哎哟，我肚子疼，先去茅房，你们收拾一下。”说完，他脚步踉跄地跑向码头边的小屋。差役们面面相觑，小李忍不住笑了一声：“头儿这肚子也太不争气了。”刘一平没笑，他看着张大壮远去的背影，心中隐隐觉得不对劲，仿佛有什么不祥的预感在悄然逼近。
“老刘，咱们走吧？”小李收拾好工具，拍了拍手上的灰，准备离开。刘一平犹豫了一下，目光再次扫向那堆棉布。他想起刚才小胡子客商的异样反应，咬了咬牙，沉声道：“你们先走，我再检查一遍。”小李愣了愣，皱眉道：“啥？不是签完字了吗？”刘一平摆摆手，语气坚定：“我再随便看看，你们先回去。”小李耸耸肩，没多劝，和其他差役收拾东西，陆续离开了码头。喧嚣渐渐散去，只剩刘一平和那堆货物，还有不远处那个身影若隐若现的小胡子客商。
刘一平深吸一口气，走向棉布堆。他蹲下身，拿起刚才检查过的一包东西，仔细摸索。麻绳绑得虽紧，但有一处似乎比其他地方松了些。他用手指抠开一点缝隙，眯着眼借着夕阳的余光瞧了瞧，里面隐约露出什么东西——一小块银锭，静静地藏在棉布深处。他眉头紧锁，心跳猛地加快。骞州商贸繁盛，走私之事并不罕见，但他没想到会在自己的巡检中撞上这种事。
就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声，他猛地回头一看，小I小胡子客商正站在几步外，脸色阴沉，眼神冷得像刀子。“刘差役，你干啥呢？”客商的声音低沉，带着一股压迫感。刘一平站起身，拍拍手上的灰，尽量保持镇定地说：“复检货物，例行公事而已。”客商眯起眼，语气更冷：“还要多久？”刘一平没直接回答，盯着他看了几秒，心中暗自警惕。
“快了快了，就这最后一点点了。”刘一平假装轻松地说着，继续走向另一边的货物。突然，他感到背后有轻微的动静，还没等他反应过来，后脑勺传来一阵剧痛。他挣扎着回头，只见小胡子客商面目狰狞，手握一柄铁角尺，上面鲜血淋漓。刘一平眼前一黑，身子晃了晃，倒在地上，鲜血从后脑勺缓缓流出，染红了脚下的木板。
张大壮从茅房返回时，码头已恢复平静，一个人影也没有。他心里还犯嘀咕：“怎么不吱声就都走了？老刘也真是的，这都老差役了，还这么办事不靠谱，没个轻重，回头得好好说说他。”
裴新虎和岳点风对坐着，桌上摆着一壶茶，热气袅袅升起。 。岳点风坐在对面，手指轻轻敲着桌面，目光深沉。屋外夜色浓重，风吹过，窗棂发出轻微的吱吱声。
刚刚岳点风讲完了案情，关于失踪的巡检司差役刘一平。
“大人，这事儿来得蹊跷。”岳点风开口，声音低沉，“刘一平不过是个普通差役，巡检时撞上违禁品，然后就被人袭击并失踪，这背后怕是有文章。”裴新虎点点头，端起茶杯抿了一口，语气沉重：“我也这么想。公主殿下刚提起江南商会的异动，这边就出了这档子事，太巧了。”他顿了顿，目光锐利地看向岳点风：“你觉得这两件事有没有关联？”岳点风没急着回答，低头盯着桌上的茶杯，似乎在整理思路。
过了一会儿，他抬起头，说：“大人，今天公主殿下虽没明说要查什么，但话里话外都指向骞州的商贾和官员勾结。刘一平查出的违禁品，很可能就是这条线上的一个点。”他顿了顿，继续道：“那小胡子客商跑了，袭击的人又用铁角尺，这手法干净利落，不像是普通混混干的。”裴新虎听完，眯起眼，低声问：“你是说，这可能是江南商会的人？”岳点风微微点头：“不好定论，但可能性不小。”
书房里安静下来，只有茶壶里水咕嘟嘟的响声。裴新虎靠在椅背上，手指摩挲着茶杯边缘，沉思道：“如果真是商会干的，他们为啥要对一个差役下手？刘一平又不是啥大人物。”岳点风笑了笑，语气带点冷意：“大人，商会要藏的东西多了，违禁品只是冰山一角。刘一平撞破了他们的好事，他们自然得灭口，免得引火烧身。”裴新虎听完，脸色更沉了，点了点头：“有道理。”
他站起身，在屋里踱了几步，停下来说：“公主殿下让我们暗中查探，这事儿得抓紧了。我看，得从码头那批货入手，查查是谁的货，谁在背后撑腰。”岳点风点头赞同：“对，还有那个小胡子客商，得找出来。他跑得快，说明心虚，抓住他兴许能挖出点东西。”
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