“等等！”林乔喝止，木棍横在身前。她的目光锐利地扫过那片沙地，尤其是灌木丛周围。
沙地颜色正常，没有蠕动痕迹。但灌木丛的根部附近，沙土似乎格外板结，而且……散布着一些极其微小的、颜色发黑的孔洞，像是什么东西钻出来留下的。
太显眼了。在这死寂的戈壁，突然出现能结果实的植物，本身就是最大的异常。
“007，扫描灌木丛，重点地下。”
【扫描中……地下约三十公分处，检测到复数盘绕的根须状生命体，能量反应与地面‘汲取’生物同源但更强……具备轻微致幻信息素分泌能力……浆果成分分析：高浓度生物碱、脱水酶、以及微弱精神干扰物质……食用将导致严重脱水、幻觉、生命力加速流失。】
果然是陷阱。用果实吸引猎物，然后地下根须捕食，或者让猎物吃下有毒果实自毙。
林乔感到一阵后怕。如果不是右腿的异变让她对规则性的恶意更加敏感，加上007的扫描，他们很可能已经中招。在这鬼地方，任何看似“恩赐”的东西，都可能包裹着致命的毒药。
“不能吃，有毒，是陷阱。”她言简意赅地告诉两人，粉碎了他们的希望。
苏晓和陈皓眼中的光芒瞬间熄灭，取而代之的是更深的绝望和疲惫。
“继续走。”林乔没有安慰，只是转身，继续沿着河床前进。安慰解决不了干渴和饥饿。
又走了不知多久，天色依旧昏黄，无法判断时间。风沙小了些，但温度高得惊人，地面沙石滚烫。林乔感觉自己的意识开始有些恍惚，右腿的沉重和钝痛与全身的脱水虚弱交织在一起，每一步都像是踩在烧红的刀尖上。
苏晓和陈皓更是摇摇欲坠，嘴唇干裂出血，眼神涣散。
就在林乔几乎要撑不住，考虑是否要冒险寻找那些“汲取”生物可能聚集的、地下湿度略高的区域时——
前方河床拐过一个急弯，视野豁然开朗。
一片不大的、由白色沉积岩构成的低矮台地，出现在眼前。台地上方，几块巨大的、奇形怪状的岩石相互支撑，形成了一个天然的石窟入口。入口处，竟然隐约能看到一点水光反照！
不是幻觉！那反光很微弱，但在单调昏黄的戈壁背景下，异常清晰！
更重要的是，石窟入口附近的地面上，散落着一些新鲜的、杂乱的脚印！不止一种鞋印！还有拖拽的痕迹，以及……几点已经干涸发黑的血迹！
这里有人！或者……刚发生过什么！
林乔的心猛地提了起来。是敌是友？是其他天选者的临时据点？还是某种本土生物的巢穴？
她示意苏晓和陈皓立刻隐蔽到河床拐角处的岩石后。三人屏息凝神，仔细观察。
石窟入口静悄悄的，没有任何动静。水光是从里面透出来的。脚印和血迹都指向入口。
林乔让007尝试扫描石窟内部，但反馈受到严重干扰，只能模糊感应到内部空间不小，有液态水存在，生命体征信号微弱且混乱，难以分辨。
是冒险进去寻找水源和可能的庇护所，还是放弃，继续在灼热的戈壁上漫无目的地消耗？
干渴如同火焰灼烧着喉咙和理智。右腿的异变在持续吸收着戈壁的燥热，让她稍好一些，但苏晓和陈皓已经快到极限了。
必须赌一把。
“你们留在这里，隐蔽好，绝对不要出声。”林乔压低声音，“我进去看看。如果半小时后我没出来，或者里面有异常动静，你们立刻离开，沿着河床继续往下游走，自己想办法。”
“林姐！太危险了！”苏晓急道。
“没水，我们撑不过一天。”林乔打断她，语气不容置疑，“留在这里，等我信号。”
她解下腰间（实际上早已没有）不存在的多余装备，只拿着那根焦黑的木棍，将身体伏低，如同最谨慎的猎食者，利用台地边缘的阴影和岩石凹凸，悄无声息地向着石窟入口靠近。
每一步都小心翼翼，避开地上的脚印和血迹。右腿的沉重和僵硬在这种潜行中成了巨大的阻碍，每一次落地都要控制力道，避免发出声响。额头上冷汗混着沙土滑落，流进干裂的嘴角，带着咸腥和苦涩。
终于，她靠近了石窟入口。
一股混杂着水汽、血腥、以及一种难以形容的甜腻腐烂气味，从幽深的洞口飘散出来。
水汽让林乔精神一振，但血腥和甜腐味让她瞬间绷紧了神经。
入口大约两人高，内部光线昏暗，但确实能看到深处有粼粼水光反射。洞壁上凝结着白色的钟乳石状沉积物，地面是粗糙的岩石。
她侧身贴在洞口内侧岩壁上，凝神倾听。
里面，有极其微弱的……滴水声？嘀嗒，嘀嗒……间隔很长。
还有……一种轻微的、仿佛什么东西在湿滑岩石上缓慢拖行的窸窣声？时断时续。
没有呼吸声，没有话语声。
林乔握紧木棍，将精神力凝聚到极致，缓缓向内挪动。
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